À quels actifs associer l’acide glycolique ?

Associer l’acide glycolique à l’acide lactique peut sembler redondant, puisqu’ils appartiennent tous deux à la famille des acides alpha-hydroxylés (AHA). Ils agissent pourtant de façon complémentaire. L’acide glycolique, le plus petit des AHA, pénètre rapidement et en profondeur dans l’épiderme, stimulant le renouvellement cellulaire et exfoliant efficacement les couches superficielles. L’acide lactique, quant à lui, agit de manière plus douce, en favorisant l’hydratation de la peau grâce à ses propriétés humectantes tout en renforçant la cohésion cellulaire. Ensemble, l'acide glycolique et l'acide lactique permettent d’exfolier la peau tout en limitant le risque d’irritation, constituant ainsi une synergie intéressante.

Cette complémentarité a été explorée dans une étude clinique qui a évalué l’efficacité d’un peeling associant 2% d'acide glycolique et 2% d'acide lactique appliqué sur le visage de 23 femmes présentant une peau acnéique. Les participantes ont été réparties en deux groupes : l’un recevant le peeling seul, l’autre le peeling combiné à un effet physique par pression. Les résultats montrent une diminution significative des points noirs et des points blancs dès la première semaine dans les deux groupes, bien que plus marquée chez les personnes ayant eu le traitement combiné. En ce qui concerne la tolérance, 2 des 23 volontaires ont ressenti une irritation, mais celle-ci a disparu en trente minutes.

L'acide glycolique et l'acide lactique peuvent affiner le grain de peau et cibler les imperfections.

L’association de l’acide glycolique avec l’acide salicylique repose sur le principe de combiner deux types d’exfoliants complémentaires. L’acide salicylique, un acide bêta-hydroxylé (BHA), se distingue par sa solubilité dans le sébum qui lui permet de pénétrer dans les pores de la peau et de les désobstruer en dissolvant les bouchons de sébum et les cellules mortes responsables des comédons. En combinant l'acide salicylique à l’acide glycolique, qui agit plutôt en surface, on obtient une exfoliation plus complète de l’épiderme et un nettoyage en profondeur des pores, optimisant ainsi la réduction des imperfections.

Une étude a été menée pour évaluer l’efficacité d’un sérum associant l’acide glycolique et l’acide salicylique. 66 patients souffrant d'une acné inflammatoire légère à modérée ont appliqué ce produit tous les soirs pendant deux semaines. Les résultats montrent que plus de 90% des participants ont constaté une amélioration notable de leur acné, avec une diminution des comédons et des lésions kystiques, tandis que 70 à 80% ont rapporté une peau moins grasse et plus uniforme.

Bien que très efficace en cas d'imperfections, cette association n'est pas recommandée pour les peaux sensibles.

L’association de l’acide glycolique avec les rétinoïdes repose sur la complémentarité de leurs mécanismes d’action. Les rétinoïdes, qu'il s'agisse du rétinol, du rétinal ou encore de l'acide rétinoïque, sont des dérivés de la vitamine A réputés pour leur capacité à normaliser le renouvellement cellulaire, réduire l’inflammation et stimuler la synthèse de collagène, ce qui les rend particulièrement efficaces pour réduire les imperfections et estomper les cicatrices d’acné. En combinant les effets kératolytiques de l’acide glycolique avec ceux des rétinoïdes, on obtient une synergie intéressante pour les peaux à tendance acnéique ou présentant des irrégularités pigmentaires.

Une étude menée pendant douze semaines a évalué l’efficacité de la combinaison acide glycolique (12%) et acide rétinoïque (0,025%) sur 35 patients âgés de 17 à 34 ans présentant des cicatrices d'acné. Les résultats ont montré une amélioration significative des cicatrices chez 91,4% des patients, démontrant que cette combinaison permet de réduire efficacement l’apparence des cicatrices d’acné et peut limiter le recours à des traitements plus invasifs.

Même si combiner l'acide glycolique avec des rétinoïdes est efficace, nous ne recommandons pas cette combinaison aux peaux sensibles.

Le bakuchiol est un actif d’origine végétale souvent présenté comme une alternative douce au rétinol. Il agit sur le renouvellement cellulaire, stimule la synthèse de collagène et possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, ce qui contribue à améliorer l’apparence des ridules, des irrégularités cutanées et des taches pigmentaires. Associé à l’acide glycolique, le bakuchiol pourrait potentialiser les effets de l’exfoliation et du renouvellement cellulaire sans augmenter les risques d’irritation souvent rencontrés avec cet AHA. Cette combinaison semble donc prometteuse pour lisser la peau et unifier le teint.

