Qu'y a-t-il à savoir sur l'élastine ?

L'essentiel à retenir.

L’élastine est une protéine du derme qui assure l’élasticité et la résilience de la peau.
L'élastine est utilisée sous forme de peptides en cosmétiques et favorise l’hydratation, la fermeté et la cicatrisation de la peau, tout en présentant un potentiel antioxydant et éclaircissant.
Si l'intérêt de l'élastine pour les cheveux reste à confirmer, son rôle dans la santé des follicules ouvre des pistes prometteuses.
À ce jour, aucune étude n'a montré que l'élastine présentait un risque d'irritation, d'allergie, de photosensibilisation ou pendant la grossesse ou l’allaitement.

4 minutes pour comprendre votre peau. Notre diagnostic dermatologique vous guide vers les soins adaptés à vos besoins spécifiques. Simple, rapide et personnalisé.

L'élastine, en bref.

L’élastine est une protéine essentielle du tissu conjonctif, formée à partir d’une molécule précurseur appelée tropoélastine. En s’associant à des microfibrilles riches en fibrilline, elle constitue les fibres élastiques qui confèrent à la peau sa capacité d’étirement et de retour à la forme initiale. Avec le collagène et les protéoglycanes, comme l'acide hyaluronique, l'élastine forme un réseau complexe, orienté à la fois parallèlement et perpendiculairement à la surface de la peau, qui joue un rôle important dans la résilience des tissus et dans la souplesse des vaisseaux sanguins. La particularité de l’élastine réside dans sa stabilité exceptionnelle : une fois formée, elle se renouvelle très peu au cours de la vie, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux agressions et à l’usure du temps.

Importance de l'élastine, du collagène et de l'acide hyaluronique dans la peau.
Source : YI K.-H. & al. Manufacturing process of hyaluronic acid dermal fillers. Polymers (2024).

La synthèse de l’élastine, appelée élastogenèse, est un processus hautement spécialisé qui s’effectue principalement au cours du développement fœtal et des premières années de vie. Par la suite, la production de tropoélastine diminue fortement, entraînant une baisse progressive de la densité et de la qualité des fibres élastiques. Cette raréfaction se manifeste par un relâchement cutané, une perte de tonicité et une fragilité accrue de la peau, accentuées par le vieillissement extrinsèque, notamment l’exposition solaire.

2% à 4%

du poids sec du derme est constitué d'élastine.

Comment l'élastine est-elle obtenue pour une utilisation cosmétique ?

Historiquement, l’élastine utilisée en cosmétique provient de sources animales, principalement de la peau de volaille ou de l’aorte de porc. Ces tissus riches en fibres élastiques subissent différentes étapes d’extraction pour obtenir une poudre ou un hydrolysat riche en peptides d’élastine, facilement incorporable dans les crèmes ou les sérums. À noter que l’obtention d’élastine pure pose plusieurs défis techniques : la forme mature, très réticulée et insoluble, ne peut pas être isolée par les méthodes de chimie classiques. Seule la tropoélastine — son précurseur soluble — peut être partiellement extraite, mais elle reste instable et sujette à la dégradation enzymatique. C'est pourquoi les produits cosmétiques contiennent le plus souvent des fragments d’élastine, et non la protéine native complète, ce qui n'enlève rien à leur efficacité.

Face aux limites de l’élastine d’origine animale, la recherche s’est tournée vers des alternatives plus éthiques et biotechnologiques, comme les polypeptides d'élastine recombinante. Ces biomatériaux sont produits par expression génétique contrôlée, généralement dans la bactérie Escherichia coli, à partir de séquences codant la tropoélastine humaine. Outre son caractère éthique, un autre avantage de cette élastine biotechnologique réside dans sa structure définie et modulable, qui permet d’ajuster sa taille et sa composition en acides aminés.

Zoom sur les différents bénéfices de l'élastine pour la peau et les cheveux.

L’utilisation de l’élastine en cosmétique reste encore relativement récente, et les études scientifiques portant sur ses effets topiques demeurent peu nombreuses, contrairement à celles sur le collagène et l'acide hyaluronique. Cependant, des travaux commencent à mettre en lumière plusieurs propriétés intéressantes de l’élastine et de ses peptides pour la peau.

