Le safran : un allié pour les cheveux.

Le safran est une épice extraite des Crocus sativus, des plantes possédant de jolies fleurs pourpres et fleurissant d'octobre à novembre. On estime qu'il faut environ 150 fleurs pour obtenir un gramme de safran. Il s'agit de l'épice la plus chère au monde, dont le cours est sensiblement le même que celui de l'or (≈ 35€ le gramme).

Outre ses qualités gustatives, le safran est également apprécié pour ses propriétés cosmétiques et thérapeutiques. Il est généralement plutôt intégré dans des soins pour la peau, en raison de ses vertus antioxydantes, anti-inflammatoires et hydratantes, mais celles-ci peuvent également s'avérer utiles pour les cheveux.

L'application d'un soin à base d'extrait de safran permet de réduire les irritations et les sensations d'inconfort du cuir chevelu. En effet, cet ingrédient renferme plusieurs molécules ayant des propriétés anti-inflammatoires. L'extrait de safran est notamment riche en crocétine et en crocines. Des études ont suggéré que ces molécules pouvaient cibler les récepteurs Toll-like (TLR), impliqués dans la régulation de divers facteurs de transcription, comme le facteur nucléaire (NF-κB), mais aussi dans le déclenchement de voies de signalisation pro-inflammatoires.

De plus, NF-κB joue un rôle essentiel dans la production de cytokines pro-inflammatoires telles que les interleukines-1 et 2 (IL-1 et IL-2) et l'interféron-gamma (IFN-γ) dans les lymphocytes T. Les chercheurs ont montré que le safran était capable de supprimer l'activité du NF-κB via l'inhibition de la phosphorylation de la kinase IκB. Ainsi, l'application d'extrait de safran sur le cuir chevelu permet d'atténuer les démangeaisons.

Apporter quotidiennement une bonne hydratation à ses cheveux est nécessaire. En effet, mal ou pas assez hydratés, ceux-ci ont tendance à devenir secs et à se casser facilement. Des fourches sont alors plus susceptibles d'apparaître.

L'extrait de safran est riche en polysaccharides (mannane, glucomannane et galactomannane). Ces molécules de sucre à longue chaîne contiennent des groupes hydroxyles (-OH) qui créent un environnement hydrophile. Elles retiennent ainsi les molécules d'eau, limitant leur évaporation naturelle. Par ailleurs, il a été montré que ces molécules agissaient également en formant un film protecteur à la surface des fibres capillaires pour maintenir l’hydratation et lutter contre la sécheresse.

À noter : aucune étude n'a été faite sur les propriétés hydratantes de l'extrait de safran lui-même sur les cheveux. Seuls les effets des polysaccharides ont été étudiés. Par preuve indirecte, on peut supposer que l'extrait de safran possède aussi cette action vu qu'il renferme des polysaccharides.

L'application d'un soin enrichi en extrait de safran sur la fibre capillaire pourrait ralentir le blanchiment des cheveux. Cette supposition est due à la présence de crocines, de crocétine et de safranal dans sa composition. Il s'agit d'antioxydants reconnus capables de lutter contre les radicaux libres, des espèces réactives susceptibles de fragiliser le bulbe pileux, et de favoriser la chute de cheveux et les pointes fourchues. Son application capillaire permet ainsi de protéger les cheveux de certaines agressions comme l'exposition aux rayonnements UV ou à la pollution.

De plus, les antioxydants ralentissent l'apparition des cheveux blancs, dont une étude a montré qu'elle était corrélée à la présence de radicaux libres. En effet, bien que le mécanisme par lequel ces derniers opèrent au niveau des fibres capillaires demeure mal connu, il semblerait que les radicaux libres puissent enclencher une chaîne de réaction menant à la dégradation de la mélanine, le pigment donnant au cheveu sa couleur.

Remarque : si l'action des antioxydants sur le ralentissement de l'apparition des cheveux blancs a été scientifiquement démontrée, aucune étude n'a été faite sur l'extrait de safran lui-même. On ne peut donc que supposer que cet ingrédient possède cette propriété, en raison des antioxydants qu'il renferme.

• SHOJAOSADATI S. & al. Evaluation of antioxidant activities of bioactive compounds and various extracts obtained from saffron (Crocus sativus L.): a review. Journal of Food Science and Technology (2015).

• HOSSEINZADEH H. & al. Immunoregulatory and anti-inflammatory properties of Crocus sativus (Saffron) and its main active constituents: A review. Iranian Journal of Basic Medical Sciences (2019).