Les pellicules font-elles tomber les cheveux ?

Les pellicules et la perte de cheveux font partie des préoccupations capillaires les plus courantes, et il n’est pas rare que les deux surviennent en même temps. Alors que la présence de pellicules reflète souvent un déséquilibre du cuir chevelu lié à une prolifération du champignon Malassezia ou à une production excessive de sébum, la chute de cheveux obéit à des mécanismes complexes, incluant la génétique, les hormones, le stress ou encore certaines maladies. Beaucoup de personnes redoutent que les pellicules soient directement responsables d’une perte capillaire, mais la réalité est plus nuancée.

Il existe néanmoins des preuves d’un lien entre les pellicules et la perte de cheveux.

En effet, la relation entre les pellicules et la perte de cheveux repose sur un enchevêtrement complexe de mécanismes biologiques impliquant la prolifération du champignon Malassezia, l’activité des glandes sébacées, la réponse immunitaire, l’intégrité de la barrière cutanée, mais aussi des facteurs génétiques et environnementaux. Chez les personnes sujettes aux pellicules ou à la dermite séborrhéique, on observe généralement une présence accrue de Malassezia, qui prospère dans les zones riches en sébum. Les métabolites libérés par ce champignon stimulent les kératinocytes à produire des cytokines pro-inflammatoires, maintenant un état inflammatoire chronique du cuir chevelu. Par ailleurs, certaines personnes semblent présenter une susceptibilité particulière à cette levure, avec une réponse immunitaire exacerbée, notamment caractérisée par une augmentation des cellules NK et CD16+.

Cette inflammation chronique peut avoir des répercussions directes sur les cheveux. Les enzymes produites par Malassezia transforment les triglycérides du sébum en acides gras libres, comme l’acide oléique et l’acide arachidonique. Ces derniers irritent le cuir chevelu et déclenchent une réaction inflammatoire qui perturbe le cycle capillaire. En conséquence, certains follicules passent prématurément en phase télogène, entraînant une chute accrue de cheveux. De plus, le grattage répété lié aux démangeaisons accentue le problème : en fragilisant la tige pilaire et en endommageant la zone autour du follicule, il peut perturber la repousse des cheveux.

Un autre facteur clé est le stress oxydatif. Les métabolites produits par certaines espèces de Malassezia favorisent la génération d’espèces réactives de l’oxygène. Ces radicaux libres entraînent des lésions cellulaires, y compris au niveau des follicules pileux, compromettant leur bon fonctionnement. Or, plusieurs travaux de recherche ont mis en évidence un lien entre un stress oxydatif accru au niveau du cuir chevelu et une accentuation des pertes de cheveux.

Enfin, le rôle des androgènes ne doit pas être négligé. Ces hormones stimulent la production de sébum, créant un environnement favorable à la croissance de Malassezia. Dans le même temps, la dihydrotestostérone (DHT), la forme active de la testostérone qui stimule l'activité des glandes sébacées, agit sur les récepteurs androgéniques des follicules, favorisant leur miniaturisation. Ce double mécanisme explique pourquoi les pellicules et la perte de cheveux sont souvent observées simultanément.

Une étude menée par ALEXANBER et son équipe s'est intéressée au lien entre les pellicules et la chute de cheveux. 145 personnes avec des pellicules ont été recrutées, dont 41 (28%) présentaient également une perte de cheveux. Ces premiers éléments montrent que l'association pellicules – perte de cheveux n'est pas systématique, mais qu'elle concerne une proportion notable d'individus. Sur le plan clinique, plusieurs patients reliaient le début de la perte capillaire à l’apparition des pellicules, parfois précédée par une augmentation du caractère gras du cuir chevelu. Chez les 22 patients qui ont compté leurs cheveux perdus quotidiennement, 14 ont constaté une diminution de la chute après amélioration des pellicules, même si la perte moyenne restait autour de 150 cheveux par jour.

L’étude a aussi mis en évidence une forte implication des levures du genre Pityrosporum. Sur 86 patients testés, 155 cultures ont été réalisées : les organismes P. ovale et P. orbiculare étaient les plus fréquemment isolés, parfois simultanément. Les tests sérologiques ont révélé que les patients présentant des pellicules et une alopécie diffuse avaient des titres d’anticorps significativement plus élevés contre ces levures, parfois jusqu’à 1/256, un niveau nettement supérieur à celui des témoins sains (de l'ordre de 1/4). Les titres les plus élevés ont été observés chez les sujets combinant pellicules abondantes et chute de cheveux importante.

En conclusion, cette étude montre qu’il existe bien une association entre pellicules, perte de cheveux et réponse immunitaire élevée face aux levures du cuir chevelu. Toutefois, la présence de titres élevés et de pellicules sévères a aussi été observée chez des patients sans perte capillaire, soulignant que d’autres facteurs – hormonaux, inflammatoires ou individuels – sont impliqués.

Les pellicules peuvent donc amplifier une chute de cheveux, mais n'expliquent pas, à elles seules, la perte capillaire.

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• ALEXANBER S. & al. Loss of hair and dandruff. British Journal of Dermatology (1967).

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