Qu'est-ce que le "3-O-Ethyl Ascorbic Acid" et quelle est son utilité ?

Le 3-O-Ethyl Ascorbic Acid est un dérivé éthylé de la vitamine C (acide ascorbique), développé pour pallier les limites bien connues de cette dernière en cosmétique, notamment son instabilité chimique et sa sensibilité à l’oxydation. Sur le plan moléculaire, il s’agit d’un acide ascorbique dont le groupement hydroxyle en position 3 a été modifié par l’ajout d’un groupe éthyle. Cette modification structurelle confère à la molécule une meilleure stabilité face à la lumière, à l’oxygène et à la chaleur, tout en conservant un noyau ascorbique biologiquement actif.

Contrairement à l’acide ascorbique pur, qui se dégrade rapidement en milieu aqueux et nécessite des conditions de formulation très strictes (pH acide, protection contre l’air et la lumière), le 3-O-Ethyl Ascorbic Acid est plus stable. Une fois appliqué sur la peau, il est progressivement libéré et converti en acide ascorbique actif grâce aux enzymes de la peau, ce qui lui permet d’exercer des effets biologiques similaires à ceux de la vitamine C, tout en limitant les phénomènes d’irritation parfois observés avec la forme pure.

Le 3-O-Ethyl Ascorbic Acid est l'un des dérivés de la vitamine C les plus utilisés en cosmétique, en raison de sa stabilité élevée, de sa bonne affinité cutanée et de la diversité de ses effets biologiques.

Comme l’acide ascorbique, le 3-O-Ethyl Ascorbic Acid possède une activité antioxydante marquée, lui permettant de neutraliser les radicaux libres générés notamment par l’exposition aux rayons UV, à la pollution ou au stress environnemental. En limitant l’oxydation des lipides, des protéines et de l’ADN cellulaire, il contribue à préserver l’intégrité des composants de la peau et à ralentir son vieillissement prématuré.

Une étude in vitro menée sur des kératinocytes humains (HaCaT) a évalué l’effet photoprotecteur du 3-O-Ethyl Ascorbic Acid (30%), associé à de l’acide lactique. Après pré-traitement des cellules (5 mg/mL), celles-ci ont été exposées à une irradiation UVB contrôlée (2,5 mJ/cm²), suffisante pour induire des lésions de l’ADN. Les résultats montrent une réduction significative de l’expression de la protéine γ-H2AX, un marqueur clé des cassures double brin de l’ADN, indiquant un effet protecteur du 3-O-Ethyl Ascorbic Acid contre les dommages génomiques induits par les UV.

Le 3-O-Ethyl Ascorbic Acid est également utilisé pour son rôle dans le soutien de la matrice extracellulaire. À l’instar de la vitamine C, il intervient dans la régulation de la synthèse du collagène, une protéine structurale essentielle à la fermeté et à la résistance mécanique de la peau. En stimulant l’activité des fibroblastes et en limitant la dégradation des fibres dermiques, il participe à l’amélioration de l’élasticité cutanée et à la diminution de la visibilité des rides et des ridules. Dans la même étude que citée précédemment, l’activité du 3-O-Ethyl Ascorbic Acid a été évaluée sur des fibroblastes dermiques humains (NHDF). Après 24 heures de pré-traitement, une augmentation très marquée de la synthèse de collagène a été observée, dépassant de dix fois celle des cellules non traitées.

De plus, l’un des intérêts majeurs du 3-O-Ethyl Ascorbic Acid réside dans son effet éclaircissant et unifiant. Il agit sur la pigmentation de la peau en modulant l’activité de la tyrosinase, une enzyme clé de la mélanogenèse, et en influençant les voies de signalisation impliquées dans la production de mélanine au sein des mélanocytes. L'étude mentionnée a aussi évalué l'effet dépigmentant sur un modèle de peau humaine reconstruite pigmentée (RHPE) d'un sérum à 30% de 3-O-Ethyl Ascorbic Acid, après une application répétée pendant quatre jours. Les résultats montrent une diminution significative du contenu en mélanine, sans impact négatif sur la viabilité tissulaire, démontrant une régulation efficace de la mélanogenèse.

Le 3-O-Ethyl Ascorbic Acid présente globalement un bon profil de sécurité, en particulier aux concentrations habituellement utilisées en cosmétique.

La majorité des données disponibles indiquent une utilisation sûre, sans effet indésirable notable. Néanmoins, comme pour de nombreux actifs biologiquement actifs, de rares cas de dermatite de contact ont été rapportés dans la littérature. Un cas clinique détaillé décrit une femme de 42 ans, sans terrain atopique, ayant développé des lésions eczémateuses prurigineuses, accompagnées d’un œdème. Les symptômes sont apparus quelques jours après la troisième application d’un concentré antioxydant contenant du 3-O-Ethyl Ascorbic Acid. L’arrêt du produit a permis une résolution complète des lésions en deux semaines.

L’exploration allergologique réalisée après guérison a confirmé une réaction positive au produit cosmétique, puis une réaction fortement positive au 3-O-Ethyl Ascorbic Acid testé à 5% dans la vaseline, tandis que les tests effectués chez 20 autres volontaires étaient négatifs. Ce résultat soutient l’hypothèse d’une sensibilisation individuelle, et non d’un potentiel allergisant systématique de l’actif. Il est également intéressant de noter que la patiente tolérait parfaitement la prise orale de vitamine C, ce qui confirme que la réaction est spécifique à l’exposition cutanée et ne concerne pas nécessairement les autres formes ou voies d’administration.

Depuis 2014, seuls quatre cas isolés de dermatite de contact allergique imputables au 3-O-Ethyl Ascorbic Acid ont été publiés, avec des réactions généralement faibles à modérées lors des tests de tolérance. À l’échelle mondiale et au regard de son utilisation croissante, ces données suggèrent que le risque allergique est rare mais présent.

En pratique, cela rappelle que chaque typologie de peau possède une réactivité propre. Même lorsqu’un ingrédient présente un excellent profil de sécurité, une réaction individuelle reste possible. C’est pourquoi il est pertinent de réaliser systématiquement un test cutané préalable lors de la première utilisation d’un nouveau produit cosmétique.

• LANE M. E. & al. 3-O-ethyl-L-ascorbic acid: Characterisation and investigation of single solvent systems for delivery to the skin. International Journal of Pharmaceutics (2019).

• STINGENI L. & al. Allergic contact dermatitis to 3-O-ethyl-L-ascorbic acid: An underrated allergen in cosmetics? Contact Dermatitis (2020).

• MOCCHI R. & al. The anti-ageing and whitening potential of a cosmetic serum containing 3-O-ethyl-L-ascorbic acid. Life (2021).

• YANG H.-L. & al. The anti-melanogenic effects of 3-O-ethyl ascorbic acid via Nrf2-mediated α-MSH inhibition in UVA-irradiated keratinocytes and autophagy induction in melanocytes. Free Radical Biology and Medicine (2021).

• LEONARDI G. R. & al. Cosmetics formulations containing vitamin C and the instability challenge. Research Journal of Topical and Cosmetic Sciences (2022).