Quels sont les bienfaits de l'eau de riz pour la peau ?

Depuis des générations, l’eau de riz fait partie de ces petits gestes simples que l’on se transmet pour prendre soin de sa peau en douceur. Facile à préparer et agréable à utiliser, elle est souvent appréciée pour la sensation de confort et de souplesse qu’elle laisse après application, comme un voile léger d’hydratation. Cette réputation pourrait s’expliquer par sa richesse naturelle en polysaccharides, en acides aminés et en vitamines du groupe B, des composés connus pour aider la peau à mieux retenir l’eau et préserver son équilibre.

Cependant, les données scientifiques indépendantes évaluant directement son effet hydratant restent encore peu nombreuses. Dans une expérience menée chez vingt volontaires, un hydrogel contenant de l’eau de riz a été appliqué sur l’avant-bras pendant 28 jours, tandis qu’une formulation placebo était utilisée sur l’autre avant-bras et qu’une zone témoin restait sans application. Après quatre semaines, l’hydratation cutanée mesurée dans la zone traitée par l’hydrogel à l’eau de riz était supérieure d’environ 10% par rapport au placebo et au contrôle, une amélioration modeste mais suggérant un potentiel effet hydratant.

Même si ces résultats restent modestes et appellent d'autres travaux de recherche, ils suggèrent que l’eau de riz pourrait contribuer à améliorer légèrement l’hydratation de la peau.

L’eau de riz est aussi plébiscitée pour ses effets potentiels sur les signes visibles du vieillissement cutané, notamment les rides, la perte d’élasticité et le relâchement de la peau. Ces phénomènes sont en grande partie liés au stress oxydatif, c’est-à-dire à l’accumulation de radicaux libres capables d’endommager les constituants de la peau. Ce stress oxydatif favorise notamment l’activation d’enzymes comme l’élastase, qui dégrade l’élastine, l'une des protéines de soutien du derme. Lorsque l’élastine et, plus largement, la matrice extracellulaire se détériorent, la peau perd progressivement sa fermeté, ce qui contribue à l’apparition des rides et du relâchement.

Une étude expérimentale a comparé différentes eaux de riz selon leur mode de préparation et montré que celles obtenues par ébullition ou à partir de grains broyés étaient les plus riches en polyphénols antioxydants (environ 3,15 à 3,33 mg/L, contre 0,23 mg/L pour une préparation avec des grains entiers). Sur des kératinocytes humains exposés à un stress oxydatif chimique (peroxyde d'hydrogène) ou induit par des UV, l’eau de riz portée à ébullition a permis de réduire d’environ 80% la production d’espèces réactives de l’oxygène, un effet proche de celui de l’acide ascorbique utilisé comme contrôle positif.

Par ailleurs, l'eau de riz semble pouvoir protéger l'élastine contre sa dégradation par l'élastase. En effet, certaines préparations ont montré une forte capacité à inhiber l'activité de cette enzyme, suggérant un effet protecteur de l'eau de riz pour la matrice extracellulaire.

Pris ensemble, ces résultats suggèrent que l’eau de riz pourrait contribuer à limiter certaines mécanismes biologiques impliqués dans le vieillissement cutané (stress oxydatif et dégradation de l’élastine), même si des études cliniques restent nécessaires pour confirmer ces effets chez l'Homme.

L’eau de riz, en particulier lorsqu’elle est utilisée sous forme de lotion tonique, est souvent recommandée pour prendre soin des peaux sensibles ou sujettes aux rougeurs. Cette réputation repose sur l’idée qu’elle posséderait des propriétés apaisantes et anti-inflammatoires susceptibles de calmer l’inconfort de la peau. À ce jour, aucune étude clinique indépendante n’a toutefois démontré clairement ces effets lors d’une application topique. En revanche, plusieurs travaux expérimentaux, menés in vitro ou après ingestion, suggèrent bien un potentiel anti-inflammatoire de l'eau de riz.

Des études portant sur certaines variétés de riz riches en polyphénols montrent par exemple une diminution significative de cytokines pro-inflammatoires telles que l’interleukine-6 (IL-6) et le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α), témoignant d’une activité anti-inflammatoire marquée. Par ailleurs, les protéines de riz semblent capables de freiner l’inflammation en inhibant la voie de signalisation NF-κB, ce qui réduit la production de médiateurs inflammatoires comme le TNF-α, l’IL-1β et l’IL-6 dans des modèles animaux. D’autres travaux ont également montré qu’un riz enrichi en resvératrol pouvait moduler l’expression de gènes pro-inflammatoires et bloquer des voies clés de signalisation immunitaire, notamment NF-κB et MAPK, impliquées dans la réponse inflammatoire.

Ces résultats expérimentaux sont encourageants et laissent entrevoir un intérêt potentiel de l’eau de riz pour les peaux sujettes aux rougeurs ou à l’inflammation. Néanmoins, des études cliniques restent indispensables pour le confirmer.

