Quels sont les bienfaits de l’acide azélaïque pour la peau ?

L’acide azélaïque est souvent présenté comme un allié des peaux grasses. Il semble en effet posséder des propriétés sébostatiques, c’est-à-dire une capacité à limiter la production de sébum par les glandes sébacées. Ce mécanisme est particulièrement intéressant pour les peaux sujettes aux imperfections, où un excès de sébum favorise l’obstruction des pores et la formation de comédons. En contribuant à réguler cette production lipidique, l’acide azélaïque participe ainsi à rééquilibrer la peau.

Une étude clinique menée chez 65 patients souffrant d'acné légère à modérée a précisément évalué cet effet sébostatique. Les participants ont été répartis en trois groupes, dont un appliquant de l’acide azélaïque une fois par jour, avec un suivi toutes les deux semaines. Les niveaux de sébum ont été mesurés à l’aide d’un sébumètre sur différentes zones du visage. Les résultats montrent que l’acide azélaïque a permis de diminuer la production de sébum, de façon modérée mais significative.

Une autre étude s’est intéressée à l’effet d’une solution d’acide azélaïque à 20% sur l’activité des glandes sébacées chez 27 femmes souffrant d'acné. Les participantes ont bénéficié de six applications successives, avec une évaluation de la quantité de sébum avant, puis après le protocole. Les résultats montrent une diminution progressive des niveaux de sébum. Parallèlement, une réduction du nombre de lésions d’acné et de leur sévérité a été observée. Ces données appuient l’hypothèse d’une activité sébostatique durable de l’acide azélaïque, susceptible de limiter la formation de nouvelles imperfections.

Remarque : Les données disponibles restent contrastées concernant l’effet de l’acide azélaïque sur la production de sébum. Certaines études suggèrent qu’il n’en diminue pas directement la sécrétion, mais qu’il agit plutôt en modifiant la composition du film lipidique de surface, notamment en réduisant la proportion d’acides gras libres, ce qui peut contribuer à un aspect visuellement plus mat. À l’inverse, d’autres travaux avancent une véritable activité séborégulatrice, liée notamment à une inhibition de la 5α-réductase, enzyme impliquée dans la conversion locale de la testostérone en 5-dihydrotestostérone, un androgène connu pour stimuler l’activité des glandes sébacées.

La kératinisation, également appelée différenciation kératinocytaire, correspond au processus par lequel les kératinocytes produits dans la couche basale de l’épiderme migrent progressivement vers la surface tout en se chargeant en kératine. Au fil de cette maturation, ces cellules perdent leur noyau et deviennent des cornéocytes, formant la couche cornée. Ce renouvellement est finement régulé afin d’assurer une desquamation homogène et une fonction barrière optimale. Toutefois, dans certains cas, notamment chez les peaux à tendance acnéique, ce processus peut être altéré. Les cellules s’accumulent alors de manière anormale au niveau du canal pilo-sébacé, favorisant l’obstruction des pores et la formation de comédons.

L’acide azélaïque pourrait aider en contribuant à normaliser la kératinisation.

Cet actif agit notamment en modulant la prolifération et la différenciation des kératinocytes, limitant ainsi l’hyperkératinisation caractéristique des peaux sujettes aux imperfections. Cette régulation permet de réduire l’accumulation de cellules mortes à l’entrée des follicules, ce qui diminue le risque de formation de comédons ouverts, ou points noirs, et fermés. Cette action exfoliante de l'acide azélaïque participe aussi à uniformiser le grain de peau et aide à lutter contre le teint terne, causé par une mauvaise réflexion de la lumière sur la peau, notamment suite à l'accumulation des cellules mortes à sa surface.

L’acide azélaïque possède des propriétés antibactériennes bien documentées, notamment vis-à-vis de bactéries impliquées dans les imperfections, comme Cutibacterium acnes et Staphylococcus epidermidis. Il agit en réduisant leur prolifération et en inhibant leur synthèse protéique, un mécanisme essentiel à leur croissance et à leur survie. Cette activité est particulièrement intéressante dans le contexte des peaux à tendance acnéique, où la prolifération de ces micro-organismes au sein du follicule pilo-sébacé participe à l’inflammation et à la formation de lésions. En limitant cette charge bactérienne, l’acide azélaïque contribue ainsi à rééquilibrer le microbiote cutané et à freiner le développement des imperfections.

