Rides : quels sont les effets du rétinol sur le vieillissement de la peau ?

Le rétinol appartient à la famille des rétinoïdes, des dérivés de la vitamine A, comme l'acide rétinoïque et le rétinal. La molécule de rétinol a été isolée pour la première fois en 1931 par le chimiste suisse Paul KARRER, à partir d'huile de foie de maquereau. La première étude utilisant la trétinoïne, la forme de rétinoïdes biologiquement activée, pour traiter l’acné a été publiée en 1943. L'efficacité de ce composé sur les signes de l'âge a, elle, été démontrée dans les années 1980 par le dermatologue américain Albert KLIGMAN. Néanmoins, la trétinoïne fait partie des substances interdites dans les produits cosmétiques selon le Règlement Européen en raison de son potentiel irritant. Ce principe actif est uniquement disponible sur ordonnance pour traiter l'acné sévère à modérée. Le rétinol, nécessitant d'être converti en acide rétinoïque dans la peau pour être actif, est quant à lui mieux toléré. Il est donc autorisé en cosmétique à hauteur de 0,3% dans les produits non rincés.

L'efficacité du rétinol et des rétinoïdes de façon générale sur le vieillissement cutané a été démontrée au cours de nombreuses études, à la fois in vitro et in vivo. On peut notamment citer celle menée par KAWARA et son équipe en 2009 avec 30 femmes âgées de 50 ans en moyenne. Pendant huit semaines, ces volontaires ont appliqué une crème à base de rétinol et de collagène. Une diminution significative des rides a été observée, notamment au niveau du contour des yeux, comme montré par les photos ci-dessous, tandis qu'aucun effet secondaire n'a été rapporté. C'est ici l'occasion de rappeler que le rétinol peut être bénéfique pour le contour des yeux, à condition bien sûr d'utiliser un produit adapté à cette zone sensible.

Cette étude est loin d'être un cas isolé. D'autres travaux entrepris par ERKIERT-POLGUJ et son équipe se sont intéressés à des formulations à 0,3% et à 0,5% de rétinol. Pendant douze semaines, 37 volontaires présentant des signes de photovieillissement ont appliqué l'un des deux soins sur chaque côté de leur visage. Différents paramètres cutanés, tels que la visibilité des rides et l'hyperpigmentation ont été évalués tout au long de l'étude. À l'issue des douze semaines, une amélioration significative de ces différents paramètres, non-statistiquement différentes entre les deux pourcentages de rétinol, a été constatée. Les résultats sont présentés dans le tableau ci-après. Des photos des participants ont également été prises avant et après l'étude et montrent visuellement l'amélioration de la qualité de la peau.

On peut enfin citer l'étude menée par MAJMUDAR et son équipe qui a fait intervenir 41 femmes âgées de 35 à 55 ans. Ces dernières ont appliqué un sérum à 0,1% de rétinol une fois tous les deux jours pendant deux semaines, puis quotidiennement pendant dix semaines. À l'issue des douze semaines, une augmentation moyenne de 46,28% de l'épaisseur de l'épiderme a été observée à l'aide d'une analyse par microscopie confocale. Par ailleurs, une réduction des rides a été observée dès quatre semaines, avec une réduction de 58,68% au niveau des joues et de 27,93% sur le contour des yeux. Après 12 semaines, les rides des joues avaient diminué de 63,74% et celles du contour des yeux avaient baissé de 38,74%.

Si l’efficacité du rétinol sur les rides et ridules est largement reconnue, il est essentiel de faire preuve de patience et d’attendre plusieurs semaines à quelques mois avant d’observer les premiers résultats.

