À quels actifs l’acide glycolique peut-il être associé ?

Le niacinamide est un actif polyvalent qui apaise les rougeurs, atténue les taches pigmentaires en limitant le transfert de mélanine vers les kératinocytes, et renforce la barrière cutanée en stimulant la synthèse de céramides. Associée à l'acide glycolique, elle compense la sensibilité parfois induite par cet AHA tout en améliorant son efficacité.

Une étude prospective de deux mois menée auprès de 25 femmes présentant une acné légère a confirmé l'intérêt de cette synergie. Après huit semaines d'application quotidienne d'un gel contenant ces deux actifs, les résultats ont révélé une diminution de près de 80% des lésions acnéiques, confirmée par une amélioration significative du score clinique GAGS utilisé pour évaluer la sévérité de l'acné. Une réduction de l'inflammation et des troubles pigmentaires a également été observée, tandis que la fonction barrière cutanée est restée intacte, témoignant d'une bonne tolérance.

Bien que cette association fonctionne dans une même formule, il est déconseillé de superposer deux produits distincts. L’acide glycolique nécessite un pH acide (3 - 4) pour être efficace, et l’application d’un sérum à le niacinamide (pH 5 - 7) peut réduire son action exfoliante.

L’association de l’acide glycolique avec des rétinoïdes repose sur la complémentarité de leurs mécanismes d’action. Les rétinoïdes (rétinol, rétinal, acide rétinoïque, etc.) sont réputés pour leur capacité à normaliser le renouvellement cellulaire, réduire l’inflammation et stimuler la synthèse de collagène, contribuant ainsi à atténuer les imperfections et les cicatrices d’acné. Combinés aux propriétés kératolytiques de l’acide glycolique, ils offrent une synergie particulièrement bénéfique pour les peaux à tendance acnéique ou présentant des irrégularités pigmentaires.

Une étude clinique de douze semaines, menée sur 35 patients âgés de 17 à 34 ans, a évalué l’efficacité d’une combinaison d’acide glycolique (12%) et d’acide rétinoïque (0,025%). Les résultats ont révélé une amélioration significative des cicatrices chez 91,4 % des participants, confirmant l’efficacité de cette association et son intérêt comme alternative à des traitements plus invasifs.

Même si combiner l'acide glycolique avec des rétinoïdes est efficace, nous ne recommandons pas cette combinaison aux peaux sensibles.

La vitamine C (acide ascorbique) est reconnue pour ses propriétés antioxydantes et éclaircissantes : elle neutralise les radicaux libres responsables du stress oxydatif et inhibe l’activité de la tyrosinase, limitant ainsi la synthèse de mélanine. Associée à l’acide glycolique, dont l’action exfoliante favorise la pénétration des actifs, la vitamine C voit son efficacité potentialisée, notamment pour réduire l’hyperpigmentation.

Une étude clinique menée sur 178 patients atteints de mélasma (score MASI > 10) a comparé deux protocoles : un peeling à 40% d’acide glycolique toutes les deux semaines avec application quotidienne d'une crème à la vitamine C, et un traitement standard à l’hydroquinone (4%), à la trétinoïne et aux corticoïdes. Après six semaines, 94,4% des patients du groupe acide glycolique + vitamine C ont montré une amélioration significative de l’hyperpigmentation, contre 79,8% dans le groupe témoin, confirmant le potentiel de cette association comme alternative efficace et mieux tolérée aux traitements dépigmentants conventionnels.

L'association entre l'acide glycolique et la vitamine C pure peut être trop irritante pour les peaux sensibles.

L’acide hyaluronique est réputé pour ses propriétés hydratantes, pouvant retenir jusqu’à 1 000 fois son poids en eau selon son poids moléculaire. Actif phare en cosmétique, il aide à restaurer la fonction barrière cutanée et à limiter la perte en eau, apportant confort et souplesse. Associé à l’acide glycolique, il atténue les éventuelles sensations de tiraillement et réduit le risque d’intolérance, sans compromettre l’effet exfoliant de ce dernier.

Une étude clinique menée sur 100 patients atteints de mélasma a comparé plusieurs combinaisons de soins dépigmentants : hydroquinone seule (groupe 1), hydroquinone + acide glycolique (groupe 2), hydroquinone + acide hyaluronique (groupe 3), hydroquinone + acide glycolique + acide hyaluronique (groupe 4), et placebo (groupe 5). Après 12 semaines, tous les groupes contenant l’hydroquinone ont montré une amélioration du score MASI reflétant une diminution de l’hyperpigmentation, tandis que l’ajout d’acide hyaluronique a réduit la fréquence et l’intensité des effets indésirables liés à l’acide glycolique, améliorant sa tolérance.

