Le bakuchiol, une alternative naturelle au rétinol ?

Le rétinol est un dérivé de la vitamine A très utilisé en dermatologie et en cosmétique depuis les années 1970, notamment pour ses effets sur les signes de l’âge et les imperfections. Il agit en régulant la différenciation kératinocytaire, en stimulant la production de collagène et en accélérant le renouvellement cellulaire. Le bakuchiol, quant à lui, est un composé d’origine végétale isolé des graines de Psoralea corylifolia, une plante très populaire dans la médecine traditionnelle indienne et chinoise. Ce n’est que récemment, depuis les années 2010, qu’il a commencé à susciter l’intérêt en cosmétique comme alternative naturelle au rétinol, notamment pour les peaux sensibles.

Si ces deux actifs sont si souvent comparés, c’est parce que leurs structures chimiques se ressemblent et parce qu'ils partagent plusieurs propriétés. En effet, le rétinol et le bakuchiol ont tous deux montré qu'ils pouvaient réduire l'apparence des rides, améliorer la texture de la peau, diminuer l'hyperpigmentation et atténuer les imperfections. Ils possèdent également certains mécanismes d'action communs, tels que la capacité à stimuler l'activité des fibroblastes, et ainsi la synthèse de collagène et d'élastine, ou à réduire l'expression des métalloprotéinases matricielles, qui dégradent les protéines structurelles de la matrice extracellulaire du derme.

Alors que l'intérêt cosmétique et dermatologique du rétinol est bien établi et que son action n'est plus mise en doute, plusieurs études ont comparé son efficacité à celle du bakuchiol, afin de déterminer si ce dernier pouvait réellement être qualifié de "rétinol-like". Voici leurs conclusions.

Bakuchiol et rétinol : une efficacité comparable sur les imperfections ?

L'apparition de boutons résulte d'un ensemble de mécanismes : un excès de sébum et une accumulation de cellules mortes provoquant l'obstruction des follicules pileux, une prolifération de la bactérie Cutibacterium acnes et une inflammation locale. Les rétinoïdes, comme le rétinol, sont particulièrement utiles pour lutter contre les imperfections car ils agissent à plusieurs niveaux. En favorisant la différenciation des kératinocytes et en stimulant le renouvellement épidermique, ils contribuent à désobstruer les pores et à limiter la formation de comédons. Par ailleurs, certaines études in vitro suggèrent un effet séborégulateur du rétinol. En ce qui concerne son action antibactérienne contre C. acnes, elle n'a pas encore été démontrée pour le rétinol, contrairement à d'autres rétinoïdes, comme l'adapalène. Enfin, le rétinol a des propriétés anti-inflammatoires et agit en inhibant l’expression de certaines cytokines, telles que le TNF-α et l'IL-6, ce qui aide à diminuer les lésions inflammatoires.

Le bakuchiol possède des propriétés comparables. Des études in vitro ont révélé sa capacité à inhiber la croissance de C. acnes, permettant de prévenir l'inflammation des lésions acnéiques. En parallèle, le bakuchiol diminue l’expression de marqueurs inflammatoires, comme NF-κB et COX-2, réduisant ainsi les rougeurs associées à certaines lésions. Enfin, des travaux menés in vitro suggèrent qu'il pourrait agir sur la lipogenèse et réduire la production de sébum. Une étude a d'ailleurs comparé l'effet séborégulateur du bakuchiol à celui de l'acide rétinoïque, un rétinoïde disponible uniquement sur ordonnance, en observant leur capacité à inhiber la 5α-réductase, dont l'activité est corrélée à la production de sébum. Les résultats suggèrent une efficacité comparable.

Plusieurs études cliniques ont montré l'intérêt du bakuchiol et celui du rétinol dans la prise en charge des imperfections, mais aucune ne les a encore directement comparés, ce qui limite les conclusions. L'une d'elles a évalué l'efficacité d'une formulation à 1% de bakuchiol, comparée à un produit à base d'acide salicylique, sur soixante personnes souffrant d'acné légère à modérée. Ces dernières ont appliqué l'un des soins deux fois par jour pendant six semaines et la sévérité de leur acné a été évaluée à l'aide de l'outil Global Acne Grading System. Une autre étude, menée en 2009 par NATAKANKITKUL et ses collègues, s’est intéressée à une formulation contenant 0,2% de rétinol, comparée à une crème renfermant un dérivé de vitamine C. Pour cela, 45 personnes atteintes d'acné ont appliqué quotidiennement l'un ou l'autre des produits pendant huit semaines. Les résultats des deux études, présentés ci-dessous, offrent un éclairage intéressant sur le rétinol et le bakuchiol, mais il est difficile de faire une comparaison directe, car l’effet de ces actifs sur les imperfections n’a pas été évalué lors d'un même protocole.

Le bakuchiol, aussi performant que le rétinol contre les rides ?

