Quels sont les bienfaits du zinc pour la peau ?

Le zinc est fréquemment retrouvé dans les soins destinés aux peaux à imperfections.

Cela est notamment dû à ses propriétés anti-inflammatoires. Plusieurs travaux ont montré qu’il contribue à moduler la réponse immunitaire cutanée en diminuant la production de cytokines pro-inflammatoires, comme l’IL-1β, l’IL-17A ou le TNF-α, impliquées dans les processus inflammatoires observés dans l’acné. En limitant cette inflammation, le zinc aide à atténuer les rougeurs et les lésions inflammatoires, comme les papules et les pustules.

Le zinc possède également des propriétés matifiantes et antibactériennes. D’une part, il peut réduire la production de sébum en inhibant l’enzyme 5-alpha-réductase, responsable de la conversion de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), une hormone qui stimule l’activité des glandes sébacées. En limitant cette stimulation hormonale, le zinc contribue à diminuer l’excès de sébum, susceptible d'obstruer les pores de la peau et d'occasionner des imperfections. D’autre part, certaines formes de zinc présentent une activité antimicrobienne contre Cutibacterium acnes, la bactérie associée au développement des lésions d’acné.

Ces effets ont notamment été explorés dans des recherches récentes portant sur de l’oxyde de zinc (ZnO). Une revue publiée en 2025 a analysé plusieurs études in vitro, animales et une étude clinique chez l’humain portant sur l’utilisation topique de l'oxyde de zinc contre Cutibacterium acnes. Dans l’étude clinique incluse, l’application d’un gel contenant 0,5% d’oxyde de zinc associé à de l’acide hyaluronique, utilisé deux fois par jour, a permis de réduire significativement le nombre de lésions inflammatoires après quatre semaines, sans provoquer d'irritation cutanée.

Remarque : L'oxyde de zinc n'est pas la seule forme de zinc capable d'agir contre les imperfections. Le zinc PCA, une forme de zinc à laquelle du PCA, un Facteur Naturel d'Hydratation, est associé, mais aussi le sulfate de zinc, peuvent aussi atténuer les lésions acnéiques.

Grâce à cette combinaison d’effets anti-inflammatoires, séborégulateurs et antibactériens, le zinc apparaît ainsi comme un actif intéressant pour atténuer les imperfections et rééquilibrer les peaux à tendance acnéique.

Le zinc est souvent recommandé pour les peaux grasses. Cet oligo-élément pourrait en effet influencer l’activité des glandes sébacées, responsables de la production de sébum. Certaines recherches suggèrent qu’il possède une activité antiandrogène modérée, notamment en inhibant partiellement l’enzyme 5α-réductase, impliquée dans la conversion de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT). Cette hormone stimule les glandes sébacées et favorise la production de sébum. En limitant cette stimulation hormonale, le zinc pourrait contribuer à réduire l’excès de sébum et à diminuer les zones de brillance.

Des études cliniques ont également observé cet effet matifiant dans des formulations topiques. Dans une étude en double aveugle, 14 volontaires ont appliqué pendant trois mois une lotion contenant 4% d’érythromycine et 1,2% de zinc sur une moitié du front, tandis que l’autre moitié recevait une lotion à base d’érythromycine seule. La production de sébum a été mesurée à intervalles réguliers. Les résultats ont montré une diminution significative de la quantité de sébum avec la formulation associant zinc et l'antibiotique. À la fin de l’étude, la surface des dépôts lipidiques avait diminué de plus de 20%, ce qui suggère que l’association du zinc avec de l'érythromycine possède un effet matifiant mesurable, potentiellement bénéfique pour les personnes présentant une peau grasse.

Sous forme d’oxyde de zinc (ZnO), le zinc est utilisé comme filtre solaire minéral. Il agit en formant une barrière à la surface de la peau capable de réfléchir, diffuser et absorber une partie des rayons UV, notamment les UVB et une large portion des UVA. L'oxyde de zinc agit principalement comme un écran physique, ce qui explique sa présence fréquente dans les crèmes solaires destinées aux peaux sensibles ou aux enfants. Il présente également l’avantage d’être photostable et d'être bien toléré.

Pour éviter l’effet blanchissant sur la peau parfois associé à l'oxyde de zinc, certaines entreprises utilisent des nanoparticules d’oxyde de zinc. En réduisant la taille des particules, il devient possible d’obtenir des textures plus légères et visuellement plus discrètes. Cela soulève néanmoins certaines interrogations quant à leur sécurité potentielle. Les données scientifiques disponibles indiquent que, sur une peau saine, les nanoparticules de ZnO pénètrent très peu au-delà de la couche cornée, ce qui limite leur passage dans l’organisme. Toutefois, certaines études suggèrent qu’à forte concentration ou sur une peau fragile, ces particules pourraient pénétrer dans l'organisme. Par ailleurs, l'oxyde de zinc est toxique par inhalation. C'est pourquoi il est interdit dans les sprays et les brumes.

Chez Typology, conformément à notre charte de formulation, nous n'utilisons pas de nanoparticules.

Le zinc joue un rôle important dans les processus de cicatrisation cutanée.