Même si associer l'acide glycolique et le bakuchiol paraît intéressant d’un point de vue théorique, aucune étude clinique n’a encore évalué l'efficacité ni la tolérance de cette combinaison.

Le peroxyde de benzoyle est un actif incontournable dans la prise en charge de l’acné grâce à ses propriétés antibactériennes, particulièrement efficaces contre Cutibacterium acnes, la bactérie impliquée dans l'aggravation de l'acné. Il possède aussi un effet exfoliant et contribue à réduire l’inflammation cutanée. Combiner le peroxyde de benzoyle et l’acide glycolique pourrait théoriquement être pertinent pour diminuer les imperfections, qu'il s'agisse de comédons ouverts ou fermés ou de lésions inflammatoires (papules et pustules). Cependant, aucune étude ne s'est penchée sur l'association de l'acide glycolique et du peroxyde de benzoyle et le potentiel irritant de ces deux actifs reste une limite importante.

Nous vous déconseillons d'utiliser conjointement des produits à l'acide glycolique et au peroxyde de benzoyle car cela pourrait irriter votre peau.

L’acide azélaïque est un acide dicarboxylique très utilisé en dermatologie pour ses effets anti-inflammatoires, antibactériens et dépigmentants. Il est notamment intéressant pour prendre en charge l'acné légère ou la rosacée, où il agit en réduisant la prolifération de Cutibacterium acnes et en apaisant la peau. L'acide azélaïque est aussi reconnu pour son action sur l’hyperpigmentation post-inflammatoire et le mélasma, grâce à sa capacité à inhiber la tyrosinase, l'enzyme permettant la conversion de la tyrosine en mélanine. Associé à l’acide glycolique, l’acide azélaïque pourrait permettre d'obtenir un teint plus lisse et plus homogène.

L'acide azélaïque et l'acide glycolique peuvent être intéressants pour les peaux sujettes aux imperfections et/ou présentant des taches pigmentaires.

Une étude menée sur 70 patients atteints d’acné a comparé l’efficacité et la tolérance d'une crème à 20% d'acide azélaïque associée à une lotion à 15% d’acide glycolique à celles d'une solution à 0,025% de trétinoïne. Le protocole, suivi sur 12 semaines, consistait en deux applications quotidiennes, matin et soir, avec un suivi dermatologique. Les résultats montrent que la combinaison acide azélaïque/acide glycolique a permis de réduire significativement le nombre de lésions acnéiques, avec une efficacité comparable à celle de la trétinoïne pour les lésions non-inflammatoires et supérieure pour les lésions inflammatoires. Par ailleurs, la tolérance s'est révélée meilleure, les patients présentant moins de sécheresse, de rougeurs et de desquamations qu'avec la trétinoïne.

L’acide hyaluronique se distingue par ses propriétés hydratantes exceptionnelles. Selon son poids moléculaire, il est capable de retenir jusqu’à 1 000 fois son poids en eau dans la matrice extracellulaire. Actif phare en cosmétique, l'acide hyaluronique aide à restaurer la fonction barrière et à limiter la perte insensible en eau, apportant confort et souplesse à la peau. Son association avec l’acide glycolique, connu pour son action exfoliante et son potentiel irritant, est ainsi intéressante : l’acide hyaluronique renforce l'hydratation cutanée, compensant les éventuelles sensations de tiraillement et réduisant les risques d’intolérance de l'acide glycolique, sans compromettre ses effets exfoliants.

Une recherche clinique conduite sur 100 patients atteints de mélasma a évalué plusieurs combinaisons de soins dépigmentants. Les participants ont été répartis en cinq groupes : hydroquinone seule (groupe 1), hydroquinone + acide glycolique (groupe 2), hydroquinone associée à l’acide hyaluronique (groupe 3), hydroquinone + acide glycolique + acide hyaluronique (groupe 4) et un groupe placebo. Après 12 semaines d’application quotidienne, les groupes ayant reçu l’hydroquinone seule, ou bien combinée à l’acide hyaluronique ou au duo acide glycolique/acide hyaluronique, ont montré une amélioration notable du score MASI, reflétant une diminution de l’hyperpigmentation. En parallèle, l’ajout d’acide hyaluronique a réduit la fréquence et l’intensité des effets indésirables observés avec l’acide glycolique seul, suggérant qu’il améliore la tolérance de cette molécule.

La glycérine est l’un des humectants les plus utilisés en cosmétique, reconnue pour sa capacité à attirer et à retenir l’eau dans la couche cornée. Elle renforce la fonction barrière cutanée, réduit la déshydratation et améliore l’élasticité de la peau. La glycérine a aussi une action occlusive. Elle forme un film à la surface de l'épiderme qui réduit les pertes en eau. En formulation, la glycérine a souvent un rôle protecteur et est fréquemment utilisée pour contrebalancer les effets irritants de certains actifs, tels que l'acide glycolique, assurant ainsi une meilleure tolérance.

