Le Cetyl Phosphate est un composé utilisé pour structurer certaines émulsions et améliorer la sensorialité des produits cosmétiques. Bien qu’il soit peu connu du grand public, il participe directement à la qualité des formulations. Quel est précisément le rôle du Cetyl Phosphate pour la peau et en formulation ? On vous explique tout ici.
Qu'est-ce que le "Cetyl Phosphate" et quelle est son utilité ?
Sommaire
Publié le 16 février 2026, mis à jour le 16 février 2026, par Pauline, Ingénieure chimiste — 6 min de lecture
Thèmes :
L'essentiel à retenir sur le Cetyl Phosphate.
Le Cetyl Phosphate agit principalement comme émulsionnant, permettant de stabiliser les formules contenant une phase aqueuse et une phase huileuse, comme les crèmes hydratantes.
Le Cetyl Phosphate est aussi capable de favoriser l’organisation en structures lamellaires de type cristaux liquides, ce qui améliore l'hydratation cutanée.
Les données scientifiques disponibles indiquent une très bonne tolérance cutanée du Cetyl Phosphate, sans cas rapporté d’irritation ou de sensibilisation.
Les évaluations toxicologiques montrent que le Cetyl Phosphate n’est ni génotoxique, ni mutagène, ni irritant oculaire, confirmant son bon profil de sécurité.
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Tour d'horizon du Cetyl Phosphate.
Le Cetyl Phosphate est un composé d’origine synthétique appartenant à la famille des esters phosphoriques d’alcools gras. Sa structure repose sur l’association d’une chaîne alkyle longue, issue généralement de l’alcool cétylique (alcool gras à 16 atomes de carbone), et d’un groupement phosphate ionisable. Cette organisation confère à la molécule une nature amphiphile, c’est-à-dire qu’elle possède à la fois une portion lipophile, attirée par les corps gras, et une portion hydrophile, capable d’interagir avec l’eau.
Structure chimique du Cetyl Phosphate.
Source : PubChem.
D’un point de vue fonctionnel, cette architecture moléculaire lui confère une affinité particulière pour les interfaces entre phases de polarité différente, ainsi qu’une capacité à s’organiser en structures ordonnées de type micelles ou couches lamellaires. Ces propriétés dépendent notamment du pH du milieu, qui conditionne l’état d’ionisation du groupement phosphate et donc les interactions électrostatiques possibles avec d’autres molécules. Par ailleurs, la présence d’une chaîne grasse saturée relativement longue participe à la stabilité thermodynamique de ces organisations moléculaires.
| Caractéristiques chimiques et physiques | Valeurs |
|---|---|
| Formule chimique | C16H35O4P |
| Noms | Cetyl phosphate, Hexadecyl dihydrogen phosphate, Hexadecyl phosphate, 1-Hexadecanol, dihydrogen phosphate, Monocetyl phosphate, Cetyl dihydrogen phosphate, Phosphoric acid monohexadecyl ester, Monocetylphosphoric acid |
| Aspect | Poudre blanche à beige, inodore |
| Masse molaire | 322,42 g/mol |
| Dosage | Généralement utilisé entre 0,5% et 3% |
| Solubilité | Partiellement soluble dans l’eau, se disperse dans l’eau chaude, produisant des solutions claires à légèrement opaques qui se gélifient au refroidissement |
Caractéristiques physico-chimiques du Cetyl Phosphate.
Pourquoi utiliser du Cetyl Phosphate en cosmétique ?
Au sein des formulations cosmétiques, le Cetyl Phosphate est avant tout utilisé pour ses propriétés émulsionnantes.
En effet, lorsqu'on formule une crème hydratante par exemple, il est nécessaire d'associer une phase aqueuse et une phase huileuse. Or, ces deux phases ne sont normalement pas miscibles. Grâce à sa structure amphiphile, le Cetyl Phosphate diminue la tension interfaciale entre ces deux phases et permet la dispersion fine de l’une dans l’autre sous forme de microgouttelettes. Cette organisation limite le phénomène de séparation au cours du temps et contribue ainsi à la stabilité physique de l’émulsion, un paramètre essentiel pour garantir l’efficacité, la sécurité et la qualité sensorielle d’un soin.
Représentation schématique d'une émulsion.
Source : AJAYI O. Thermodynamic and kinetic stability of cosmetic nanoemulsions. Nanoemulsions - Design and Applications (2024).
Par ailleurs, le Cetyl Phosphate participe au bon étalement des soins sur la peau. Il améliore la texture perçue lors de l’application et participe au confort d’utilisation. Certaines études galéniques montrent aussi que ce type de phospholipide peut favoriser la formation de structures lamellaires en cristaux liquides, proches de l’organisation lipidique de la couche cornée. Ces organisations moléculaires sont associées à une meilleure rétention de l’eau dans l’épiderme et traduisent un effet hydratant.
Quel est le profil de sécurité du Cetyl Phosphate ?
Le Cetyl Phosphate est un ingrédient cosmétique très bien toléré.
Il possède en effet un profil de sécurité rassurant. À ce jour, la littérature scientifique ne rapporte pas de cas documenté de réaction cutanée attribuée à cet ingrédient, suggérant une très bonne tolérance cutanée dans les conditions normales d’utilisation. Les évaluations de sécurité menées sur le Cetyl Phosphate montrent par ailleurs l’absence de génotoxicité et de mutagénicité, deux critères essentiels pour écarter un risque à long terme. Ces analyses concluent également que la substance ne se comporte ni comme sensibilisant cutané, ni comme irritant oculaire. L’ensemble de ces éléments contribue à expliquer son utilisation répandue dans les produits de soin.
Remarque : En cosmétique, on trouve aussi du Potassium Cetyl Phosphate, qui possède des propriétés similaires au Cetyl Phosphate et qui est légèrement mais plus stable. Toutefois, il est associé à un plus grand risque d'irritations cutanées.
Sources
DOS REIS SERRA C. H. & al. Emulsified systems based on glyceryl monostearate and potassium cetyl phosphate: Scale-up and characterization of physical properties. International Journal of Pharmaceutics (2008).
HELDRETH B. & al. Safety assessment of alkyl phosphates as used in cosmetics. International Journal of Toxicology (2019).
MAIA CAMPOS P. & al. Optimization of cosmetic formulations development using Box-Behnken design with response surface methodology: Physical, sensory and moisturizing properties. Brazilian Journal of Pharmaceutical Sciences (2020).
AJAYI O. Thermodynamic and kinetic stability of cosmetic nanoemulsions. Nanoemulsions - Design and Applications (2024).