Une étude a évalué l’effet d’une crème contenant 20% d’acide azélaïque sur la flore cutanée. Après 8 semaines d’application, une réduction d’au moins 96% des populations de C. acnes et de S. epidermidis a été observée à la surface de la peau et au niveau folliculaire.

Des données in vitro confirment ces résultats, montrant que l’acide azélaïque ralentit la croissance de ces bactéries, tout en exerçant une activité bactériostatique et bactéricide. Son efficacité dépend de sa concentration et du pH de l’environnement, avec une activité renforcée en milieu acide. L’acide azélaïque est par ailleurs activement transporté à l’intérieur des bactéries, où il cible la synthèse des protéines, avec une inhibition significative observée à des concentrations de l'ordre du micromolaire. Fait notable, aucune résistance bactérienne n’a été mise en évidence, même après un très grand nombre de générations cellulaires.

L’activité antibactérienne de l’acide azélaïque constitue un levier supplémentaire pour lutter contre les imprefections.

Par ailleurs, l'acide azélaïque a des propriétés anti-inflammatoires qui reposent sur différents mécanismes complémentaires. Il agit en inhibant certains médiateurs pro-inflammatoires, comme NF-κB, COX-2, TNF-α, IL-1β, IL-6 ou encore IL-17, tout en favorisant l’expression de cytokines à effet anti-inflammatoire, tels qu'IL-4 et IL-10. Par ailleurs, l’acide azélaïque semble intervenir dans la régulation de la kallikréine-5 au sein des kératinocytes, une enzyme impliquée dans l’activation des cathélicidines, des peptides antimicrobiens dont la dérégulation est associée à certaines inflammations de la peau.

L'acide azélaïque apaise les réactions inflammatoires et aide à réduire les rougeurs, par exemple les érythèmes post-inflammatoires, mais aussi les symptômes de la rosacée.

Un essai clinique mené chez 160 sujets atteints de rosacée a comparé l’efficacité d’un gel à 15% d’acide azélaïque à celle d’un gel à 1% de métronidazole. Après application quotidienne (une fois par jour pour le métronidazole et deux fois par jour pour l’acide azélaïque), les deux traitements ont montré une réduction comparable du nombre de lésions inflammatoires, avec une diminution de 80% pour l’acide azélaïque contre 77% pour le métronidazole. La réduction de l’érythème était également similaire entre les deux groupes (42,3% pour l’acide azélaïque contre 42,7% pour le métronidazole).

L’acide azélaïque est reconnu pour ses propriétés dépigmentantes, particulièrement intéressantes en cas de taches brunes, qu'il s'agisse de lentigos solaires, de mélasma ou encore d'hyperpigmentation post-inflammatoire. Cet actif inhibe la tyrosinase, une enzyme impliquée dans la synthèse de la mélanine. En limitant l’activité de cette enzyme, mais aussi en modulant l’expression de gènes associés à la mélanogenèse, comme TYR, l’acide azélaïque réduit la production de mélanine au sein des mélanocytes. Cela permet d’atténuer progressivement les taches pigmentaires.

Une étude clinique menée en double aveugle et contrôlée par placebo auprès de 72 patients avec une acné légère à modérée a évalué l’efficacité d’un gel à 15% d’acide azélaïque appliqué deux fois par jour pendant 12 semaines. Les résultats montrent une diminution significative de l’indice d’hyperpigmentation post-acnéique (PAHPI) dès la 8ème semaine, avec une amélioration plus marquée que dans le groupe placebo. Une réduction significative du contenu en mélanine a également été observée à 12 semaines. Parallèlement, une baisse du taux d’hémoglobine a été mesurée dans les lésions d’érythème post-inflammatoire, traduisant une atténuation des rougeurs. L’étude met également en évidence une amélioration de la qualité de vie des patients et une bonne tolérance, sans altération de la barrière cutanée.

Cette étude met en avant les effets de l'acide azélaïque sur les désordres pigmentaires liés à l'inflammation.

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