Huile de nigelle : quels sont ses bienfaits pour les cheveux ?

Même si aucune étude clinique ne démontre formellement que l’application d’huile de nigelle renforce les cheveux, sa composition laisse penser qu’elle pourrait avoir un rôle dans la protection et la résistance des fibres capillaires.

En effet, l’huile de cumin noir est très riche en acides gras insaturés, dont l’acide oléique. Ce dernier est naturellement présent dans le film hydrolipidique qui recouvre les fibres capillaires, un mélange mi-aqueux mi-gras protecteur chargé de limiter la déshydratation et de réduire l’impact des agressions externes (rayons UV, vent, variations de température…). En apportant des lipides similaires à ceux retrouvés physiologiquement à la surface du cheveu, l'application d'huile de nigelle sur les cheveux pourrait contribuer à renforcer cette barrière lipidique — sans qu’on puisse toutefois quantifier cet effet.

Elle contient également une proportion notable d’acide palmitique, un acide gras saturé dont la structure rappelle celle des lipides présents au niveau de la cuticule, la couche externe du cheveu. Par analogie avec d’autres huiles végétales contenant des acides gras saturés, il est plausible que ces lipides puissent s’insérer entre les écailles et participer à une meilleure cohésion de la cuticule. Cela pourrait être intéressant car une cuticule plus cohérente réduit la porosité de la fibre, offrant au cortex, la couche intermédiaire riche en kératine et essentielle à l’élasticité des cheveux, une protection mécanique indirecte. C’est ce mécanisme qui amène à penser que l’utilisation d'huile de graines de cumin noir pourrait être pertinente pour les cheveux secs, fragilisés ou abîmés, même si son efficacité reste à démontrer.

L'application d'huile de nigelle sur les fibres capillaires pourrait également leur donner une belle esthétique et de la brillance. En effet, comme précisé plus haut, les acides gras saturés présents dans cet extrait botanique pourraient renforcer la cohésion entre les écailles de la cuticule.

Lorsque la structure des fibres capillaires est solide et que les écailles qui forment leur cuticule sont correctement liées, les cheveux semblent plus brillants, car ils sont davantage en mesure de refléter la lumière.

Précisons à nouveau qu'en l'absence de données cliniques, cet effet de l'huile de nigelle reste hypothétique, mais il est cohérent avec ce que l’on connaît de la biologie de la cuticule. Par ailleurs, l’application d’une huile végétale telle que l'huile de nigelle crée aussi un film lipidique en surface, qui apporte un effet lustrant immédiat et contribue à améliorer visuellement l’éclat de la chevelure.

L’huile de nigelle pourrait aussi être une alliée contre les picotements du cuir chevelu, en raison de la thymoquinone présente dans sa composition biochimique, son principe actif. En effet, cette molécule possède des propriétés anti-inflammatoires. Des études ont notamment montré que la thymoquinone réduisait la production de cytokines pro-inflammatoires, comme les interleukines 6 et 12 (IL-6 et IL-12) et le facteur de nécrose tumorale (TNF-α).

De plus, la thymoquinone inhibe la voie de signalisation liée au facteur nucléaire NF-κB. Or, NF-κB joue un rôle essentiel dans la production des interleukines 1 et 2 (IL-1 et IL-2), d'autres cytokines pro-inflammatoires, mais aussi de l'interféron-gamma (IFN-γ) dans les lymphocytes T. L'IFN-γ est une cytokine produite dans le cadre de la réponse immunitaire innée et impliquée dans la régulation de divers mécanismes inflammatoires. Ainsi, l'application d'huile de nigelle sur le cuir chevelu pourrait aider à atténuer les démangeaisons liées à une inflammation.

Plusieurs travaux menés sur la peau suggèrent que l’huile de nigelle possède un potentiel anti-inflammatoire intéressant. Une étude expérimentale a notamment évalué l’effet anti-inflammatoire d’un baume contenant 10% d’huile de nigelle, appliqué localement sur la peau de rats. Les chercheurs ont utilisé un modèle classique d’inflammation cutanée (œdème induit par la carraghénine) et ont observé des résultats significatifs, comparables à ceux obtenus avec de l'hydrocortisone, un anti-inflammatoire bien documenté.

Même si ces données proviennent d’un modèle animal et ne peuvent pas être directement transposées au cuir chevelu humain, elles renforcent l’idée que l’huile de nigelle pourrait apaiser les démangeaisons en soin capillaire.

L’huile de nigelle est souvent citée pour son potentiel antioxydant, en grande partie grâce à la thymoquinone, l’un de ses composés actifs les plus étudiés. Plusieurs travaux menés sur la peau ont montré que cette molécule et, de façon plus large, que l'huile de nigelle, pouvait stimuler l’activité d’enzymes antioxydantes endogènes telles que la superoxyde dismutase (SOD), la glutathion peroxydase (GPx) ou encore la catalase. Ces enzymes jouent un rôle clé dans la neutralisation des radicaux libres.