L’association de l’acide glycolique avec de l’acide salicylique repose sur le principe de combiner deux types d’exfoliants complémentaires. L’acide salicylique (BHA), soluble dans le sébum, pénètre dans les pores et désobstrue les comédons, tandis que l’acide glycolique agit en surface pour exfolier l’épiderme. Cette combinaison permet un nettoyage plus complet et optimise la réduction des imperfections.

Une étude sur 66 patients atteints d’acné inflammatoire légère à modérée a évalué un sérum contenant ces deux acides, appliqué chaque soir pendant deux semaines. Plus de 90% des participants ont constaté une amélioration notable de l’acné, avec réduction des comédons et lésions kystiques, et 70 à 80% ont rapporté une peau moins grasse et plus uniforme.

Bien que très efficace en cas d'imperfections, cette association n'est pas recommandée pour les peaux sensibles.

L’acide azélaïque est un acide dicarboxylique aux propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et dépigmentantes. Il réduit la prolifération de Cutibacterium acnes, apaise la peau et agit sur l’hyperpigmentation en inhibant la tyrosinase. Associé à l’acide glycolique, il contribue à un teint plus lisse et homogène.

Une étude sur 70 patients atteints d’acné a comparé une crème à 20% d’acide azélaïque + une lotion à 15% d’acide glycolique à une solution de trétinoïne à 0,025%, appliquées deux fois par jour pendant 12 semaines. La combinaison acide azélaïque/acide glycolique a significativement réduit les lésions acnéiques, avec une efficacité comparable à la trétinoïne pour les lésions non-inflammatoires et supérieure pour les lésions inflammatoires, tout en offrant une meilleure tolérance (moins de sécheresse, rougeurs et desquamations).

Le bakuchiol est un actif d’origine végétale souvent présenté comme une alternative douce au rétinol. Il agit sur le renouvellement cellulaire, stimule la synthèse de collagène, et possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Il contribue ainsi à améliorer l’apparence des ridules, des irrégularités cutanées et des taches pigmentaires.

Associé à l’acide glycolique, le bakuchiol pourrait potentialiser les effets de l’exfoliation et du renouvellement cellulaire sans augmenter les risques d’irritation souvent rencontrés avec cet AHA. Cette combinaison semble donc prometteuse pour lisser la peau et unifier le teint.

Même si associer l'acide glycolique et le bakuchiol paraît intéressant d’un point de vue théorique, aucune étude clinique n’a encore évalué l'efficacité ni la tolérance de cette combinaison.

L’alpha-arbutine est un dérivé naturel de l’hydroquinone, reconnu pour son action éclaircissante douce et mieux tolérée. Il agit en inhibant l’activité de la tyrosinase, limitant ainsi la production de mélanine responsable des taches brunes. Contrairement à l’hydroquinone, il est considéré comme plus sûr pour un usage cosmétique, ce qui en fait un ingrédient populaire dans les soins visant à uniformiser le teint. Associer l’acide arbutine à l’acide glycolique pourrait théoriquement renforcer leurs efficacités respectives : en exfoliant les couches superficielles de l’épiderme, l’acide glycolique faciliterait la pénétration de l’alpha-arbutine, optimisant son action dépigmentante.

Cependant, à ce jour, aucune étude scientifique n’a évalué la combinaison de l'acide glycolique et de l'acide arbutine. Les bénéfices potentiels restent donc au stade d’hypothèse.

Associer l'acide glycolique à l'acide lactique ou à l'acide mandélique peut sembler redondant, puisqu'ils appartiennent tous les trois à la famille des acides alpha-hydroxylés (AHA). Ils agissent pourtant de façon complémentaire pour affiner le grain de peau tout en limitant le risque d'irritation, constituant ainsi des synergies intéressantes.

Combiné à l'acide lactique, l'acide glycolique bénéficie de son action plus douce et de ses propriétés humectantes, qui favorisent l'hydratation tout en renforçant la cohésion cellulaire. Cette complémentarité a été explorée dans une étude clinique évaluant l'efficacité d'un peeling associant 2% d'acide glycolique et 2% d'acide lactique, appliqué sur le visage de 23 femmes présentant une peau acnéique. Les résultats montrent une diminution significative des comédons ouverts et fermés dès la première semaine, avec une irritation transitoire chez seulement 2 participantes.