Une fois converti en acide rétinoïque, le rétinol agit à plusieurs niveaux pour prévenir les rides et atténuer celles déjà présentes à la surface de l'épiderme. Nombre de ses effets tissulaires sont médiés par son interaction avec des récepteurs cellulaires, comme les protéines cellulaires de liaison à l'acide rétinoïque (CRABP) de types I et II. L'acide rétinoïque interagit également avec les récepteurs de l'acide rétinoïque (RAR) et les récepteurs X des rétinoïdes (RXR). En activant ces récepteurs, cette molécule déclenche une cascade de signaux cellulaires qui régulent l’expression de différents gènes, dont certains sont notamment impliqués dans la différenciation des kératinocytes. Ce faisant, le rétinol entraîne plusieurs effets biologiques intéressants pour lutter contre le vieillissement cutané.

• Le rétinol provoque une augmentation de l'épaisseur de l'épiderme.

  Avec l'âge, l'épiderme s'affine et le renouvellement cellulaire ainsi que la prolifération kératinocytaire ralentissent. Cette perte de tissu cutané favorise l’apparition de rides à la surface de la peau. En stimulant la prolifération et la différenciation des kératinocytes, le rétinol limite l'atrophie épidermique, ralentissant ainsi la formation des rides et des ridules.

• Le rétinol limite la dégradation de collagène et d'élastine.

  Le collagène et l'élastine sont deux protéines clés du tissu conjonctif qui constitue le derme. Elles sont à l'origine de la souplesse, de la fermeté et de l'élasticité de la peau. Malheureusement, au cours du temps, elles sont dégradées par des enzymes appelées métalloprotéases matricielles (MMP), plus spécifiquement par la collagénase et l'élastase. En application topique, le rétinol inhibe l'activité de ces enzymes, protégeant ainsi les fibres de soutien du derme. De plus, il stimule la synthèse de collagène de type 1 dans le derme.

• Le rétinol bloque les dommages causés par les radicaux libres.

  Les radicaux libres sont des molécules instables très réactives qui dégradent les cellules et les protéines saines de l'organisme, accélérant son vieillissement. Ils sont générés par toutes sortes de facteurs, les plus courants étant la pollution, les rayons UV, la cigarette. Grâce aux doubles liaisons présentes dans sa structure chimique, le rétinol neutralise les radicaux libres et bloque ainsi leurs effets néfastes sur la peau.

• Le rétinol lutte contre les taches pigmentaires.

  L'apparition de taches brunes est liée au vieillissement de la peau et/ou à l'exposition aux agressions extérieures, comme la pollution et les rayons UV. Pour rappel, l’hyperpigmentation se définit comme un dérèglement au niveau du processus de pigmentation : la mélanine, pigment à l’origine de la coloration naturelle de la peau, est surproduite à certains endroits ce qui entraîne l’apparition de taches brunes qui nuisent à l'homogénéité du teint. En accélérant le renouvellement cellulaire, les rétinoïdes, tels que le rétinol, permettent d'éliminer plus rapidement les cornéocytes surchargés en mélanine. Autre mécanisme supposé des rétinoïdes : ils inhiberaient l'expression de la tyrosinase, une enzyme indispensable à la conversion de la tyrosine en mélanine, et celles des protéines TRP-1 et TRP-2, interrompant ainsi la production de mélanine.

• KAFI & al. Improvement of naturally aged skin with vitamin a (retinol). Archives of Dermatology (2007).

• KAWARA S. & al. Evaluation of anti-wrinkle effects of a novel cosmetic containing retinol using the guideline of the Japan Cosmetic Industry Association. The Journal of Dermatology (2009).

• MAJMUDAR G. & al. A comparative study of the effects of retinol and retinoic acid on histological, molecular, and clinical properties of human skin. Journal of Cosmetic Dermatology (2015).

• GUAN T. & al. Molecular basis of retinol anti-aging properties in naturally aged human skin in vivo. International Journal of Cosmetic Science (2016).

• ERKIERT-POLGUJ A. & al. A Clinical Anti-Ageing Comparative Study of 0.3 and 0.5% Retinol Serums: A Clinically Controlled Trial. Skin Pharmacology and Physiology (2020).

• LANGTON A. & al. Retinoids in the treatment of photoageing: A histological study of topical retinoid efficacy in black skin. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology (2024).