Qu'est-ce-que le "Tocopheryl Acetate" et quelle est son utilité ?

Le Tocopheryl Acetate est le nom INCI de l'acétate de tocophéryle, aussi appelé acétate de tocophérol. Il s'agit d'un dérivé estérifié de la vitamine E, plus précisément de l’α-tocophérol, obtenu par l’ajout d’un groupement acétate. Cette modification chimique n’est pas anodine : elle confère à la molécule une meilleure stabilité face à l’oxydation, à la lumière et à la chaleur, comparativement à la vitamine E libre. C’est pour cette raison qu’il est parfois privilégié en formulation cosmétique, où la stabilité des actifs conditionne à la fois leur efficacité et la durée de vie des produits.

Contrairement à l’α-tocophérol, le Tocopheryl Acetate est considéré comme une forme de réserve de la vitamine E. Une fois appliqué sur la peau, il peut être progressivement hydrolysé par des estérases cutanées, libérant alors de la vitamine E active au sein des couches superficielles de l’épiderme. Cette conversion permet une action prolongée de l'actif. Afin d'étudier la transformation de l'acétate de tocophéryle en l’α-tocophérol, des chercheurs se sont intéressés au devenir de l'actif dans la peau de souris. Les animaux ont reçu une application topique quotidienne d’un gel contenant 5% d'acétate de tocophérol, comparée à un gel placebo, puis les concentrations cutanées en α-tocophérol libre ont été mesurées.

Les résultats montrent que la peau des animaux traités avec le placebo présentait des niveaux très faibles d’α-tocophérol libre, traduisant l’absence d’apport exogène. À l’inverse, chez les animaux ayant reçu une application topique de Tocopheryl Acetate, les concentrations cutanées en α-tocophérol libre étaient significativement augmentées. Cette augmentation démontre que le dérivé estérifié est hydrolysé au niveau cutané, libérant la forme active de la vitamine E au sein des tissus, et apporte la preuve expérimentale du rôle du Tocopheryl Acetate comme précurseur de l’α-tocophérol.

D’un point de vue physico-chimique, l'acétate de tocophérol est une molécule lipophile, ce qui explique sa bonne affinité avec la phase lipidique de la peau et son intégration fréquente dans des soins émulsifiés ou des huiles. Cette lipophilie favorise également son interaction avec les lipides du film hydrolipidique et de la couche cornée, éléments clés du rôle barrière cutané.

Grâce à ces caractéristiques, l'acétate de tocophéryle s’impose comme une forme fonctionnelle et stable de vitamine E.

Le Tocopheryl Acetate est principalement utilisé en cosmétique pour son rôle de précurseur stable de la vitamine E, un antioxydant naturellement présent dans la peau. Sous l’effet des enzymes cutanées, il est progressivement hydrolysé en α-tocophérol, la forme biologiquement active, ce qui permet un apport prolongé en vitamine E dans la peau. Une fois converti en α-tocophérol, l'acétate de tocophéryle participe à la neutralisation des espèces réactives de l’oxygène générées par les agressions environnementales, notamment les rayons UV et la pollution. En interrompant les réactions de peroxydation lipidique, il contribue à préserver l’intégrité des membranes cellulaires et des lipides de la couche cornée.

Ce faisant, l'acétate de tocophérol pourrait indirectement soutenir la prévention du vieillissement cutané.

En effet, le stress oxydatif étant un facteur majeur du vieillissement de la peau, l’activité antioxydante du Tocopheryl Acetate s’inscrit dans une approche globale de prévention des rides. En limitant les dommages oxydatifs subis par les fibroblastes, le collagène et l’élastine, il pourrait contribuer à ralentir l’apparition des rides et la perte de fermeté observées avec le temps. Notons toutefois qu'aucune étude clinique n'a pour le moment démontré cet effet de l'acétate de tocophéryle, d'où la nécessité de rester prudent. De même, en protégeant les lipides épidermiques de l’oxydation, l'acétate de tocophérol participerait au maintien de la barrière cutanée, une autre potentielle propriété qu'il serait intéressant d'étudier au cours de travaux de recherche.

Comme la vitamine E libre, le Tocopheryl Acetate bénéficie d’un excellent profil de sécurité.

Il est considéré comme sûr d’utilisation aux concentrations autorisées, y compris pour les peaux sensibles. À ce jour, la littérature scientifique ne rapporte pas de cas d’irritation cutanée, de sensibilisation ou de phototoxicité associés à son application topique. De plus, en raison de sa faible pénétration systémique et de son métabolisme local en α-tocophérol, aucun risque particulier n’a été identifié chez la femme enceinte ou allaitante lorsqu’il est utilisé dans des produits cosmétiques, ce qui en fait un actif compatible avec un large public.

Contrairement à certaines idées reçues associant les dérivés lipophiles à un risque d’obstruction des pores, l'acétate de tocophérol ne présente pas de caractère comédogène. Une étude effectuée avec 15 volontaires ayant des pores élargis et une tendance à la formation de comédons a montré que son application n'augmentait pas le nombre d'imperfections, contrairement au palmitate d'octyle, utilisé ici comme témoin positif. Ainsi, de même que la vitamine E libre, il semblerait que l'acétate de tocophérol soit l'allié des peaux grasses et puisse être utilisé sans risque par cette typologie de peau.

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