Safran : tout savoir sur cette épice pour prendre soin de la peau et des cheveux.

Le safran est obtenu à partir des stigmates de la fleur de Crocus sativus, une plante vivace principalement cultivée en région méditerranéenne et en Asie. Contrairement aux autres espèces de Crocus, sa floraison a lieu d'octobre à novembre, alors que la période de dormance se fait durant les mois d’été. Ses fleurs sont très appréciées pour leur caractère esthétique mais aussi pour l'épice qu'elles permettent d'obtenir. Le safran est d'ailleurs l'épice la plus chère au monde et son prix est équivalent à celui de l'or, soit environ 35 € par gramme.

Le safran est utilisé pour ses vertus thérapeutiques et cosmétiques depuis plus de 3 500 ans. On raconte que Cléopâtre l'intégrait dans ce qui est considéré aujourd'hui comme étant la première eau de toilette. Nommée "kyphi", elle devint par la suite un encens sacré pour les pharaons égyptiens. La culture du safran s'est ensuite répandue sur tout le bassin méditerranéen avant d'être diffusée en Europe occidentale. Aujourd’hui, les principales régions de culture de safran sont l’Iran, la Grèce, le Maroc, l’Espagne ou encore l’Inde.

Le safran est un ingrédient naturel riche en molécules intéressantes, responsables des différents bienfaits qu'il procure à la peau et aux cheveux. Le tableau ci-dessous récapitule les différents principes actifs retrouvés dans le safran, ainsi que les principales propriétés qui leur sont rattachées.

Remarque : ce tableau n'indique pas les pourcentages relatifs des différents actifs, car ces données varient énormément selon les conditions de culture, la méthode d'extraction et les techniques de purification.

L'extrait de safran est un ingrédient naturel entrant dans la composition de divers soins cosmétiques pour la peau et les cheveux en raison de ses nombreux bienfaits.

• Antioxydant.

  L'extrait de safran est surtout connu pour ses propriétés antioxydantes, lui venant de la crocine, de la crocétine et du safranal qu'il renferme. Ces molécules ont toutes un effet protecteur sur les organites cellulaires et l'ADN et défendent la peau et les fibres capillaires face à l'action des radicaux libres. En effet, ces espèces réactives et instables peuvent notamment provoquer des mutations génétiques et sont impliquées dans le vieillissement prématuré de la peau et l'apparition de cheveux blancs. L'extrait de safran a ainsi un potentiel photoprotecteur et constitue un allié de choix pour prévenir l'apparition de rides.

• Anti-inflammatoire.

  Des études ont montré que la crocine et la crocétine du safran pouvaient cibler les récepteurs Toll-like (TLR), jouant un rôle dans la régulation de divers facteurs de transcription, comme le facteur nucléaire (NF-κB), mais aussi dans le déclenchement de voies de signalisation pro-inflammatoires. Or, le facteur NF-κB stimule la production de cytokines pro-inflammatoires. Les chercheurs ont montré que le safran pouvait supprimer l'activité du NF-κB via l'inhibition de la phosphorylation de la kinase IκB. Ces différents mécanismes font de l'extrait de safran un bon ingrédient pour lutter contre les rougeurs et les démangeaisons. Il est d'ailleurs parfois incorporé dans des soins à destination des peaux acnéiques.

• Cicatrisant.

  Le safran renferme du kaempférol, une molécule capable de stimuler l'activité du facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF), dont le rôle est de déclencher la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse). De plus l'extrait de safran augmente la production d'interleukines-6 (IL-6), ayant des effets régénérateurs sur la peau et induisant la migration et la prolifération des kératinocytes. Le safran peut donc accélérer la cicatrisation des lésions acnéiques ou des blessures légères.

• Hydratant.

  Les polysaccharides contenus dans l'extrait de safran sont considérés comme des agents humectants. Cela est dû à leur structure moléculaire qui favorise l'absorption et la rétention d'eau. Cette propriété est intéressante pour la peau, car une bonne hydratation est nécessaire pour que celle-ci soit souple et rebondie. Les cheveux bénéficient également de l'effet hydratant de l'extrait de safran car, lorsqu'ils ne sont pas suffisamment hydratés, ils deviennent secs et cassants.