L'association de la glycérine et de l'acide glycolique est très répandue dans les formulations cosmétiques car elle permet de limiter les effets secondaires liés à l’acide glycolique tout en maintenant son efficacité exfoliante.

La vitamine C, ou acide ascorbique, est un actif principalement reconnu pour ses propriétés antioxydantes et éclaircissantes. Elle neutralise les radicaux libres impliqués dans le stress oxydatif, tout en freinant l’activité de la tyrosinase, réduisant ainsi la production de mélanine. Cela fait de la vitamine C un actif de choix dans la prise en charge des taches pigmentaires et du teint terne. En synergie avec l’acide glycolique, qui facilite la pénétration des actifs en éliminant les cellules mortes de la surface cutanée, la vitamine C peut voir ses effets démultipliés, notamment pour réduire l’hyperpigmentation.

Une étude clinique a évalué cette association pour prendre en charge le mélasma. L’essai a porté sur 178 patients présentant une hyperpigmentation marquée (score MASI > 10), répartis en deux groupes. Le premier groupe a reçu un peeling à 40% d’acide glycolique toutes les deux semaines, associé à l’application quotidienne d’une crème à base de vitamine C. Le second groupe a suivi un protocole standard reposant sur une crème à l’hydroquinone (4%) combinée à de la trétinoïne et à des corticoïdes topiques. Après six semaines, les résultats ont révélé une amélioration significativement plus importante dans le groupe acide glycolique + vitamine C, avec une réduction de l'hyperpigmentation pour 94,38% des participants, contre 79,77% dans le groupe hydroquinone. Ces données suggèrent que la combinaison de l’acide glycolique et de la vitamine C représente une option prometteuse pour atténuer les taches pigmentaires.

L'association entre l'acide glycolique et la vitamine C pure peut être trop irritante pour les peaux sensibles.

La niacinamide, également connue sous le nom de vitamine B3, est un actif polyvalent très utilisé en cosmétique pour ses propriétés anti-inflammatoires, hydratantes et éclaircissantes. Elle agit notamment en apaisant les rougeurs et en limitant le transfert de mélanine vers les kératinocytes, ce qui contribue à atténuer les taches pigmentaires. De plus, elle renforce la barrière cutanée en stimulant la synthèse de céramides, ce qui en fait un excellent allié pour compenser la sensibilité parfois associée aux acides exfoliants. En association avec l’acide glycolique, la niacinamide permet donc d'améliorer l'efficacité et la tolérance de cet AHA.

Une étude prospective de deux mois menée auprès de 25 femmes présentant une acné légère a confirmé l’intérêt de cette synergie. Les participantes ont appliqué quotidiennement un gel contenant, entre autres, de la niacinamide et de l’acide glycolique. Après huit semaines, les résultats ont montré une diminution de près de 80% du nombre de lésions acnéiques et une amélioration significative du score clinique GAGS, utilisé pour évaluer la sévérité de l’acné. Les analyses ont également révélé une réduction de l'inflammation et des troubles pigmentaires. Enfin, la mesure de la perte insensible en eau a montré que la fonction barrière cutanée était restée intacte, soulignant une bonne tolérance du soin malgré la présence d’un AHA.

Remarque : Si certains produits sont pensés pour contenir de l'acide glycolique et de la niacinamide, il est parfois contre-productif de superposer 2 produits contenant ces actifs. Par exemple, notre sérum exfoliant à l'acide glycolique a un faible pH bas de 3 - 4, tandis que notre sérum unifiant à la niacinamide a un pH plus élevé aux alentours de 5 - 7. S'ils sont mélangés, la niacinamide augmentera le pH du sérum à l'acide glycolique et ce dernier sera moins efficace.

L’hydroquinone est considérée comme un agent dépigmentant de référence et est utilisée dans le cadre de l’hyperpigmentation et du mélasma. Elle agit en inhibant la tyrosinase, ce qui permet d’éclaircir progressivement les taches brunes. Cependant, son utilisation est encadrée en raison de ses effets secondaires possibles, notamment des irritations, des rougeurs ou des réactions allergiques. L’idée d’associer l’acide glycolique à l’hydroquinone peut sembler pertinente : l’action exfoliante de l’AHA pourrait théoriquement améliorer la pénétration de l’hydroquinone et renforcer son efficacité dépigmentante.

