Hydrolat de verveine citronnée : quelles sont ses vertus pour les cheveux ?

La verveine citronnée est une plante arbustive vivace de la famille des Verbenacées. Elle possède une odeur agréable et fraîche et est très souvent utilisée en parfumerie. Principalement cultivée dans les régions tropicales d'Amérique du Sud, telles que l'Argentine, le Pérou et le Chili, elle était considérée comme une fleur sacrée durant l'Antiquité. Les Égyptiens la nommaient "larmes d'Isis", car on raconte qu'elle aurait poussé grâce suite aux larmes versées par la déesse funéraire Isis lorsqu'elle apprit la mort de son époux Osiris.

L'hydrolat de verveine citronnée est extrait à partir des sommités fleuries par hydrodistillation. Cette technique permet d'obtenir un liquide incolore, légèrement opalescent, possédant une odeur citronnée semblable à celle de la plante. Bien que l'eau florale soit moins chargée en actifs que son huile essentielle, elle reste un ingrédient intéressant à intégrer dans des soins cosmétiques. De plus, elle peut être utilisée par les femmes enceintes ou allaitantes. À noter que l'hydrolat de verveine citronnée ne s'applique jamais pur, mais mélangé à de l'eau ou à une huile végétale. On recommande généralement de le diluer à 5 à 10%.

L'application d'eau florale de verveine citronnée permet de réduire les irritations et les sensations d'inconfort du cuir chevelu. En effet, celle-ci renferme plusieurs molécules ayant des propriétés anti-inflammatoires. L'hydrolat de verveine citronnée est notamment riche en géranial. Une étude a montré que cette molécule inhibait l'activité du NLRP3, un complexe inflammasome déclenchant une voie de signalisation inflammatoire. Il augmente notamment la synthèse d'interleukine-1 (IL-1) et d'interleukine-4 (IL-4), des cytokines pro-inflammatoires.

De plus, on retrouve du linalol dans la composition de l'eau florale de verveine citronnée, un alcool terpénique favorisant la synthèse des protéines HSP70 (Heat Shock Protein). Ces dernières sont garantes de la bonne conformation des protéines retrouvées dans les cellules de l'organisme et les aident à se protéger des stress externes (chaleur, métaux lourds...), potentiellement à l'origine de phénomènes inflammatoires. Ainsi, l'application d'un hydrolat de verveine citronnée sur le cuir chevelu permet d'atténuer les démangeaisons, ce qui limite aussi sa desquamation.

On prête parfois à l'hydrolat de verveine citronnée des vertus anti-parasitaires, semblables à celle de l'huile essentielle de lavande vraie, en raison du linalol qu'il contient. En effet, cette molécule inhibe l'acétylcholinestérase, une enzyme retrouvée chez ces parasites et entraînant la dégradation de leur neurotransmetteur d'acétylcholine. Ce mécanisme est à l'origine de la neurotoxicité supposée de l'hydrolat de verveine citronnée pour les poux. Notons toutefois que le linalol ne représente que 1% de la composition de l'eau florale de verveine citronnée contre environ 35% de celle de l'huile essentielle de lavande. De plus, aucune étude n'a directement mis en évidence les propriétés anti-parasitaires de l'hydrolat de verveine citronnée. Il convient donc de rester prudent à ce sujet.

D'après certaines sources, l'eau florale de verveine citronnée aurait des propriétés matifiantes et "purifiantes", et permettrait d'atténuer la surproduction de sébum par les glandes sébacées, à l'origine des cheveux gras. Il semblerait en effet que le linalol présent dans sa composition ait un effet absorbant sur le sébum.

Néanmoins, aucune étude scientifique portant sur l'hydrolat de verveine citronnée lui-même n'a pour le moment permis de démontrer cette propriété. Nous ne pouvons ainsi pas affirmer que l'application de cet extrait ait une réelle action "purifiante". En outre, la concentration du linalol dans l'eau florale de verveine citronnée est très faible et peut-être insuffisante pour induire un tel effet.

L'application d'hydrolat de verveine citronnée sur la fibre capillaire pourrait ralentir le blanchiment des cheveux. Cette supposition est due à la présence de citral dans sa composition, comptant pour presque 50%. Le citral est un antioxydant reconnu, capable de lutter contre les radicaux libres, des espèces réactives susceptibles de fragiliser le bulbe pileux, et de favoriser la chute de cheveux et les pointes fourchues. Son application capillaire permet ainsi de protéger les cheveux de certaines agressions comme l'exposition aux rayonnements UV ou à la pollution.

De plus, les antioxydants ralentissent l'apparition des cheveux blancs, dont une étude a montré qu'elle était corrélée à la présence de radicaux libres. En effet, bien que le mécanisme par lequel ces derniers opère au niveau des fibres capillaires demeure mal connu, il semblerait que les radicaux libres puissent enclencher une chaîne de réactions menant à la dégradation de la mélanine, le pigment donnant au cheveu sa couleur.

Remarque : si l'action des antioxydants sur le ralentissement de l'apparition des cheveux blancs a été scientifiquement démontrée, aucune étude n'a été faite sur l'hydrolat de verveine citronnée lui-même. On ne peut donc que supposer que cet ingrédient possède cette propriété, en raison des antioxydants qu'il renferme.

Si l'hydrolat de verveine citronnée est si employé en parfumerie, c'est pour son parfum agréable et acidulé, évoquant instantanément la fraîcheur de l'été. Utilisé en spray ou en lotion sur les cheveux, il offre une expérience olfactive agréable à votre routine capillaire. En outre, sa texture légère et non-grasse ne laisse aucun résidu sur les cheveux et permet de les parfumer subtilement pour le reste de la journée. Ainsi, en plus de ses différentes vertus évoquées plus haut, l'eau florale de verveine citronnée peut être appréciée pour sa sensorialité.

• SEIBERG M. Age-induced hair greying - the multiple effects of oxidative stress. International Journal of Cosmetic Science (2013).

• CANAC P. & al. Traité d'aromathérapie scientifique et médicale, les hydrolats (1ère édition). Paris : Édition Sang de la Terre (2018).