Élastine : quels sont ses bienfaits pour la peau ?

L’élastine est surtout connue pour sa capacité à conférer élasticité et souplesse à la peau, mais elle pourrait également jouer un rôle dans l’hydratation cutanée, tout du moins lorsqu'elle est présente dans une crème ou un sérum topique. En effet, les peptides d’élastine sont riches en acides aminés polaires, ce qui leur permet de retenir l’eau dans la peau. Précisons que des acides aminés sont dits polaires lorsque leurs chaînes latérales possèdent des charges partielles ou des groupements capables de former des liaisons hydrogène avec les molécules d'eau. Cette propriété de l'élastine contribuerait à maintenir la peau hydratée et confortable.

Il existe encore très peu d’études sur l’effet hydratant de l’élastine, mais les résultats disponibles sont prometteurs.

Dans une étude, de l’élastine extraite de l’aorte de porc a été testée sur des échantillons de peau. Les résultats montrent que les échantillons traités avec cette élastine (concentration non précisée) avaient une teneur en eau significativement supérieure à celle des échantillons non traités, confirmant ainsi son rôle dans la rétention d’eau. Cette étude souligne également que l’élastine possède une structure moléculaire capable de s’auto-assembler de manière réversible et de retenir efficacement l’humidité, ce qui en fait un actif intéressant pour les soins hydratants.

L’élastine et ses peptides dérivés présentent un potentiel antioxydant important, lié à leur composition en acides aminés capables de neutraliser les radicaux libres. En effet, certains acides aminés de l'élastine, tels que l'histidine, le tryptophane et la tyrosine, peuvent piéger les espèces réactives de l’oxygène, impliquées dans l'installation d'une situation de stress oxydatif, qui contribue au vieillissement de la peau, notamment via la dégradation des fibres de collagène et d’élastine du derme. Les acides aminés contenant du soufre, à l'exemple de la cystéine et de la méthionine, sont quant à eux des précurseurs d’antioxydants endogènes, comme le glutathion et la N-acétylcystéine.

Les propriétés antioxydantes de l'élastine sont particulièrement intéressantes pour la peau, car elles aident à limiter le stress oxydatif et à préserver la structure du derme.

Plusieurs travaux ont mis en évidence les effets antioxydants de l'élastine. On peut notamment citer l'étude menée par YUSOP et son équipe en 2019 à l'aide d'élastine isolée à partir de la peau d'un poulet. Trois types de tests ont été réalisés pour évaluer l'activité antioxydante du composé : le test DPPH, qui mesure la capacité à neutraliser les radicaux libres DPPH ; le test ABTS, évaluant le piégeage des radicaux ABTS ; et le test de l'activité de chélation métallique, qui détermine la capacité des peptides à lier les ions métalliques, ce qui limite la formation de radicaux libres. Les résultats de ces trois tests, disponibles dans le tableau ci-dessous, montrent une activité antioxydante modérée de l'élastine.

Remarque : La CI50 est la concentration inhibitrice médiane. Elle correspond à la concentration de peptides nécessaire pour neutraliser 50% des radicaux libres dans le test réalisé. Plus la valeur de la CI50 est faible, plus le pouvoir antioxydant de l'élastine est élevé.

L’élastine est surtout utilisée en cosmétique pour soutenir l’élasticité de la peau et ralentir l’apparition des rides et le relâchement cutané. En plus de leurs propriétés antioxydantes, des études in vitro ont montré que certains peptides d’élastine pouvaient stimuler l’activité des fibroblastes, les cellules responsables de la production de collagène et d’élastine dans le derme. Dans une étude, des peptides d'élastine obtenus à partir de ligament de bovin (ProK-60) ont été testés sur des fibroblastes. Les résultats montrent que ProK-60 a augmenté la prolifération des fibroblastes et leur activité.

Ces effets étaient principalement médiés par l’activation des récepteurs à l’élastine. Une autre étude menée elle aussi in vitro sur des fibroblastes, mais de façon non indépendante, est arrivée aux mêmes conclusions, et a montré que l'ajout de 0,3% d'élastine dans le milieu de culture permettait de doubler la synthèse d'élastine par les fibroblastes. Cependant, il est important de noter que ces résultats in vitro ne garantissent pas que le même mécanisme se produise de manière identique chez l’humain lors de l’application topique d’élastine, dans la mesure où la capacité de pénétration de l'élastine n'a pas été évaluée.

