Quels sont les bienfaits du squalane pour la peau ?

Le squalane est la forme hydrogénée et stable du squalène, un lipide naturellement présent dans le sébum, où il contribue à protéger la peau de la déshydratation. Grâce à sa parenté biologique, il est reconnu par l’épiderme et agit en synergie avec les lipides de la peau. Cette excellente affinité du squalane en fait un ingrédient de choix pour renforcer la fonction barrière cutanée. En s’intégrant dans le film hydrolipidique, le squalane pallie les déficits en lipides souvent observés chez les peaux sèches ou déshydratées. Il limite ainsi les pertes en eau et aide la peau à retrouver sa souplesse et son confort, tout en diminuant les sensations de tiraillement. Par ailleurs, contrairement à ce qui est parfois affirmé, le squalane pénètre assez bien dans la peau et n'obstrue pas les pores : les peaux grasses ou à tendance acnéique peuvent donc l'utiliser sans s'inquiéter.

Le squalane est un allié pour les peaux sèches ou exposées aux agressions extérieures de type pollution, vent, variations de température...

Une étude récente a évalué les effets d’un émollient contenant du squalane, des céramides et 5% d’urée sur la barrière cutanée de personnes âgées souffrant de xérose, une forme sévère de sécheresse. 21 volontaires de plus de 60 ans ont appliqué la crème sur un avant-bras pendant 28 jours, tandis que l’autre avant-bras restait non traité. Les chercheurs ont mesuré la perte en eau transépidermique (TEWL), l’hydratation cutanée via la capacitance de la couche cornée et le pH de surface avant et après le protocole. Les résultats montrent une diminution moyenne de la TEWL de 1,07 ± 0,29 g/m²/h, indiquant une meilleure rétention d’eau, ainsi qu’une réduction du pH de 0,15 ± 0,07 unités, signe d’un retour vers un équilibre acide favorable à la barrière cutanée. L’hydratation de la peau a également augmenté de 2,09 ± 0,95 unités, et ce même 12 heures après la dernière application, montrant un effet durable.

Ces résultats suggèrent que le squalane, associé à d'autres actifs naturellement présents dans la peau, comme les céramides et l’urée, aide à restaurer la fonction barrière cutanée et à améliorer l’hydratation des peaux très sèches.

Le squalane participe donc à l'hydratation de la peau et au renforcement du film hydrolipidique. En consolidant la barrière cutanée, il limite la perte en eau et protège la peau des agressions extérieures responsables de l’oxydation et de la dégradation des fibres de collagène et d’élastine. Ce rôle protecteur contribue à préserver l’élasticité et la souplesse de la peau. Une barrière cutanée intacte et fonctionnelle est en effet la première étape pour retarder l'apparition des rides et le relâchement cutané.

À ce jour, peu d'études ont été menées sur les effets du squalane sur le vieillissement cutané.

Toutefois, une étude clinique a évalué les effets d’une formulation contenant du squalane et du bakuchiol sur 47 femmes âgées de 18 à 50 ans et présentant des phototypes III et IV selon la classification de Fitzpatrick. Pendant quatre semaines, les participantes ont appliqué la crème une fois par jour, tandis que les chercheurs évaluaient différents paramètres cutanés par mesures instrumentales.

Les résultats ont montré une amélioration significative de l’élasticité cutanée, avec une hausse moyenne de 11,9% après 28 jours. Parallèlement, une diminution de la perte en eau transépidermique a été observée, indiquant un renforcement de la barrière cutanée. L’étude a également mis en évidence un éclaircissement du teint et une diminution significative des taches pigmentaires, avec une augmentation moyenne de 38,28% du paramètre ITA dès deux semaines, et jusqu’à 50,32% après quatre semaines, traduisant une peau plus uniforme et lumineuse. Pour information, le paramètre ITA évalue le degré de pigmentation de la peau.

Néanmoins, il est difficile d'affirmer que le squalane a réellement contribué à améliorer l'élasticité de la peau ou si le bakuchiol, dont les effets tenseurs ont été reconnus au cours de multiples travaux, a été le seul à agir.

Le squalane n’est pas seulement un excellent agent émollient : il agit aussi comme un vecteur qui facilite la diffusion des autres actifs à travers la peau. Sa structure lipidique, proche de celle du sébum, lui confère une affinité naturelle avec les lipides de la couche cornée, favorisant ainsi une meilleure interaction entre les formulations cosmétiques et la barrière cutanée. Cela permet à certains actifs d’être mieux absorbés par les couches superficielles de la peau, tout en améliorant leur stabilité.

Une étude ex vivo a exploré ce rôle de vecteur du squalane à travers un modèle de peau de porc, proche de la peau humaine, afin d’évaluer sa capacité à favoriser la pénétration des polyphénols, des composés naturels réputés pour leurs effets antioxydants. Les chercheurs ont incorporé différents polyphénols (p-coumarique, férulique, gentisique, vitexine, schaftoside…) dans une émulsion eau-dans-huile contenant 5% de squalane, puis ont analysé leur diffusion selon la loi de Fick.

Les résultats ont montré que les polyphénols traversaient la peau avec des coefficients de perméabilité initiaux compris entre 6,0 et 8,0 × 10⁻³ cm²/h. L’ajout de squalane a légèrement diminué ces coefficients (entre 4,1 et 5,9 × 10⁻³ cm²/h), indiquant non pas une réduction d’efficacité, mais une rétention accrue des actifs dans la peau. Autrement dit, le squalane ralentit la diffusion des polyphénols vers l’extérieur, prolongeant leur temps de résidence dans les couches cutanées. Les observations histologiques effectuées par les scientifiques ont d'ailleurs confirmé une accumulation plus importante et durable des polyphénols dans la peau en présence de squalane.

• KARADENIZ F. & al. Biological importance and applications of squalene and squalane. Advances in Food and Nutrition Research (2012).

• CORK M. J. & al. The effect of an emollient containing urea, ceramide NP, and lactate on skin barrier structure and function in older people with dry skin. Skin Pharmacology and Physiology (2016).

• COSTA P. & al. Effect of squalane-based emulsion on polyphenols skin penetration: Ex vivo skin study. Colloids and Surfaces B: Biointerfaces (2022).

• GHOLAP A. & al. Daily use of a bakuchiol and squalane-containing face serum impacts skin esthetics. CosmoDerma (2023).

• TADINI G. & al. Basic emollients for xerosis cutis not associated with atopic dermatitis: A review of clinical studies. International Journal of Dermatology (2025).