Soleil : comment protéger sa peau de l'intérieur et de l'extérieur ?

La mélanine : un filtre biologique puissant.

La mélanine constitue l’élément central de la photoprotection interne. Produite par les mélanocytes situés dans la couche basale de l’épiderme au cours du processus de mélanogenèse, elle absorbe plus de 90% des UV ayant franchi la couche cornée. La mélanine protège aussi les mélanocytes et les kératinocytes de la peau en neutralisant les radicaux libres générés par les photons et en limitant les altérations de l’ADN. Contrairement à certaines idées reçues, les mélanocytes sont en nombre relativement constant d’un individu à l’autre, quel que soit le phototype, mais la taille, la densité et la répartition des mélanosomes – les organites contenant la mélanine – varient considérablement. Chez les personnes à peau foncée, les mélanosomes sont plus volumineux, distribués sur toute la hauteur de l’épiderme et présents jusque dans la couche cornée, ce qui augmente significativement la capacité photoprotectrice.

Au niveau moléculaire, la synthèse de la mélanine est régulée par un réseau complexe de signaux cellulaires. L’enzyme clé de ce processus est la tyrosinase, qui catalyse les premières étapes de la transformation de la tyrosine en mélanine. Son activité est modulée par des protéines associées, comme TRP1 (tyrosinase-related protein 1) et DCT (dopachrome tautomerase), toutes deux exprimées par les mélanocytes. Ces cellules pigmentaires sont également influencées par les kératinocytes environnants, qui libèrent des signaux paracrines, notamment sous l'effet des UV. L’un des régulateurs hormonaux majeurs est la MSH (melanocyte-stimulating hormone), qui active le récepteur MC1R à la surface des mélanocytes. Ce récepteur joue un rôle central dans l’orientation de la synthèse vers l’eumélanine, un pigment brun-noir photoprotecteur, ou la phéomélanine, de teinte rouge-jaune, moins efficace et potentiellement pro-oxydante sous l'effet des rayonnements UV. Les variations génétiques sur le gène MC1R sont responsables de phénotypes particuliers (peau très claire, taches de rousseur) et d’une sensibilité accrue au soleil.

Les systèmes de réparation cellulaire pour corriger les lésions induites par les UV.

Lorsque les UV pénètrent dans les couches cutanées, ils interagissent avec des chromophores, entraînant la formation d’espèces réactives de l’oxygène et de photoproduits d’ADN, notamment des dimères de pyrimidine. Ces altérations sont potentiellement mutagènes. En réponse, la peau active plusieurs systèmes de réparation cellulaire afin de protéger l’intégrité génomique. Le mécanisme de photoréactivation, par exemple, fait intervenir une enzyme, la photolyase, pour restaurer les dimères thymine-thymine sous l’action de la lumière visible. Toutefois, l'efficacité des voies de réparation cellulaire diminue avec l'âge, contribuant à l'augmentation des risques de cancer de la peau chez les personnes âgées ou fortement exposées.

La photoprotection externe regroupe la photoprotection vestimentaire et l'application d'écrans solaires. La photoprotection externe est souvent considérée comme la pierre angulaire de la protection solaire.

Les vêtements : un premier bouclier physique.

Un vêtement peut offrir une barrière physique très efficace contre les UV. Pour évaluer cette efficacité, un indice a été défini : le facteur de protection ultraviolet (UPF). Plus ce facteur est élevé, plus le tissu bloque efficacement les rayonnements solaires, à la fois les UVB et les UVA. La capacité d’un textile à filtrer les UV dépend de différents paramètres : le type de fibres, la densité du tissage, l’épaisseur, la couleur, l’humidité, ou encore son état d’usure. Par exemple, un jean bleu foncé peut atteindre un UPF supérieur à 50 et protéger efficacement la peau, tandis que l'UPF d'un t-shirt blanc en coton fin ne dépassera pas les 7 à 10. Il est intéressant de savoir que l'UPF est encadré par la norme internationale AS/NZS 4399.