Peau sensible et soleil : comment bien la protéger ?

La peau sensible, aussi appelée peau réactive, est une typologie de peau qui se caractérise par des picotements, des échauffements et des démangeaisons déclenchés suite à l'exposition à différents facteurs. Il peut s'agir d'agents chimiques, comme l'eau calcaire ou certains cosmétiques, ou physiques, tels que la chaleur, le froid, le vent ou les rayons UV. Contrairement aux peaux allergiques, la physiopathologie des peaux sensibles n'est pas d'origine immunologique, ce qui signifie que leur réactivité n’est pas liée à une réponse du système immunitaire, mais plutôt à une hyperréactivité nerveuse et vasculaire. Elles réagissent de manière exacerbée à des stimuli qui sont normalement bien tolérés.

Parmi les principales causes de sensibilité cutanée, on retrouve une altération de la fonction barrière, entraînant une diminution de la protection de la peau face aux agressions extérieures, y compris aux rayons du soleil. Une dysbiose, c'est-à-dire une modification du microbiote cutané, peut également être responsable, ou tout simplement la génétique. Quoiqu'il en soit, lorsqu'une peau sensible est exposée à un facteur qu'elle ne tolère pas, elle réagit en déclenchant un processus inflammatoire complexe impliquant divers médiateurs de l'inflammation (TNF-α, IL-1α, IL-1β, IL-8, PGD2...) et qui mène, entre autres, à la dilatation des vaisseaux sanguins et à l'apparition de rougeurs.

Les études montrent que les peaux claires, naturellement plus vulnérables face au soleil que les peaux foncées car synthétisant moins de mélanine, sont plus sujettes à la sensibilité cutanée. Il y a donc un double enjeu à les protéger des rayons UV.

Pour protéger une peau sensible du soleil, les recommandations de base restent les mêmes que pour les autres typologies de peau : porter des vêtements couvrants et un chapeau, éviter de s’exposer directement pendant plusieurs heures, surtout entre 11h et 16h, lorsque les rayons UV sont les plus intenses, et appliquer régulièrement et en quantité suffisante un écran solaire.

Cependant, choisir une protection solaire peut être assez complexe pour les peaux sensibles car certains filtres UV peuvent s'avérer irritants. Indispensables dans les crèmes solaires, ils agissent en réfléchissant une partie des rayons UV et en absorbant l'autre partie pour la transformer en chaleur inoffensive pour la peau. On distingue les filtres solaires organiques, ou chimiques, et minéraux (dioxyde de titane et oxyde de zinc). Ces derniers sont généralement bien tolérés par les peaux sensibles. Toutefois, à moins qu'ils ne soient utilisés sous forme de nanoparticules, ils ont tendance à être blanchissants, les rendant peu adaptés aux phototypes sombres.

Il peut donc être intéressant d'opter pour un écran solaire qui associe les filtres minéraux et les filtres organiques. Souvent critiqués, ces derniers ne sont néanmoins pas tous à éviter : certains sont assez doux pour être utilisés par les peaux sensibles. En effet, le Bemotrizinol (INCI : Bis-Ethylhexyloxyphenol Methoxyphenyl Triazine), l'Iscotrizinol (INCI : Diethylhexyl Butamido Triazone) ou encore l'Ensulizole (INCI : Phenylbenzimidazole Sulfonic Acid) ne sont pas irritants et conviennent aux peaux sensibles. En revanche, il est vrai que certains filtres chimiques ne sont pas recommandés pour les peaux sensibles. Il s'agit notamment de l'oxybenzone (INCI : Benzophenone-3), de l'avobenzone (INCI : Butyl Methoxydibenzoylmethane) et du PABA (INCI : Ethylhexyl Dimethyl PABA), réputés pour être irritants et pour favoriser les allergies cutanées.

Autres ingrédients à éviter dans votre crème solaire si vous avez la peau sensible : les parfums et les huiles essentielles. Souvent ajoutées pour apporter une senteur agréable ou une sensation de fraîcheur au soin, ces molécules comptent pourtant parmi les principales causes d'irritations chez les peaux sensibles. En effet, les parfums, même naturels, contiennent des molécules potentiellement allergisantes, telles que le linalol, le géraniol ou le limonène, qui peuvent fragiliser la barrière cutanée et favoriser les rougeurs et les démangeaisons. Les huiles essentielles, quant à elles, concentrent de nombreux composés actifs qui, bien que parfois apaisants ou antiseptiques, peuvent aussi provoquer des réactions inflammatoires, notamment sous l’effet des rayons UV. Certaines huiles essentielles, comme celles issues du citron ou de la mandarine, sont d'ailleurs photosensibilisantes, c'est-à-dire qu'elles augmentent la sensibilité de la peau au soleil. Même si elles ne sont que rarement intégrées dans les écrans solaires, par mesure de précaution, nous vous conseillons d'opter pour des formules sans parfum et sans huiles essentielles.

Bon à savoir : La mention "hypoallergénique" sur une crème solaire indique qu’elle a été formulée pour minimiser les risques d’allergie cutanée, sans toutefois garantir un risque nul, d’autant que cette allégation n’est pas encadrée par la législation. Néanmoins, associée aux mentions "sans parfum" ou "adaptée aux peaux sensibles", elle contribue à réduire les réactions indésirables.

Retrouvez ici les soins solaires Typology, adaptés à toutes les peaux, même les plus sensibles.

• SILVA DOS REIS V. M. & al. Sun protection factor: meaning and controversies. Anais Brasileiros de Dermatologia (2011)

• KUMAR B. R. N. & al. Sunscreening agents – a review. Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology (2013).

• MARU S. M. & al. Sunscreen products: rationale for use, formulation development and regulatory considerations. Saudi Pharmaceutical Journal (2019).

• LI L. & al. The prevalence of self-declared sensitive skin: a systematic review and meta-analysis. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology (2019).

• ALMEIDA I. F. & al. UV filters: challenges and prospects. Pharmaceuticals (2022).

• SUN H. & al. Sensitive skin syndrome: Research progress on mechanisms and applications. Journal of Dermatologic Science and Cosmetic Technology (2024).