Quels sont les effets de l'eau calcaire sur les cheveux ?

L’eau du robinet est naturellement chargée en minéraux, dont le calcium et le magnésium. Lorsque leur concentration est élevée, on parle d’eau dure ou d’eau calcaire. Ce calcaire provient de la dissolution des roches calcaires traversées par l’eau au cours de son cycle naturel. La dureté de l’eau varie fortement selon les régions et se mesure en degrés français (°f). Plus l’eau est riche en ions calcium (Ca²⁺) et magnésium (Mg²⁺), plus elle est dite "dure". Si cette minéralité n’est pas problématique pour la santé, elle peut interagir avec les tensioactifs des produits lavants et laisser des dépôts sur la peau ou la fibre capillaire. C’est dans ce contexte que la question du lien entre l'eau calcaire et les cheveux se pose, notamment lorsque l’on observe une modification de la texture ou de la brillance après les lavages.

Si l’on entend souvent dire que le calcaire abîme les cheveux, les mécanismes en jeu méritent d’être précisés. Lors du lavage, les ions calcium et magnésium présents dans l’eau dure peuvent interagir avec les tensioactifs des shampooings et se déposer progressivement à la surface de la fibre capillaire. Ces résidus minéraux modifient alors la charge électrique du cheveu, altèrent sa surface et peuvent perturber la cohésion des écailles de la cuticule. À long terme, cette accumulation est susceptible d’augmenter la rugosité et de diminuer la brillance, d’où l’idée répandue selon laquelle l’eau calcaire rend les cheveux secs.

Pour mieux comprendre l’impact concret de l’eau dure sur les fibres capillaires, une étude expérimentale a comparé des mèches de cheveux lavées pendant 30 jours soit à l’eau dure, soit à l’eau distillée. Quinze volontaires ont fourni des cheveux divisés en deux lots : l’un exposé à une eau contenant 212,5 ppm de CaCO₃, l’autre à une eau faiblement minéralisée (10 ppm).

Les analyses au microscope électronique à balayage ont montré que les cheveux lavés à l’eau dure présentaient une surface plus irrégulière, à l’aspect "rugueux", avec des dépôts minéraux nettement plus élevés.

La teneur moyenne en calcium atteignait 0,804% dans les cheveux exposés à l’eau dure contre 0,26% avec l’eau distillée, tandis que la concentration en magnésium était de 0,34% contre 0,078%. Fait notable, l’épaisseur moyenne des fibres traitées à l’eau dure était plus faible que celle des cheveux lavés à l’eau distillée, suggérant une possible altération structurale.

Ces résultats soutiennent donc l’idée que l’eau calcaire et les cheveux ne font pas bon ménage, notamment en raison de l’accumulation progressive de dépôts minéraux à la surface de la fibre.

Dans la continuité de ces observations, une autre étude s’est intéressée non plus à l’aspect de surface, mais à la résistance mécanique des cheveux exposés à l’eau dure. 73 volontaires vivant dans une région à faible dureté de l’eau ont fourni des échantillons capillaires, chacun divisé en deux : une moitié a été exposée pendant trois mois à une eau particulièrement dure, l’autre à de l’eau déionisée. Les chercheurs ont ensuite mesuré la résistance à la traction. Les résultats montrent une diminution significative de la résistance à la traction des cheveux traités à l’eau dure. Autrement dit, l’exposition répétée à une eau fortement minéralisée semble fragiliser la fibre capillaire et favoriser la casse — sans pour autant induire directement une chute de cheveux.

Enfin, une troisième étude a confirmé ces observations en comparant simultanément des cheveux non traités, des cheveux exposés à de l’eau déionisée et d’autres soumis à de l’eau dure. 70 participants ont fourni des échantillons capillaires divisés en trois groupes (un groupe contrôle, un groupe traité à l’eau déionisée et un groupe exposé à l’eau dure), tandis que la résistance à la traction a été évaluée. Les résultats montrent que la résistance moyenne des cheveux exposés à l’eau dure était significativement inférieure à celle des groupes contrôle et eau déionisée, alors qu’aucune différence n’était observée entre le groupe contrôle et le groupe eau déionisée.

