La seconde lettre (E) définit le niveau d'exposition et de protection de la peau face à la multitude d'agressions tout au long de la journée, comme le rayonnement solaire, la pollution atmosphérique, le tabac, le stress, l'alcool, etc. En effet, ces sources extérieures sont génératrices de radicaux libres, des molécules instables et très réactives susceptibles d'impacter durablement la peau. Toutefois, cette réaction biochimique est normale chez tous les organismes vivants consommant de l'oxygène.
Par contre, en cas de déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité de l'organisme à les évacuer naturellement, un stress oxydatif s'installe et des problèmes surviennent. En effet, ces formes réactives de l'oxygène participent à la dégénérescence des cellules de la peau, tant au niveau de l'épiderme que du derme. Tous les constituants essentiels de la peau (collagène, acide hyaluronique, élastine, lipides, ADN) se retrouvent attaquer, induisant alors des dommages et des dysfonctionnements.
L'oxydation cellulaire peut ainsi affecter la structure de la peau, provoquer une accélération du processus de vieillissement de la peau ou un cancer. Des signes visibles de l'âge peuvent commencer à apparaître comme des rides d'abord superficielles puis de plus en plus profondes, une peau moins tonique et un teint plus terne, et ce avant l'âge. Pour freiner leur action et ainsi prévenir le vieillissement prématuré de la peau, l'application quotidienne de soins à base d'antioxydants (vitamine C, acide férulique, resvératrol...), en plus d'une protection solaire appropriée, est recommandée.