Qu’est-ce que le "Magnesium Aluminum Silicate" et quelle est son utilité ?

Le Magnesium Aluminum Silicate est un ingrédient d’origine minérale appartenant à la famille des phyllosilicates, plus précisément des argiles. Sur le plan chimique, il s’agit d’un silicate hydraté de magnésium et d’aluminium, constitué de feuillets superposés organisés en structures lamellaires. Cette architecture en couches lui confère des propriétés physico-chimiques particulières, notamment une forte capacité d’adsorption et une aptitude à interagir avec l’eau. Lorsqu’il est dispersé dans une phase aqueuse, le Magnesium Aluminum Silicate forme un réseau tridimensionnel capable de piéger l’eau entre ses feuillets, ce qui explique son comportement épaississant et stabilisant.

Le saviez-vous ? Les civilisations antiques, notamment en Égypte et en Grèce, utilisaient déjà des argiles riches en silicates pour leurs propriétés absorbantes et protectrices.

En formulation cosmétique, le silicate d'aluminium et de magnésium se distingue par sa stabilité chimique et sa compatibilité avec un large éventail d’ingrédients, qu’ils soient hydrophiles ou lipophiles. Insoluble dans l’eau, il gonfle néanmoins au contact de celle-ci, formant des dispersions colloïdales stables. Cette caractéristique est particulièrement intéressante pour structurer des émulsions, limiter la séparation des phases et améliorer la tenue des formules dans le temps. Il présente également une bonne résistance aux variations de pH et à la chaleur. Inerte, le Magnesium Aluminum Silicate est davantage utilisé pour ses fonctions techniques plutôt que pour une activité biologique sur la peau.

En cosmétique, le Magnesium Aluminum Silicate est avant tout utilisé pour ses fonctions structurantes au sein des formules. Il contribue à ajuster la viscosité des soins, à stabiliser les émulsions et à maintenir une répartition homogène des différents composants, notamment lorsque la formule contient des pigments, des poudres ou des actifs insolubles. Grâce à sa capacité à former un réseau colloïdal dans l’eau, il limite les phénomènes de décantation et de séparation des phases, ce qui améliore la stabilité du produit au fil du temps.

Au-delà de cet intérêt purement formulatoire, le silicate d'aluminium et de magnésium est également recherché pour son action visuelle immédiate sur la peau. Lorsqu’il est appliqué, il participe à la formation d’un film fin et continu à la surface de l’épiderme. En séchant, ce film exerce une légère traction mécanique sur la couche cornée, générant un effet tenseur instantané. Cette action physique permet de lisser temporairement la peau, ce qui se traduit par une réduction visible de l’apparence des rides et ridules, notamment les rides d'expression.

Grâce à son effet tenseur immédiat, le Magnesium Aluminum Silicate s’intègre particulièrement bien dans des formules qui associent aussi des actifs agissant sur le long terme sur le vieillissement cutané, afin d'avoir à la fois une action progressive et instantanée.

Le Magnesium Aluminum Silicate est un ingrédient d’origine minérale obtenu par un procédé de synthèse qui vise à reproduire une structure argileuse stable. L'un des processus de fabrication les plus courants repose sur la réaction de sels solubles de magnésium et d’aluminium avec une source de silicates. Concrètement, des solutions aqueuses de sulfate de magnésium et de sulfate d’aluminium sont d’abord préparées, puis mises en contact avec une solution de silicate de sodium, souvent en présence d’hydroxyde de sodium. Cette étape permet la formation progressive d’un réseau de silicates d’aluminium et de magnésium. L’ajout ultérieur de chlorure de calcium favorise la précipitation du composé final, qui est ensuite lavé, purifié et séché afin d’obtenir une poudre fine, stable et adaptée à un usage cosmétique.

D’autres méthodes de synthèse existent, notamment des procédés impliquant une phase de cristallisation à température élevée. Dans ce cas, une solution contenant des sels solubles de magnésium et d’aluminium est mélangée à une émulsion de silicates, parfois enrichie en agents facilitant l’organisation cristalline. Le mélange est ensuite maintenu à des températures comprises entre 100 et 220 °C pendant plusieurs heures. Cette étape thermique permet d’induire la formation d’une structure lamellaire bien ordonnée, conférant au Magnesium Aluminum Silicate ses propriétés rhéologiques caractéristiques, telles que sa capacité à épaissir et structurer les formules.

Le Magnesium Aluminum Silicate est un ingrédient qui présente un excellent profil de sécurité, avec un risque minimal d’irritation ou de sensibilisation cutanée.

Selon le Cosmetic Ingredient Review Panel, un groupe indépendant d'experts en dermatologie, toxicologie et pharmacologie, cet ingrédient ne montre aucune toxicité notable dans les études animales. Par exemple, des tests sur des souris ont été réalisés avec des doses allant jusqu’à 5 mg/kg, sans effet toxique observé.

En termes d’irritation et de sensibilisation, une étude étude indique que le Magnesium Aluminum Silicate peut être légèrement irritant pour la peau de lapin (dosage testé : 4%), mais il ne provoque aucune irritation cumulative chez le cobaye à ce même dosage. Les essais cliniques sur l’homme, consistant en l’application quotidienne de 2 g sur une petite surface de peau pendant une semaine, n’ont révélé aucun effet indésirable. Concernant l’irritation oculaire, les tests animaux n’ont montré aucun effet notable. Cependant, il est important de noter que la sécurité autour du contour des yeux dépend de la formulation globale du produit et ne peut être garantie uniquement par la présence du silicate d'aluminium et de magnésium.

Par ailleurs, les études animales indiquent que le Magnesium Aluminum Silicate ne présente aucun effet indésirable sur la toxicité systémique, la reproduction ou le développement fœtal, même à forte dose. Il n’est pas tératogène et ne provoque pas d’effet négatif sur le développement embryonnaire. Cet ingrédient est ainsi totalement compatible avec une grossesse. De plus, des tests de génotoxicité, réalisés sur des bactéries et des cultures cellulaires, ont confirmé l’absence de risque génotoxique.

Enfin, le principal risque concerne l’inhalation de poussières concentrées, ce qui peut se produire dans les environnements professionnels où les particules sont manipulées à l’état sec. Dans les formulations cosmétiques, les particules de silicate d'aluminium et de magnésium ne sont pas respirables et les concentrations sont très faibles, rendant le risque négligeable. Toutefois, une attention particulière est nécessaire pour les produits en spray, afin de limiter toute inhalation accidentelle.

• Cosmetic Ingredient Review Panel. Final report on the safety assessment of aluminum silicate, calcium silicate, magnesium aluminum silicate, magnesium silicate, magnesium trisilicate, sodium magnesium silicate, zirconium silicate, attapulgite, bentonite, Fuller's earth, hectorite, kaolin, lithium magnesium silicate, lithium magnesium sodium silicate, montmorillonite, pyrophyllite, and zeolite. International Journal of Toxicology (2003).

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