La vitamine C est souvent présentée comme un antioxydant puissant capable de protéger la peau des agressions du quotidien, mais on parle moins de son implication dans la modulation des processus inflammatoires. Cette facette moins connue soulève toutefois plusieurs interrogations. La vitamine C possède-t-elle vraiment des effets anti-inflammatoires ? Démêlons dans cet article le vrai du faux.
Des propriétés anti-inflammatoires de la vitamine C ?
Publié le 2 décembre 2025, mis à jour le 2 décembre 2025, par Pauline, Ingénieure chimiste — 7 min de lecture
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L'essentiel à retenir.
La vitamine C possède des propriétés antioxydantes puissantes, capables de neutraliser les radicaux libres qui stimulent les processus inflammatoires.
La vitamine C agit aussi sur certaines voies de l'inflammation et réduit la production de cytokines pro-inflammatoires (TNF-α, IL-6 et IL-1β).
La vitamine C pourrait donc être intéressante pour calmer les érythèmes.
Les preuves in vitro sont solides, mais les études cliniques restent limitées et doivent être complétées pour confirmer ces effets.
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La vitamine C, un actif anti-inflammatoire ?
Aussi appelée acide ascorbique, la vitamine C est une vitamine majeure de l'organisme. De nature hydrosoluble, contrairement à la vitamine E qui est liposoluble, elle aide à neutraliser les radicaux libres dans les compartiments aqueux de la peau, tels que le cytosol et le liquide extracellulaire, participant ainsi à freiner son vieillissement. La vitamine C stimule aussi l'activité des fibroblastes, les cellules qui synthétisent le collagène et l'élastine, les protéines structurelles de la matrice extracellulaire du derme.
La vitamine C pourrait également aider à lutter contre l'inflammation.
En effet, l’inflammation est étroitement liée au stress oxydatif. Lorsque les radicaux libres s’accumulent dans les tissus cutanés, ils activent une cascade de signaux moléculaires susceptibles d’endommager l’ADN, les protéines et les lipides, générant une succession de micro-inflammations souvent invisibles mais réelles. Ces réactions peuvent être amplifiées par l’activation de facteurs nucléaires, tels qu’AP-1 ou NF-κB, deux régulateurs de la réponse immunitaire. Leur stimulation entraîne la libération de cytokines pro-inflammatoires, comme le TNF-α et l'IL-6, et la surexpression des enzymes COX-2 et iNOS, toutes deux participant au maintien d’un état inflammatoire. C’est pourquoi les antioxydants, tels que la vitamine C, jouent un rôle préventif intéressant sur l'inflammation.
Mais l'action de la vitamine C va plus loin. Plusieurs travaux ont montré que l'acide ascorbique module directement les voies de signalisation de l’inflammation, notamment NF-κB et MAPK, entraînant une diminution de la production de cytokines pro-inflammatoires. Cette molécule contribue également à réduire l’expression des enzymes pro-inflammatoires COX-2 et iNOS, qui participent à la vasodilatation et aux rougeurs cutanées.
La vitamine C semble ainsi s'imposer comme un acteur préventif et actif de l'inflammation.
Toutefois, même si les données in vitro mettent en évidence de façon convaincante les propriétés anti-inflammatoires de la vitamine C, les preuves cliniques restent encore limitées. Les études disponibles, dont deux sont présentées ci-dessous, suggèrent des effets bénéfiques pour la peau, mais leur nombre est encore insuffisant. Il semble donc nécessaire de mener davantage d’essais cliniques pour confirmer et préciser l’efficacité de la vitamine C dans la modulation de l’inflammation cutanée.
| Étude | Protocole | Résultats | Limites |
|---|---|---|---|
| WEST & al. (1998) | 20 patients après traitement au laser CO₂. Application pendant 8 semaines sur une moitié du visage d'une crème ou d'un sérum à base de vitamine C et du véhicule de l'autre côté. | Amélioration de l'érythème 34,4% plus importante pour la crème et 16,3% plus importante pour le sérum. | Petit échantillon (20 patients), mesure de l’érythème par score visuel, pas d’outil instrumentalisé décrit. |
| PINNELL & al. (2008) | Application d'une solution de 15% d'acide L-ascorbique, de 1% d'α-tocophérol et de 0,5% d'acide férulique sur des explants de peau pendant 4 jours et comparaison avec la solution sans actifs. Exposition à différentes doses d'UV (2–10 MED, dose minimale pour observer un coup de soleil). | Pour les explants traités, protection significative contre l'érythème, formation de moins de cellules coups de soleil (8,4 contre 31,5 avec le véhicule), suppression significative de la production d'IL-1a (50%), d'IL-6 (62%), d'IL-8 (90%), d'IL-10 (63%) et de TNF-α (18%). | Étude ex vivo et non clinique, exposition UV simulée, pas d'évaluation en condition naturelle. |
Résumé de deux études illustrant les effets anti-inflammatoires de la vitamine C.
Sources
WEST T. & al. Effect of topical vitamin C on postoperative carbon dioxide laser resurfacing erythema. Dermatologic Surgery (1998).
PINNELL S. R. & al. A topical antioxidant solution containing vitamins C and E stabilized by ferulic acid provides protection for human skin against damage caused by ultraviolet irradiation. Journal of the American Academy of Dermatology (2008).
TELANG P. S. Vitamin C in dermatology. Indian Dermatology Online Journal (2013).
ABED Y. & al. Effect of vitamin C on inflammation and metabolic markers in hypertensive and/or diabetic obese adults: A randomized controlled trial. Drug Design, Development and Therapy (2015).
SIGNORI L. U. & al. Effects of vitamin C on oxidative stress, inflammation, muscle soreness, and strength following acute exercise: Meta-analyses of randomized clinical trials. European Journal of Nutrition (2020).
ZHONG Z. & al. Anti-inflammatory effects of natural products from vitamin C-rich fruits. Food Frontiers (2024).