L'élastine a des vertus hydratantes.
Les peptides d’élastine possèdent une forte affinité pour l’eau grâce à leur richesse en acides aminés polaires, capables de créer un film à la surface de la peau et de limiter la perte en eau transépidermique. Une étude a montré que des échantillons de peau traités avec de l’élastine modifiée (élastine-HAPA) présentaient une teneur en eau moyenne de 77,2%, contre 49,4% sans application, confirmant son rôle dans la rétention d'eau. Ce pouvoir hydratant explique la présence fréquente de l’élastine hydrolysée dans les soins destinés aux peaux sèches ou matures.
L'élastine pourrait aider contre l'hyperpigmentation.
L’élastine et ses peptides peuvent influencer la mélanogenèse en modulant l’activité de la tyrosinase, l’enzyme permettant la conversion de la tyrosine en mélanine. En limitant cette activité enzymatique, ils pourraient contribuer à uniformiser le teint. L’étude sur l'élastine-HAPA a montré une inhibition de la tyrosinase de 11,3% ± 3,9%, suggérant un effet dépigmentant modéré. Bien que prometteur, cet effet reste léger et nécessite davantage de recherches.
L'élastine a des propriétés antioxydantes.
Les peptides dérivés de l’élastine présentent une forte capacité à neutraliser les radicaux libres. Une étude a montré que des peptides obtenus par hydrolyse alcaline contenaient 68 mg/100 mg d’acides aminés possédant une activité antioxydante, avec une distribution moléculaire favorable pour la capture des radicaux libres. Ces propriétés font des peptides d’élastine des candidats intéressants pour protéger la peau du stress oxydatif qui accélèrent le vieillissement de la peau.
L'élastine a un effet raffermissant.
Des études in vitro ont montré que les peptides d’élastine pouvaient stimuler la prolifération des fibroblastes et augmenter leur capacité à produire de nouvelles fibres de collagène et d'élastine, renforçant ainsi la structure du derme. Dans un essai clinique, 30 participantes ont appliqué un polypeptide recombinant de type élastine pendant 28 jours. Après cette période, l’élasticité de la peau a significativement augmenté et le nombre, le volume et la surface des rides du contour de l’œil ont été significativement réduits, avec notamment une baisse de 23,5% pour le nombre. Ces résultats suggèrent que l’élastine et ses peptides peuvent contribuer à raffermir la peau et à réduire la visibilité des signes de l’âge.
L'élastine favorise la cicatrisation de la peau.
Des études expérimentales chez le rat ont montré que l’élastine, appliquée localement sous forme native ou conjuguée à l’acide tannique (E/T), pouvait accélérer la cicatrisation des plaies. Les rats traités avec le conjugué E/T ont présenté une fermeture des plaies plus rapide, atteignant 53% au jour 3 et 90% au jour 7, contre 33% et 67% pour l’élastine seule, et seulement 20% et 50% pour le groupe non traité. L’analyse histologique a confirmé une reformation plus rapide de l’épiderme et du derme dans les groupes traités, suggérant que l'élastine peut soutenir la réparation des tissus endommagés.

Qu'en est-il de l'élastine en application capillaire ?

À ce jour, aucune étude clinique n'a montré que l'élastine pouvait avoir des bienfaits pour les cheveux. Cependant, des recherches suggèrent que l’élastine intervient dans le cycle de croissance capillaire. Des altérations de l’architecture des fibres élastiques du cuir chevelu ont été associées à la miniaturisation des follicules dans les cas de perte de cheveux androgénétique, et la présence de dépôts anormaux d’élastine pourrait contribuer à l’incapacité des follicules miniaturisés à retrouver leur diamètre initial. Ces observations laissent penser qu’un entretien ou un renforcement des structures élastiques du cuir chevelu pourraient soutenir la santé des cheveux. Bien que les preuves directes manquent pour les applications topiques, il n'est pas exclu que l'élastine devienne un actif intéressant pour préserver la chevelure à l'avenir.

Élastine : des dangers ou des contre-indications à connaître ?

Les recherches actuelles indiquent que l’élastine et les polypeptides de type élastine sont bien tolérés, sans effets indésirables signalés dans les études cliniques.

Les peptides d'élastine présentent une excellente biocompatibilité et une faible immunogénicité, c'est-à-dire qu'il est très probable qu'ils déclenchent une réaction immunitaire. Cela étant, il est important de noter que la plupart des études disponibles sont de courte durée et concernent un faible nombre de participants, ce qui ne permet pas d’exclure totalement des risques d'irritation ou d'allergie de certaines personnes liées à l'élastine ou à ses peptides. De plus, l’élastine est non photosensibilisante, ce qui permet de l’utiliser sans risque toute l’année, matin et soir. Par ailleurs, aucune contre-indication n’est connue pour la grossesse ou l’allaitement.

Bonne pratique : Avant d'utiliser un nouveau produit ou un nouvel actif, appliquez une petite quantité au creux de votre coude ou de votre poignet et attendez 48 heures pour vous assurer que votre peau n'y est pas sensible.