On attribue également souvent à l’eau de riz un rôle dans la régénération cellulaire et le soutien de la cicatrisation cutanée. Cette idée repose sur la richesse du riz en composés antioxydants, en nutriments et en molécules capables de moduler l’inflammation, autant de mécanismes impliqués dans la réparation des tissus après une lésion.

Certaines données expérimentales vont dans ce sens. Une étude menée chez des rats diabétiques a évalué l’effet d’un gel contenant du riz rouge fermenté (5% ou 10%) sur la cicatrisation de plaies cutanées. Les résultats montrent une rétraction plus rapide des plaies, associée à une diminution du stress oxydatif (baisse du malondialdéhyde, augmentation de la superoxyde dismutase et de la catalase) et à une réduction de l’inflammation, avec une moindre expression de NF-κB et du TNF-α. Le traitement a également stimulé certains marqueurs importants de la réparation tissulaire : augmentation de l’hydroxyproline et de l’expression du collagène COL1A1, ainsi qu’une hausse de facteurs de croissance impliqués dans l’angiogenèse et la régénération, comme PDGF-B, VEGF-A et TGF-β. L’ensemble de ces mécanismes contribue à accélérer la reconstruction du tissu cutané lésé.

Ces résultats restent toutefois à interpréter avec prudence.

L’étude a été réalisée chez l’animal, et elle porte sur du riz rouge fermenté incorporé dans un gel, et non sur de l’eau de riz appliquée telle quelle chez l’être humain. À ce jour, aucune étude clinique n’a confirmé un effet cicatrisant de l’eau de riz sur la peau humaine. En pratique, elle ne doit pas être utilisée sur une plaie ouverte ou profonde : elle peut tout au plus constituer un soin d’appoint doux pour accompagner la réparation de petites irritations superficielles, sans remplacer une prise en charge médicale adaptée.

On prête aussi à l’eau de riz un effet assainissant, susceptible de limiter la prolifération de certains micro-organismes à la surface de la peau ou du cuir chevelu. Cette hypothèse repose sur la présence de composés bioactifs capables d’inhiber la croissance bactérienne ou fongique. Une étude expérimentale a ainsi évalué l’activité antimicrobienne de différentes eaux de riz issues de variétés et de modes de préparation variés. Les résultats montrent que certaines eaux de riz — notamment celles provenant de riz porté à ébullition ou de variétés spécifiques comme le riz Kerala ou Saffola, présentent des zones d’inhibition significatives vis-à-vis de bactéries responsables de diarrhées, telles que Salmonella et Shigella.

Ces observations suggèrent un potentiel antimicrobien de l'eau de riz, bien que variable selon la variété de riz et la méthode de préparation.

L’eau de riz pourrait donc être intéressante face à certaines problématiques cutanées associées à une prolifération microbienne, comme l’acné, où la bactérie Cutibacterium acnes participe aux phénomènes inflammatoires, ou encore la dermite séborrhéique, marquée par une présence accrue de levures du genre Malassezia. Néanmoins, cela reste uniquement hypothétique car, à ce jour, aucune étude n’a démontré un effet de l’eau de riz sur ces micro-organismes, et encore moins confirmé un bénéfice clinique chez des patients atteints de ces affections. Des travaux supplémentaires seraient donc nécessaires pour valider ces utilisations traditionnellement évoquées de l'eau de riz.

Pour préparer une eau de riz adaptée à une utilisation sur la peau, nous vous conseillons de privilégier du riz issu de l'agriculture biologique, afin de limiter au maximum l’exposition aux résidus de pesticides ou à d’autres contaminants. Tous les types de riz peuvent néanmoins convenir — blanc, complet, basmati, thaï ou à grains ronds — car les composés hydrosolubles recherchés diffusent naturellement dans l’eau. Après avoir soigneusement rincé le riz, plusieurs méthodes de préparation existent : récupérer l’eau de cuisson du riz, laisser tremper le riz cru dans deux à trois volumes d’eau pendant une quinzaine de minutes, ou encore faire fermenter ce mélange pendant environ quarante-huit heures afin d’enrichir la solution en métabolites issus de la fermentation.

Dans tous les cas, l’eau obtenue doit être filtrée pour éliminer les particules solides et, lorsqu’elle provient de la cuisson, refroidie avant toute application sur la peau.

Une fois prête, l’eau de riz peut être appliquée simplement sur une peau propre, à l’aide des mains préalablement nettoyées, d’un coton ou d’une lingette, puis laissée en contact pendant une dizaine de minutes avant un rinçage à l’eau claire. Pour préserver sa qualité microbiologique, l’eau de riz doit être conservée au réfrigérateur dans un récipient hermétique et utilisée dans un délai maximal d’environ cinq jours. Au-delà, le risque de prolifération microbienne augmente. Il est donc préférable de préparer régulièrement de petites quantités d'eau de riz plutôt que de faire une grande solution d'un coup.

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