En savoir plus sur l’eczéma.

L’eczéma est une maladie inflammatoire chronique de la peau caractérisée par des poussées. Il est fréquent, se classant comme la deuxième affection cutanée la plus répandue après l’acné. Chez les 6 à 11 ans, 17% souffrent d’eczéma. Selon les cas, l’eczéma peut disparaître ou persister à l’âge adulte.

Il existe plusieurs formes d'eczéma. L'une des formes les plus fréquentes est l'eczéma atopique. Également appelé dermatite atopique, il est lié à une prédisposition génétique. Des études ont établi une association entre l'eczéma atopique et des mutations dans les gènes codant pour la filaggrine et d'autres protéines essentielles à l'intégrité de la couche cornée. Cela entraîne une barrière cutanée altérée qui laisse l'eau s'évaporer et les allergènes pénétrer. De plus, les personnes atteintes de dermatite atopique sécrètent de grandes quantités d'immunoglobuline E (IgE) en réponse aux antigènes environnementaux, provoquant des réactions immunitaires disproportionnées lorsque la peau entre en contact avec un allergène courant (poils d'animaux, poussière, etc.).

L’eczéma peut aussi être acquis à la suite d’une réaction allergique, auquel cas on parle d’eczéma de contact. La réaction est due à une substance spécifique que la peau ne tolère pas. Une autre forme d’eczéma est l’eczéma nummulaire, caractérisé par des plaques rondes érythémateuses aux contours nets. L’étiologie de ce type d’eczéma reste mal comprise. Il existe aussi l’eczéma dyshidrosique, affectant les mains et les pieds, et l'eczéma de carence, qui se manifeste à la suite d’une carence en zinc dans l’organisme.

Bien que considéré comme une affection bénigne, l'eczéma est associé à de nombreux symptômes gênants et affecte le quotidien des personnes qui en souffrent.

• L'eczéma se manifeste par des lésions.

  Les lésions d’eczéma, rouges et enflammées, apparaissent lors des poussées. Elles touchent le plus souvent le visage, le cou et les plis cutanés. Au début, elles sont rouges, chaudes et accompagnées de démangeaisons. Quelques heures après, de petites vésicules remplies d’un liquide clair se forment sur les lésions rouges, tandis que les démangeaisons persistent. Après grattage, ces vésicules suintent et la peau s’épaissit (lichénification) avant de guérir, avec ou sans cicatrice.

• L'eczéma s'accompagne d'un prurit.

  Pendant les poussées, l’eczéma provoque des démangeaisons prononcées qui perturbent le quotidien de la personne concernée. Irritabilité, troubles du sommeil et fatigue sont des conséquences fréquentes de ces démangeaisons.

• L'eczéma est caractérisé par une sécheresse cutanée.

  Une peau atopique ne retient pas l’eau et reste sèche en permanence : on parle de xérose. La peau est tendue et inconfortable, même en dehors des poussées. Certains facteurs externes, comme le contact prolongé avec l’eau ou l’utilisation de produits inadaptés, aggravent la xérose.

Les solutions pour apaiser l’eczéma dépendent largement de son origine. En effet, l’eczéma allergique sera relativement facile à cibler et l’élimination des substances irritantes responsables suffira à faire disparaître la réaction. Si l’eczéma est d’origine génétique, il est impossible de prévoir si de nouvelles poussées apparaîtront un jour. Toutefois, il est recommandé d'utiliser des émollients quotidiennement. Sous forme de crèmes, de laits ou de baumes, ces soins riches contribuent à restaurer la barrière cutanée et à reconstituer l’épiderme.

Pour apaiser la peau et soulager les démangeaisons lors des poussées d’eczéma, les dermatologues prescrivent souvent corticostéroïdes topiques. Ces produits à base de cortisone doivent être appliqués dès le début de la poussée pour la réduire le plus rapidement possible. Des séances de photothérapie sont également parfois recommandées. Cette méthode utilise des rayons UV pour atténuer les lésions rouges et les démangeaisons.

D’autres conseils permettent de calmer les démangeaisons. Certains ingrédients naturels tels que le miel, le gel d’aloe vera ou les huiles essentielles d’arbre à thé ou de lavande vraie sont reconnues pour leurs propriétés anti-inflammatoires et réduisent les démangeaisons. L’application de compresses froides, pendant quinze minutes, trois à quatre fois par jour, peut aussi aider. En effet, le froid apaise et limite le grattage.

• ROGUEDAS A. M. et MISERY L. Atopie et stress. Annales de dermatologie et de vénéréologie (2004).

• GOLDENBERG G. & al. Eczema. The Mount Sinai Journal of Medicine (2011).

• YEUNG J. & al. Diagnosis and treatment of pruritus. The College of Family Physicians of Canada (2017).