Eczéma : et si c'était héréditaire ?

Dans certains cas, l'eczéma a effectivement une composante héréditaire. Selon plusieurs études, 50 à 70% des enfants touchés par l'eczéma ont un parent du premier degré ayant aussi été atteint. On parle alors d'eczéma atopique, c'est-à-dire que les personnes touchées ont une prédisposition à développer des allergies courantes au pollen, à la poussière ou aux poils d'animaux par exemple. Plusieurs mécanismes biologiques jouent un rôle dans cette atopie.

L'une des premières causes de l'eczéma atopique est la mutation du gène codant pour la filaggrine. Chez les personnes atopiques, ce gène est souvent inactif. Une étude a d'ailleurs montré qu'une mutation de ce gène chez une femme enceinte entraîne une augmentation de 50% du risque de dermatite atopique pour l'enfant à naître. En effet, la filaggrine est une protéine de la couche cornée qui joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de la barrière cutanée. Elle est notamment incorporée dans l'enveloppe lipidique et interagit aussi avec les filaments de kératine. Un manque de filaggrine dans la couche cornée est associé à des pertes insensibles en eau (TEWL) plus importantes et à une plus grande capacité de pénétration des allergènes dans la peau. Cette dernière est de façon générale plus sèche, plus perméable et moins protégée.

De plus, il est estimé qu'environ 70 à 80% des personnes atteintes d'eczéma atopique produisent naturellement une quantité anormalement élevée d’immunoglobulines E (IgE), des anticorps, en réponse aux allergènes de l'environnement. Lorsqu'une personne est sensible à un allergène, son système immunitaire produit des IgE spécifiques pour cet allergène. Ces IgE sont fixés aux récepteurs présents sur les mastocytes, des cellules immunitaires principalement présentes dans les tissus conjonctifs. Dès lors, toute exposition à cet allergène provoque sa liaison aux IgE et déclenche la libération d'histamine, un médiateur chimique, à partir des granules contenus dans les mastocytes. Cela entraîne ensuite une cascade de réactions menant à une inflammation typique de l'eczéma, caractérisée par des rougeurs et des démangeaisons.

Remarque : toutes les formes d'eczéma ne sont pas héréditaires, on peut par exemple penser à l'eczéma de contact. De plus, même si votre eczéma a une composante génétique, si vous décidez d'avoir un enfant, celui-ci ne sera pas forcément atteint.