Même si aucune étude n’a évalué directement cet effet de l’huile de nigelle sur les cheveux, il est plausible que son potentiel antioxydant puisse contribuer, au moins en théorie, à protéger les fibres capillaires du stress oxydatif.

Ce dernier est un facteur bien connu dans l’apparition de deux problématiques capillaires : le blanchiment prématuré des fibres et la fragilisation des pointes. En effet, d'une part, le stress oxydatif est capable de dégrader la mélanine présente dans le cortex capillaire. Les radicaux libres peuvent déclencher une série de réactions biochimiques qui oxydent progressivement le pigment, accélérant ainsi l’apparition des cheveux gris. En théorie, un ingrédient riche en antioxydants, comme l'huile de nigelle, pourrait contribuer à protéger plus longtemps l’intégrité de la mélanine.

D’autre part, les radicaux libres peuvent également altérer les lipides et protéines de la fibre capillaire, notamment la kératine, ce qui affaiblit la cohésion de la cuticule et rend les longueurs plus vulnérables aux cassures et aux fourches. En renforçant les défenses antioxydantes locales, l’huile de nigelle pourrait donc aider à limiter cette dégradation progressive, même si cela reste hypothétique en l’absence de données cliniques.

De nombreuses personnes attribuent à l’huile de nigelle la capacité à stimuler la pousse des cheveux ou à limiter leur chute. En effet, certains mécanismes biologiques pointent dans cette direction. D’abord, ses propriétés antioxydantes pourraient contribuer à protéger le bulbe pileux du stress oxydatif, un facteur souvent impliqué dans l’affaiblissement progressif du follicule et dans certaines formes de chute de cheveux. En neutralisant les radicaux libres, l’huile de nigelle pourrait donc aider à maintenir un environnement plus favorable à la croissance de la chevelure.

De plus, les propriétés anti-inflammatoires de son composé phare, la thymoquinone, pourraient aussi être pertinentes dans ce contexte. Des travaux ont montré qu’elle inhibe l’expression de l’enzyme COX-2, ainsi que la synthèse de la prostaglandine D2 (PGD2). Or, cette dernière exerce un effet inhibiteur sur le follicule pileux. Des études ont en effet mis en évidence la présence de PGD2 en concentration élevée dans les zones touchées par la calvitie, et son interaction avec le récepteur GPR44 dans le follicule semble favoriser sa miniaturisation. Cela contribuerait au passage progressif de cheveux dits terminaux (épais et pigmentés) vers des cheveux plus fins et plus proches du duvet. En réduisant la production de PGD2, l’huile de nigelle pourrait donc protéger les cheveux de la chute.

Plusieurs études se sont intéressées aux effets de l'huile de nigelle sur la croissance capillaire. Ces travaux soutiennent l'idée que la poudre de cumin noir ou l’huile de graines de cumin noir pourrait soutenir la croissance des cheveux. Une étude a évalué l'efficacité d'un mélange de plantes, dont Nigella sativa (10%), incorporée dans de l'huile de coco (60%). Les chercheurs ont testé la formule sur deux groupes de rats dont une zone de 4 cm² avait été rasée. Le premier groupe recevait une application quotidienne d'huile, tandis que le second ne recevait aucun traitement. À intervalles réguliers (15, 20, 25 et 30 jours), les chercheurs prélevaient 15 poils au hasard afin de mesurer leur longueur, tout en évaluant également le poids total des poils. Les résultats montrent une pousse nettement plus importante chez les animaux traités.

Les auteurs suggèrent que cette différence pourrait refléter un passage anticipé des follicules de la phase télogène à la phase anagène, possiblement stimulée par les antioxydants contenus dans les extraits végétaux. Même si ces résultats ne permettent pas de conclure sur l’efficacité de l’huile de nigelle seule, ils renforcent l’idée que certains de ses composants pourraient, en théorie, contribuer à soutenir la croissance capillaire.

Ces résultats sont soutenus par une étude clinique qui a fait intervenir 20 patients atteints d’effluvium télogène, une forme de chute de cheveux diffuse liée à un passage prématuré des follicules en phase télogène. Pendant 3 mois, la moitié des participants a appliqué quotidiennement une lotion contenant 0,5% d’huile de Nigella sativa, tandis que les autres recevaient une formulation identique mais dépourvue d’extrait de nigelle. Les résultats montrent une augmentation significative de la densité et de l’épaisseur des cheveux chez les patients qui ont reçu la nigelle.

Bien que davantage de travaux soient encore nécessaires, notamment avec un échantillon plus important, cette étude renforce l'idée selon laquelle l'huile de nigelle pourrait accompagner la croissance des cheveux.

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