• Retarde le vieillissement cutané.

  Des études in vitro suggèrent que le safranal, une molécule présente dans l'extrait de safran, est capable de bloquer l"activité de l'élastase, de la collagénase et de la hyaluronidase. Ces trois enzymes catalysent respectivement la dégradation de l'élastine, du collagène et de l'acide hyaluronique. Or, ces molécules sont essentielles à la souplesse, à l'élasticité et à l'hydratation de la peau. Une diminution en l'un de ces composés favorise l'apparition de rides et le relâchement cutané. En inhibant ces processus, l'extrait de safran permet de temporiser le vieillissement de la peau.

• Photoprotecteur.

  L'extrait de safran possède également des vertus photoprotectrices, lui venant du safranal qu'il contient. Des études ont montré que ce composé présentait un SPF (Sunburn Protection Factor) de 6.6, ce qui est assez faible si l'on considère qu'un soin solaire commence à être considéré comme efficace quand son SPF atteint 15. Le SPF est l’indice mesurant la capacité d'un soin à bloquer les rayons UV responsables des coups de soleil. Il a été montré que l'ajout d'extrait de safran dans un soin solaire SPF 20 à base de filtres chimiques permettait d'augmenter le SPF de 43%.

• A une activité chronobiologique.

  Le cycle circadien, répété toutes les 24 heures, régule les différents processus biologiques de l'organisme. Étant exposées directement à la luminosité, les cellules de la peau jouent un rôle dans ce cycle. Lors d’une exposition prolongée aux UV, ce rythme peut s’altérer, et entraîner des perturbations à différentes échelles. Une étude in vitro, réalisée sur des kératinocytes épidermiques humains s'est intéressée à l'expression des gènes du cycle circadien. Initialement de 100%, celle-ci descend à 36% après 6h d'exposition aux rayons UVB. L'ajout d'1% d'extrait de safran dans le milieu de culture permet à l'expression de ces gènes de se maintenir à 54% après 6h d'exposition. Cet ingrédient aide donc à protéger les différents processus biologiques de la dérégulation provoquée par les UV.

Le safran est un ingrédient naturel dont l'application topique ne présente presque aucune contre-indication. Elle est par exemple adaptée aux femmes enceintes, ainsi qu'aux jeunes enfants. La prudence n'est de mise que si vous présentez une allergie alimentaire au safran. Cela n'entraîne pas forcément une allergie cosmétique, mais il est tout de même recommandé d'appliquer un principe de précaution et de demander conseil à un médecin traitant en cas de doute.

En raison de ses nombreux bienfaits pour la peau, Typology a intégré l'extrait de safran dans son sérum antioxydant. Enrichi en actifs antioxydants tels que l'acide férulique et l'extrait d'Ashitaba (INCI : Angelica Keiskel Extract), ce soin protège la peau du stress oxydatif provoqué par l'exposition aux UV, à la pollution ou au tabac. De plus, il ralentit le vieillissement cutané pour une peau plus ferme et plus lumineuse. Ce sérum s'applique matin et soir sur un visage préalablement nettoyé et séché. Il est recommandé de l'utiliser pendant au moins quatre semaines pour voir les premiers résultats.

• NAVEED A. & al. Moisturizing effect of stable cream containing Crocus sativus extracts. Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences (2014).

• SHOJAOSADATI S. & al. Evaluation of antioxidant activities of bioactive compounds and various extracts obtained from saffron (Crocus sativus L.): a review. Journal of Food Science and Technology (2015).

• BUTTERWECK V. & al. Saffron flower extract promotes scratch wound closure of keratinocytes and enhances VEGF production. Planta Medica (2017).

• HOSSEINZADEH H. & al. Immunoregulatory and anti-inflammatory properties of Crocus sativus (Saffron) and its main active constituents: A review. Iranian Journal of Basic Medical Sciences (2019).