Si le rétinol est si populaire en cosmétique, c'est surtout pour son action sur les signes de l'âge. Il agit de plusieurs façons pour cibler les rides, notamment en stimulant la prolifération des kératinocytes et la production de collagène et d'élastine par les fibroblastes. Il accélère également le renouvellement cellulaire et diminue la cohésion des cornéocytes dans la couche cornée, ce qui affine le grain de peau et atténue l’aspect des ridules. Le bakuchiol possède des propriétés similaires. Plusieurs études in vitro ont montré qu'il pouvait stimuler l’expression des gènes impliqués dans la synthèse du collagène de types I et III, tout en inhibant les métalloprotéinases responsables de la dégradation des fibres dermiques. De plus, il augmente la production de fibronectine, une glycoprotéine essentielle à la cohésion de la matrice extracellulaire.

Une étude clinique menée avec 44 volontaires a souhaité comparer l'efficacité du rétinol et du bakuchiol sur les signes de vieillissement cutané. Pendant douze semaines, les participants ont appliqué une crème contenant 0,5% de rétinol ou 0,5% de bakuchiol. À l’issue de l’étude, les deux groupes ont présenté une diminution significative de la profondeur des rides, légèrement plus marquée dans le groupe ayant utilisé le rétinol. Toutefois, les effets indésirables rapportés étaient plus fréquents chez ces derniers : 20% des participants ont présenté une desquamation cutanée, contre seulement 10 % dans le groupe ayant reçu le bakuchiol.

Le bakuchiol est-il aussi efficace que le rétinol pour atténuer les taches brunes ?

Le bakuchiol et le rétinol présentent tous deux des propriétés intéressantes pour atténuer les taches pigmentaires. Le bakuchiol agit à différents niveaux du processus de mélanogenèse : il inhibe l'activité de la tyrosinase, l'enzyme catalysant la transformation de la tyrosine en mélanine, et réduit l’expression des protéines TRP-1 et TRP-2, impliquées dans la maturation et la stabilisation de la mélanine dans les mélanosomes. De son côté, le rétinol exerce une action sur l'hyperpigmentation via des mécanismes à la fois directs et indirects. Il peut inhiber l'expression de la tyrosinase et des protéines TRP-1 et TRP-2, ce qui ralentit la production de mélanine, mais aussi agir sur la répartition du pigment dans l'épiderme, en favorisant une dispersion plus homogène des granules de mélanine dans les kératinocytes.

L’étude clinique mentionnée précédemment, menée sur 44 participants ayant appliqué quotidiennement pendant douze semaines une crème contenant 0,5% de rétinol ou 0,5% de bakuchiol, a également évalué l’effet de ces formulations sur la pigmentation. Les résultats ont mis en évidence une amélioration significative de l’uniformité du teint dans les deux groupes, légèrement plus importante dans le groupe ayant utilisé le rétinol.

Le bakuchiol s'impose en effet comme une alternative végétale au rétinol et semble capable d'agir sur les mêmes préoccupations.

Le bakuchiol est un actif globalement plus doux que le rétinol.

Le rétinol, malgré son efficacité reconnue, est fréquemment associé à des effets indésirables, tels que des rougeurs, des sensations de picotement, une sécheresse accrue et une desquamation visible de la peau. Ces effets sont directement liés à son mécanisme d’action : en se liant aux récepteurs nucléaires RAR (Retinoic Acid Receptors) et RXR (Retinoid X Receptors), le rétinol déclenche une cascade de signaux intracellulaires qui modulent la prolifération des kératinocytes, la différenciation cellulaire et la synthèse du collagène. Toutefois, cette stimulation intense du renouvellement épidermique peut temporairement perturber la barrière cutanée et augmenter les pertes en eau transépidermiques. Ce phénomène est surtout rencontré chez les peaux sensibles, même s'il peut concerner toutes les typologies de peau.

En comparaison, le bakuchiol est généralement mieux toléré. Même si le risque d’irritation ne peut jamais être totalement exclu, comme pour tout actif cosmétique, les études rapportent une incidence plus faible d’effets secondaires. Le bakuchiol peut même être utilisé par les personnes sujettes à la rosacée, qui ont souvent une peau très sensible. L’étude clinique mentionnée précédemment, comparant l’efficacité d’une crème à 0,5% de bakuchiol à celle d’un soin contenant 0,5% de rétinol, a aussi porté son attention sur la tolérance des deux formules et a notamment évalué l’apparition de desquamation et les sensations de picotement. Les graphiques ci-dessous, extraits de l'étude, confirment la meilleure tolérance cutanée du bakuchiol face au rétinol.

• NATAKANKITKUL S. & al. Comparison of clinical efficacies of sodium ascorbyl phosphate, retinol and their combination in acne treatment. International Journal of Cosmetic Science (2009).

• MARCHIO F. & al. Bakuchiol in the management of acne-affected skin. Cosmetics & Toiletries (2011).

• CHAUDHURI R. K. & al. Bakuchiol: a retinol-like functional compound revealed by gene expression profiling and clinically proven to have anti-aging effects. International Journal of Cosmetic Science (2014).

• SIVAMANI R. K. & al. Prospective, randomized, double‐blind assessment of topical bakuchiol and retinol for facial photoageing. British Journal of Dermatology (2019).

• KIM S. Y. & al. UP256 inhibits hyperpigmentation by tyrosinase expression/dendrite formation via rho-dependent signaling and by primary cilium formation in melanocytes. International Journal of Molecular Science (2020).

• SODHA P. & al. The use of bakuchiol in dermatology: a review of in vitro and in vivo evidence. Journal of Drugs in Dermatology (2022).