Ces données viennent donc consolider l’idée que l’exposition répétée à une eau riche en minéraux peut affaiblir la fibre capillaire et augmenter le risque de casse, même si cela ne signifie pas nécessairement une chute de cheveux due à de l’eau calcaire au sens strict.

Au-delà de la fibre capillaire, l’eau calcaire peut également interagir avec le cuir chevelu. Des travaux menés sur l’épiderme suggèrent que l’exposition répétée à une eau riche en calcium peut perturber la signalisation calcique physiologique, essentielle au bon renouvellement des kératinocytes. Dans la peau, le calcium suit en effet un gradient précis entre les couches profondes et superficielles. Une modification de cet équilibre pourrait altérer la cohésion cellulaire et fragiliser la barrière cutanée. Transposé au cuir chevelu, ce mécanisme pourrait favoriser une desquamation irrégulière, une sensibilité accrue et, chez certains sujets, des démangeaisons du cuir chevelu dues à l’eau calcaire. Par ailleurs, en diminuant la solubilité des savons, l’eau dure favorise la formation de résidus insolubles susceptibles de rester à la surface du cuir chevelu, de modifier localement le pH et de perturber son confort.

Concernant les pellicules dans les cheveux dues à l’eau calcaire, certains chercheurs évoquent un possible lien indirect : en fragilisant la barrière cutanée et en laissant des dépôts minéraux, l’eau dure pourrait créer un terrain propice à une desquamation plus visible. Toutefois, il est important de rappeler que les pellicules sont principalement liées à la prolifération de levures du genre Malassezia et à des facteurs individuels, et non au calcaire seul. De la même manière, certaines personnes parlent de cheveux gras dus à l’eau calcaire, sous-entendant que cette dernière stimulerait la production de sébum. Néanmoins, à ce jour, aucune donnée scientifique n'indique que l'eau dure a un effet sur les glandes sébacées. L’impression de cheveux plus lourds pourrait plutôt s’expliquer par l’accumulation de dépôts minéraux qui modifient la texture au toucher, sans réellement graisser le cuir chevelu.

Il existe des solutions simples pour protéger ses cheveux du calcaire et limiter l’accumulation de dépôts minéraux. L’objectif est double : réduire le contact avec les ions calcium et magnésium, et compenser leurs effets sur la fibre et le cuir chevelu. Voici les principales stratégies qu'il est possible d'adopter :

• Installer un filtre anti-calcaire sur la douche : Ces dispositifs réduisent la concentration en minéraux au moment du rinçage et constituent une solution durable contre l’eau calcaire.

• Utiliser ponctuellement un shampooing anti-calcaire ou un shampooing contre l’eau dure : Ces formules contiennent souvent des agents chélateurs capables de capter les ions calcium et magnésium afin d’enlever le calcaire des cheveux.

• Réaliser un rinçage acide léger (par exemple avec une solution diluée de vinaigre de cidre) : Cette méthode traditionnelle constitue une solution au calcaire sur les cheveux intéressante pour refermer les écailles et limiter la rugosité.

• Appliquer régulièrement un soin anti-calcaire pour les cheveux (par exemple un masque nourrissant) : Ce type de produit renforce la barrière lipidique de la fibre et compense la perte de douceur lorsque l’eau calcaire rend les cheveux secs.

• Adapter la routine aux cheveux texturés : Les effets de l’eau calcaire sur les cheveux bouclés ou les cheveux crépus peuvent être plus marqués, ces types de cheveux étant naturellement plus secs. Hydrater et protéger régulièrement ses fibres à l'aide de masques et de sérums peut donc être particulièrement utile.

En pratique, nous vous conseillons de combiner prévention (filtration, rinçage adapté) et réparation (soins hydratants et protecteurs) pour limiter les effets du calcaire sur vos cheveux.

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