Pourtant, l’étude évoquée précédemment dans la partie sur l’acide hyaluronique a montré que la combinaison hydroquinone + acide glycolique n’apportait pas de bénéfice supérieur à l’hydroquinone seule. Non seulement l’amélioration du score MASI n’était pas plus marquée, mais en plus, les participants exposés à cette combinaison ont rapporté davantage d’effets indésirables.

Ainsi, même si l’association acide glycolique et hydroquinone peut sembler séduisante sur le papier, elle n'est pas forcément pertinente. En Europe, l’hydroquinone est d’ailleurs autorisée uniquement en usage professionnel.

L’alpha-arbutine, aussi appelée acide arbutine, est un dérivé naturel de l’hydroquinone reconnu pour son action éclaircissante douce et mieux tolérée. Il agit en inhibant l’activité de la tyrosinase, limitant ainsi la production de mélanine responsable des taches pigmentaires. Contrairement à l’hydroquinone, il est considéré comme plus sûr pour un usage cosmétique, ce qui en fait un ingrédient populaire dans les soins visant à uniformiser le teint. Associer l’alpha-arbutine à l’acide glycolique pourrait théoriquement renforcer leurs efficacités respectives : en exfoliant les couches superficielles de l’épiderme, l’acide glycolique faciliterait la pénétration de l’alpha-arbutine, optimisant son action dépigmentante.

Cependant, à ce jour, aucune étude scientifique n’a évalué la combinaison de l'acide glycolique et de l'acide arbutine. Les bénéfices potentiels restent donc au stade d’hypothèse.

L’acide mandélique est un AHA apprécié pour sa douceur et sa bonne tolérance cutanée. Sa taille moléculaire importante limite sa pénétration dans la peau, ce qui en fait un choix intéressant pour les peaux sensibles. L'acide mandélique est souvent utilisé pour atténuer les taches pigmentaires, avec un effet exfoliant progressif et moins irritant que celui d’autres AHA. Associer l’acide mandélique à l’acide glycolique pourrait théoriquement permettre de bénéficier à la fois de l’action profonde et rapide de ce dernier et de l'effet plus lent de l'acide mandélique, rendant l’exfoliation plus équilibrée.

Une étude pilote a été menée sur 12 volontaires atteints d’acné. Une fois par semaine pendant six semaines, les participants ont appliqué un gel exfoliant associant plusieurs acides : 16% d’acide glycolique, 8% d’acide lactique, 5% d’acide mandélique, 1% d’acide citrique, 7% de gluconolactone (PHA) et 2% d’acide salicylique. Chaque séance durait 10 minutes, en évitant le contour des yeux et des lèvres. Les résultats ont montré une amélioration visible de l’acné dès la troisième semaine et une atténuation des cicatrices après quatre semaines, sans effets secondaires notables chez aucun des participants. Toutefois, même si ces résultats semblent prometteurs, il reste difficile d’en tirer des conclusions précises quant à la synergie spécifique entre l’acide glycolique et l’acide mandélique, puisque le soin testé contenait de nombreux autres exfoliants.

L'étude confirme néanmoins que l'acide glycolique et l'acide mandélique ne sont pas incompatibles et peuvent être utilisés ensemble.

L’acide kojique est un actif d’origine fongique reconnu pour ses propriétés éclaircissantes, utilisé principalement pour réduire l’hyperpigmentation. Il agit en inhibant la tyrosinase, ce qui permet d’uniformiser le teint et de diminuer l’apparence des taches brunes. Associer l’acide kojique à l’acide glycolique pourrait présenter un double intérêt : l’acide glycolique exfolie la couche cornée et favorise le renouvellement cellulaire, ce qui améliore la pénétration et l’efficacité de l’acide kojique, optimisant ainsi le résultat sur l’hyperpigmentation.

Une étude a évalué l’impact de l’ajout de 2% d’acide kojique dans un gel contenant déjà 10% d’acide glycolique et 2% d’hydroquinone chez 40 femmes présentant un mélasma. Chaque patiente a appliqué deux fois par jour le gel contenant l’acide kojique sur une moitié du visage et la même formulation sans acide kojique sur l’autre moitié. Après douze semaines, les deux côtés ont montré une amélioration, mais la moitié traitée avec l’acide kojique a présenté des résultats supérieurs : 60% ont vu plus de la moitié de leur mélasma disparaître, contre 47,5% sur l’autre côté. Deux patientes ont obtenu une disparition complète des taches sur le côté traité à l'acide kojique. Des effets secondaires de type rougeurs et picotements ont été observés des deux côtés mais se sont résorbés à la troisième semaine. Les chercheurs ont conclu que l’ajout d’acide kojique renforce l’efficacité de l’acide glycolique.

Il convient de rester prudent avec l'acide kojique, suspecté d'agir comme un perturbateur endocrinien et d'être allergisant, mutagène et cancérigène.

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