Glycérine : ce qu’il faut savoir à son sujet.

La glycérine (INCI : Glycerin), aussi appelée glycérol ou propanétriol, est un triol aliphatique naturellement présente sous forme d'esters (glycérides) dans toutes les huiles ou graisses animales et végétales. Elle est composée de trois groupes hydroxyle hydrophiles de type alcool (trialcool), qui sont responsables de sa solubilité dans l'eau et de sa nature hygroscopique. Son nom vient du grec "glykeròs" qui veut dire "doux". La glycérine aurait été découverte accidentellement en 1779 par un chimiste suédois, Karl Wilhelm SCHEELE, en chauffant un mélange d'huile d'olive et de monoxyde de plomb. Il s'agissait du premier isolement chimique du glycérol enregistré et était initialement appelé "principe doux de la graisse". Ce n'est qu'en 1836 que sa formule chimique (C3H8O3) fût élucidée par un scientifique français, PELOUZE. Peu plébiscité au moment de sa découverte, elle n'a acquis une importance économique et commerciale qu'à la fin du XIXème siècle, lorsque Alfred NOBEL fût l'utilisé pour la première fois dans la fabrication de la dynamite. Plus tard, le pharmacien français Paul-Antoine CAP démocratise l’utilisation en médecine de préparations à base glycérine.

La glycérine est un composé pouvant provenir de graisses animales ou végétales. Les corps gras subissent une saponification ou une trans-estérification. Il s'agit d'étapes courantes dans les processus de fabrication du savon et du biodiesel. En effet, la plupart de la glycérine végétale est un sous-produit de réactions chimiques industrielles. Elles consistent à chauffer les corps gras sous pression ou avec une solution alcaline (soude) ou alcoolique. Ce processus entraîne la séparation de la glycérine des acides gras, formant alors un liquide claire, inodore, légèrement sucré et avec une consistance semblable à celle d'un sirop. Concernant la glycérine végétale, elle est fabriquée à partir d'huiles végétales riches en triglycérides (huile de palmiste, huile de soja, huile de coco, huile de tournesol, etc.). Concernant la glycérine animale, elle est issue le plus souvent de la graisse de bœuf ou de poulet. Sauf mention spéciale de la part du fabricant, les trois types de glycérine ont la même dénomination INCI "Glycerin" dans la liste d'ingrédients.

La glycérine peut également être produite de manière synthétique. Elle est obtenue à partir de dérivés pétrochimiques pétrole (chlorure d'allyle, acroléine, oxyde de propylène, épichlorhydrine, etc.). Il est cependant à noter que l’utilisation de cette glycérine synthétique en soin est en baisse ces dernières années.

Produit chimique polyvalent, la glycérine a des effets plus profonds que la simple augmentation de l'hydratation de la peau attribuée à son action humectante. Elle améliore la qualité de la peau et des cheveux à travers différentes actions.

• Améliorer l'hydratation de la peau : L’action hydratante de la glycérine se joue à deux niveaux. Elle retient l’eau dans les tissus, freinant ainsi la perte insensible en eau et améliore le niveau d’hydratation cutanée. Par ailleurs, le glycérol a aussi une action occlusive. Il forme à la surface de l’épiderme un film hydrolipidique, qui limite la "fuite" hydrique et les pertes d’humidité.

• Apaiser les irritations cutanées : En luttant contre la déshydratation et la desquamation, la glycérine apaise et réduit les irritations et sensations d’inconfort qui peuvent être liées à ces phénomènes. Reconnue pour ses propriétés émollientes, elle favorise la souplesse et l’élasticité de la peau qui redevient confortable.

• Favoriser la cicatrisation des plaies : En favorisant la synthèse des lipides et l’intégrité des cellules de l’épiderme, la glycérine active le processus de réparation de la peau quand celle-ci est lésée, abîmée. Elle est ainsi indiquée pour soigner les épidermes rugueux, échauffés par le soleil, à tendance atopique.

• Participer au renouvellement des cellules : Si la glycérine n’a pas d’effet exfoliant comme l’acide glycolique par exemple, elle permet tout de même à la peau de se débarrasser de ses cellules mortes de façon plus efficace. Elle contribue ainsi à un bon renouvellement des cellules de la couche cornée.

• Protéger la peau des agressions extérieures : En formant et renforçant le film hydrolipidique de l’épiderme, la glycérine agit comme un agent protecteur contre les agressions extérieures. Elle assure aussi une meilleure cohésion des cellules ce qui participe à la restauration des défenses naturelles de la peau.

• Servir de véhicule dans les préparations cosmétiques : La glycérine est très souvent utilisée pour faciliter l’extraction de principes actifs.

En application topique, la glycérine semble être bien tolérée par toutes les typologies de peau. Elle est généralement considérée comme un ingrédient sûr, non-irritant et non-sensibilisant. Cela dit, une réaction allergique peut se produire. Certaines études réalisées à date ont rapporté des cas de dermatite de contact (rougeurs, échauffements, démangeaisons) après application de soins à la glycérine, bien que cela reste rare. Par contre, ce risque est plus élevée si la glycérine pure est directement appliquée sur la peau. Il est donc préférable d'utiliser des produits cosmétiques ayant intégré le glycérol dans leur formule.

Très populaire dans l'industrie cosmétique pour ses propriétés hydratantes, la glycérine est utilisée presque systématiquement dans différentes gammes de produits, tels que les soins de la peau, les produits de maquillages, les soins capillaires et les produits d'hygiène bucco-dentaire. Chez Typology, elle est surtout présente dans certains soins de la peau du visage et du corps, que ce soit pour une peau normale ou sensible.

• Avec une utilisation dès la naissance, notre baume cica-réparateur visage et corps est un soin accélérateur de réparation épidermique à la texture pro-massante. Indiqué en cas d'altérations épidermiques superficielles, il régénère les cellules cutanées et diminue les signes de l'inflammation (rougeurs et irritations) grâce à la Centella asiatica (INCI : Centella Asiatica Leaf Cell Extract), favorise la reconstruction de la barrière protectrice altérée grâce à la glycérine et à l'huile de baobab (INCI : Adansonia Digitata Seed) en créant un effet "pansement", limite l'adhésion bactérienne avec le complexe cuivre/zinc (INCI : Zinc Sulfate, Copper Sulfate), tout en réduisant les marques cicatricielles rouges ou brunes. Résultat ? la peau retrouve souplesse et confort.

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Marque vegan et soucieuse de l'environnement, nous n'utilisons pas de glycérine animale et synthétique. Nous privilégions une glycérine d'origine végétale dans nos soins de la peau issue d'extraits botaniques (huile de maïs, huile de palme, huile de colza, etc.).

• SURBER C. & al. Glycerol and the skin: holistic approach to its origin and functions. British Journal of Dermatology (2008).

• HELDRETH B. & al. Safety assessment of glycerin as used in cosmetics. International Journal of Toxicology (2019).