T-shirt, maillot de bain, sweat-shirt... Comment choisir ses vêtements pour se protéger des UV ?

Lorsqu’on pense à la protection solaire, les crèmes solaires sont souvent les premières solutions évoquées. Pourtant, elles ne constituent qu’un des volets d’une protection efficace. Les vêtements anti-UV offrent une barrière physique directe contre les rayons du soleil et représentent une stratégie de plus en plus plébiscitée. Ils sont particulièrement utiles lorsque l'exposition au soleil est intense et/ou prolongée, par exemple lors d'une balade à vélo en été ou pendant une randonnée à la montagne, où l'intensité des rayons UV s'accroît d'environ 10% pour chaque augmentation de 1 000 mètres d'altitude. Porter un vêtement spécialement conçu pour filtrer les rayons du soleil est alors une bonne habitude à prendre, surtout pour couvrir les zones du corps qu'il est parfois difficile de protéger avec de la crème solaire, comme le haut du dos et les épaules.

Un vêtement anti-UV est un textile dont la structure, la composition ou les traitements appliqués permettent de bloquer une partie des rayons ultraviolets avant qu’ils n’atteignent la peau.

La performance de ces vêtements est exprimée par l’indice UPF (Ultraviolet Protection Factor), un équivalent vestimentaire du FPS (Facteur de Protection Solaire) utilisé pour les écrans solaires. Pour pouvoir revendiquer la mention anti-UV selon la norme internationale AS/NZS 4399, un vêtement doit avoir un UPF d’au moins 15, mais certains ont des UPF qui dépassent les 50. Il existe même des modèles conçus pour conserver leur efficacité après de nombreux lavages, ce qui en fait des compagnons fiables au fil des étés.

Bon à savoir : L'UPF prend en compte les rayons UVB et UVA, tandis que le FPS ne s'appuie que sur les UV érythémateux (85% d'UVB et 15% d'UVA-II).

Certaines populations, plus à risque pendant une exposition solaire, bénéficient tout particulièrement des vêtements anti-UV. Les bébés et les jeunes enfants, dont la peau est très fragile et qui doivent impérativement éviter toute exposition directe au soleil, les personnes à la peau très claire, celles atteintes de maladies photosensibilisantes ou ayant des antécédents ou des prédispositions au cancer, ont un besoin accru de photoprotection.

Tous les vêtements ne se valent pas face au soleil. Lorsqu'un habit possède la mention anti-UV et que son UPF est clairement indiqué, il est aisé de connaître sa capacité à protéger la peau du soleil. Il en va différemment pour les vêtements du quotidien qui, bien qu'ils ne soient pas étiquetés anti-UV, peuvent tout de même aider à bloquer les rayons solaires. Avant de conclure que les vêtements de votre armoire ne vous protègent pas du tout contre le soleil, considérez les éléments suivants.

• La densité du tissage.

  Un tissu protège avant tout par sa structure : plus le tissage est serré, moins les rayons UV peuvent le traverser. À l’inverse, un vêtement léger au maillage lâche, comme certaines chemises d’été en coton fin, laisse facilement passer les UV. Un bon repère consiste à regarder le tissu à la lumière : si vous pouvez voir à travers, les UV pourront facilement le traverser. Les textiles comme le polyester, la laine, le denim ou certaines toiles de coton épais offrent une meilleure protection solaire. Par exemple, un jean bleu foncé peut atteindre un UPF supérieur à 50 et protéger efficacement la peau, tandis que l'UPF d'un t-shirt blanc en coton fin ne dépassera pas les 7 à 10.

• La couleur du vêtement.

  Selon sa couleur, un tissu n'aura pas la même capacité à protéger la peau du soleil. Les couleurs foncées, souvent laissées de côté en été, absorbent davantage les rayons UV que les couleurs très claires, comme le blanc ou le jaune, qui laissent davantage passer la lumière. Ainsi, si vous prévoyez d'être longtemps exposé au soleil, il peut être judicieux de privilégier un t-shirt noir plutôt qu'un t-shirt blanc.

• La composition du tissu.

  Les fibres utilisées, ainsi que les traitements appliqués, modifient directement les performances UV des vêtements. Par exemple, le coton non blanchi est naturellement riche en lignines, des molécules capables d’absorber un tant soit peu les UV. Les soies satinées, grâce à leur effet réfléchissant, peuvent quant à elles dévier une partie des rayons du soleil. Enfin, lorsque les tissus sont traités en usines avec des absorbeurs d’UV, souvent des agents optiques, ils deviennent capables d'apporter une protection solaire.

• L'humidité et l'usure du vêtement.

  Même un tissu très protecteur peut voir son efficacité réduite dans certaines conditions. Quand ils sont mouillés, les habits laissent passer davantage de lumière. À titre d'exemple, un t-shirt blanc offrant normalement un UPF de 7 voit son indice UPF tomber à 3 lorsqu'il est mouillé. Outre l'humidité, l'usure naturelle du vêtement, due au relâchement du tissu au fil du temps et des lavages, diminue aussi l'indice UPF. Lorsqu'un habit est étiré, les fibres qui le composent s'écartent très légèrement et des interstices invisibles à l'œil nu mais perméables aux UV se créent.

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