L'acide mandélique constitue également une association pertinente. Sa taille moléculaire importante limite sa pénétration cutanée, ce qui lui confère une action progressive et mieux tolérée, particulièrement adaptée aux peaux sensibles. Une étude pilote utilisant un gel multi-acides (incluant 16% d'acide glycolique, 8% d'acide lactique et 5% d'acide mandélique, entre autres) a révélé une amélioration de l'acné dès la troisième semaine et une atténuation des cicatrices après quatre semaines, sans effets secondaires notables. Bien qu'il reste difficile d'en tirer des conclusions précises sur la synergie spécifique entre l'acide glycolique et l'acide mandélique en raison de la présence d'autres exfoliants, l'étude confirme leur compatibilité.

En définitive, l'association de l'acide glycolique avec d'autres AHA permet de moduler l'intensité de l'exfoliation selon les besoins cutanés : l'action rapide et profonde de l'acide glycolique est équilibrée par les effets plus doux, hydratants et progressifs de l'acide lactique et de l'acide mandélique. Ces combinaisons offrent une approche nuancée de l'exfoliation chimique, adaptable aux différents types de peau et niveaux de tolérance.

La glycérine est l’un des humectants les plus utilisés en cosmétique, reconnue pour sa capacité à attirer et à retenir l’eau dans la couche cornée. Elle renforce la fonction barrière cutanée, réduit la déshydratation et améliore l’élasticité de la peau. La glycérine a aussi une action "occlusive". Elle forme un film à la surface de l'épiderme qui réduit les pertes en eau. En formulation, la glycérine a souvent un rôle protecteur et est fréquemment utilisée pour contrebalancer les effets irritants de certains actifs, tels que l'acide glycolique, assurant ainsi une meilleure tolérance.

L'association de la glycérine et de l'acide glycolique est très répandue dans les formulations cosmétiques car elle permet de limiter les effets secondaires liés à l’acide glycolique tout en maintenant son efficacité exfoliante.

L’acide kojique, d’origine fongique, est reconnu pour sa capacité à diminuer l’apparence des taches brunes et uniformiser le teint. Associé à l’acide glycolique, qui exfolie la couche cornée et favorise le renouvellement cellulaire, il voit son efficacité renforcée. Une étude sur 40 femmes atteintes de mélasma a comparé l’application d’un gel contenant 10% d’acide glycolique et 2% d’hydroquinone, avec ou sans acide kojique (2%), sur chaque moitié du visage, deux fois par jour pendant 12 semaines. Une amélioration des deux côtés a été constatée, mais le côté traité à l’acide kojique a présenté de meilleurs résultats : 60% des patientes ont vu plus de la moitié de leur mélasma disparaître, contre 47,5% sur l’autre côté, avec deux cas de disparition complète. Les effets secondaires (rougeurs, picotements) étaient transitoires et ont disparu à la troisième semaine. L’étude conclut que l’ajout d’acide kojique aiderait à renforcer l’efficacité de l’acide glycolique.

Il convient de rester prudent avec l'acide kojique suspecté d'agir comme un perturbateur endocrinien, et d'être allergisant, mutagène et cancérigène.

Le peroxyde de benzoyle est un actif incontournable dans la prise en charge de l’acné grâce à ses propriétés antibactériennes, particulièrement efficaces contre Cutibacterium acnes, la bactérie impliquée dans l'aggravation de l'acné. Il possède aussi un effet exfoliant et contribue à réduire l’inflammation cutanée.

Combiner le peroxyde de benzoyle et l’acide glycolique pourrait théoriquement être pertinent pour diminuer les imperfections, qu'il s'agisse de comédons ou de lésions inflammatoires (papules et pustules). Cependant, aucune étude ne s'est penchée sur l'association de l'acide glycolique et du peroxyde de benzoyle, et le potentiel irritant de ces deux actifs reste une limite importante.

Nous vous déconseillons d'utiliser conjointement des produits à l'acide glycolique et au peroxyde de benzoyle, car cela pourrait irriter votre peau.

L’hydroquinone est un agent dépigmentant de référence, agissant par inhibition de la tyrosinase pour éclaircir progressivement les taches brunes. En revanche, son usage reste encadré en raison de possibles effets secondaires, notamment des irritations, des rougeurs ou des réactions allergiques. L’association avec l’acide glycolique, qui pourrait théoriquement améliorer sa pénétration, ne semble cependant pas apporter de bénéfice supplémentaire : une étude a montré que la combinaison n’améliorait pas davantage le score MASI par rapport à l’hydroquinone seule, tout en augmentant la fréquence des effets indésirables.

Ainsi, même si l’association acide glycolique et hydroquinone peut sembler séduisante sur le papier, elle n'est pas forcément pertinente. En Europe, l’hydroquinone est d’ailleurs autorisée uniquement en usage professionnel.

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