Ces effets de l'élastine ont été confirmés au cours d'une étude clinique menée avec 30 volontaires. Pendant quatre semaines, ces derniers ont appliqué tous les jours une essence renfermant 0,1 mg/mL d'un polypeptide recombinant de type élastine, conçu à partir du motif hexapeptidique VGVAPG, connu pour sa capacité à interagir avec les récepteurs à l’élastine et à stimuler la production de nouvelles fibres. Les résultats ont montré une amélioration significative de l’élasticité de la peau de 25% et une réduction marquée du nombre, du volume et de la surface des rides de la patte-d’oie, visibles dès deux semaines d’utilisation.

Même si davantage de travaux sont encore nécessaires, l'élastine semble être un actif intéressant pour atténuer les rides et les ridules.

L'élastine est également étudiée pour ses propriétés cicatrisantes. En application topique ou intégrée à des biomatériaux de type hydrogels, elle a démontré sa capacité à accélérer la fermeture des plaies, à stimuler la néoépithélialisation, c'est-à-dire la formation d’un nouvel épiderme, et à favoriser l’angiogenèse, soit la création de nouveaux vaisseaux sanguins. Par ailleurs, les hydrogels à base d’élastine se sont également illustrés par leur capacité à mimer la matrice dermique et par leur action immunomodulatrice : ils recrutent des macrophages et des neutrophiles vers la plaie et favorisent la transition des macrophages vers un phénotype réparateur. Ces effets combinés conduisent à une régénération plus rapide de la peau, avec une meilleure organisation des fibres du derme.

Le potentiel cicatrisant de l’élastine reste à confirmer chez l’humain, mais plusieurs études chez le rat ont déjà mis en évidence ses effets réparateurs.

On peut notamment citer l'étude expérimentale menée par MOHAMED et son équipe. L’objectif était d’évaluer la vitesse de fermeture des plaies chez le rat et la qualité de régénération des tissus dans trois conditions : application d'élastine native, application d'élastine conjuguée à l’acide tannique, ou absence de traitement. Les résultats montrent que l’élastine seule ou associée à l'acide tannique accélère significativement la contraction de la plaie par rapport au groupe témoin. L’analyse histologique a confirmé une régénération plus rapide et mieux organisée de l’épiderme et du derme chez les rats traités. On observait notamment une réépithélialisation plus complète, une prolifération accrue des fibroblastes et la réapparition de follicules pileux et de glandes sébacées, témoignant d’une reconstruction tissulaire fonctionnelle.

Les auteurs expliquent ces résultats par les propriétés antioxydantes et antibactériennes de l’acide tannique, qui complètent celles de l'élastine et créent un environnement propice à la régénération cutanée.

Enfin, l’élastine et ses peptides pourraient également présenter un potentiel éclaircissant léger, lié à leur capacité à moduler la mélanogenèse, c’est-à-dire la production de mélanine dans la peau. Plus précisément, certains fragments d’élastine peuvent inhiber l’activité de la tyrosinase, l’enzyme qui convertit la tyrosine en DOPA, puis en mélanine. En réduisant cette activité enzymatique, l’élastine pourrait contribuer à atténuer les irrégularités pigmentaires et à favoriser un teint plus homogène. L’étude précédemment citée sur l’élastine extraite de l’aorte de porc, qui évaluait ses effets hydratants, a également mesuré son activité dépigmentante. Les chercheurs ont observé une inhibition de la tyrosinase modérée mais statistiquement mesurable.

Cependant, ces résultats doivent être interprétés avec prudence dans la mesure où la seule étude disponible a été réalisée in vitro.

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• MAEDA I. & al. Investigation of water-soluble elastin as a multifunctional cosmetic material: Moisturizing and whitening effects. Journal of Cosmetic Science (2017).

• YUSOP S. M. & al. Isolation, purification and characterization of antioxidative bioactive elastin peptides from poultry skin. Food Science of Animal Resources (2019).

• GAO M. & al. Resource utilization of bovine neck ligament: Enzymatic preparation of elastin peptide and its antioxidant activity. Applied Biochemistry and Biotechnology (2022).

• ZHENG X. & al. An artificially designed elastin-like recombinant polypeptide improves aging skin. American Journal of Translational Research (2022).

• YAN L.-P. & al. In-situ formed elastin-based hydrogels enhance wound healing via promoting innate immune cells recruitment and angiogenesis. Materials Today Bio (2022).

• MOHAMED S. A. & al. Development of bovine elastin/tannic acid bioactive conjugate: Physicochemical, morphological, and wound healing properties. Polymer Bulletin (2024).

• ZIMBILI MSOMI N. & al. The essentiality of amino acids in healthiness and disease state: Type II diabetes as a case study. Food Science & Nutrition (2025).