Cet oligo-élément intervient dans de nombreuses réactions enzymatiques impliquées dans la réparation des tissus et contribue à réguler l’inflammation, une étape essentielle de la cicatrisation. Il favorise également la prolifération des kératinocytes, les cellules principales de l’épiderme, et participe à la synthèse du collagène et des protéines de la matrice extracellulaire. Par ailleurs, les ions Zn²⁺ peuvent soutenir l’activité du système immunitaire local, ce qui contribue à créer un environnement favorable à la réparation de la peau après une blessure ou une irritation.

Plusieurs travaux ont étudié les effets du zinc appliqué directement sur la peau. Dans un essai clinique mené en double aveugle et contrôlé par placebo, des chercheurs ont évalué l’effet d’une émulsion contenant 1,1% d’oxyde de zinc sur la cicatrisation dans deux modèles standardisés de plaies cutanées. Les résultats ont montré que les ions Zn²⁺ possèdent des propriétés anti-inflammatoires, notamment en réduisant la sécrétion d’interleukine-1α par les kératinocytes, un médiateur impliqué dans les réactions inflammatoires cutanées. Par ailleurs, l’application topique de ZnO a été associée à une meilleure régénération de l'épiderme.

D’autres recherches expérimentales ont également exploré le rôle du zinc dans la réparation des tissus. Dans un modèle animal de plaie cutanée, l’application d’un gel au sulfate de zinc a montré des effets bénéfiques sur la cicatrisation en réduisant l’inflammation et le stress oxydatif. Les chercheurs ont observé que les ions zinc pouvaient moduler l’activité des macrophages, des cellules immunitaires impliquées dans la réparation des tissus, ce qui favorise l’entrée de la peau dans la phase proliférative de la cicatrisation. Ce processus s’accompagne d’une augmentation de la production de collagène, de la formation de tissu de granulation et du remodelage de la matrice extracellulaire, autant d’étapes essentielles pour la régénération cutanée.

Ces différents travaux suggèrent que le zinc peut soutenir les mécanismes naturels de réparation de la peau, sans toutefois se substituer à un traitement médicamenteux en cas de plaie étendue ou importante.

Le zinc est également intéressant pour réduire l'hyperpigmentation cutanée, notamment le mélasma, en agissant sur la mélanogenèse, le processus responsable de la production de mélanine. Des travaux expérimentaux suggèrent par exemple que certains dérivés de zinc peuvent interférer avec les voies de signalisation JNK et p38 MAPK, qui participent à la régulation de l’activité des mélanocytes. En inhibant ces voies, il serait possible de limiter la synthèse de mélanine, ce qui pourrait contribuer à atténuer l’apparence des taches pigmentaires. Dans des modèles animaux, certaines formulations contenant du zinc, comme le zinc associé à des extraits de réglisse, ont ainsi montré une diminution de la pigmentation cutanée et de la production de mélanine.

Les propriétés dépigmentantes potentielles du zinc ont également été étudiées dans des essais cliniques chez des patientes atteintes de mélasma. Dans une étude menée auprès de 93 femmes, les participantes ont reçu soit une solution de sulfate de zinc à 10%, soit une solution d’hydroquinone à 4%, appliquées une fois par jour pendant deux mois. L’évolution de la sévérité du mélasma a été évaluée à l’aide du score MASI (Melasma Area and Severity Index). Une diminution significative du score MASI a été observée dans les deux groupes, mais l’amélioration était plus marquée avec l’hydroquinone. Cependant, le sulfate de zinc a été nettement mieux toléré.

Les auteurs concluent que, bien que le zinc topique ne semble pas aussi efficace que l’hydroquinone pour réduire la sévérité du mélasma, il pourrait présenter un intérêt en association avec d’autres actifs dépigmentants, ce qui mérite d’être exploré dans de futurs essais cliniques.

Le zinc participe enfin à la protection de la peau contre le stress oxydatif, un phénomène lié à l’accumulation de radicaux libres capables d’endommager les cellules. Son action antioxydante repose sur plusieurs mécanismes. D’une part, il contribue à réduire la formation d’espèces réactives de l’oxygène en entrant en compétition avec certains métaux pro-oxydants, comme le cuivre et le fer. Ces derniers peuvent favoriser la transformation du peroxyde d’hydrogène en radicaux hydroxyles, des molécules très réactives susceptibles d’endommager l’ADN, les protéines ou les lipides cellulaires. En occupant certains sites de liaison, le zinc limite cette réaction et freine ainsi la production de radicaux libres. Il stimule également l’expression de certaines enzymes antioxydantes, comme la superoxyde dismutase Cu/Zn-SOD, ainsi que de métallothionéines, des protéines capables de neutraliser les espèces réactives.

Cette protection est particulièrement importante pour la peau, car elle est continuellement exposée à des facteurs favorisant la production de radicaux libres, comme les rayons UV, la pollution ou le tabac.

Lorsque ces espèces réactives s’accumulent, elles peuvent altérer les lipides membranaires, les protéines structurelles et l’ADN des cellules cutanées. Ce phénomène participe notamment au vieillissement cutané prématuré et peut exacerber l'inflammation. En contribuant à renforcer les défenses antioxydantes de l’organisme, le zinc aide ainsi à préserver l’intégrité des cellules de la peau et à maintenir un environnement cutané plus résilient face aux agressions extérieures.

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