Quelles sont les propriétés de la Centella asiatica pour la peau ?

La Centella asiatica contribue tout d'abord au maintien de l'hydratation cutanée. Pour cela, elle agit à plusieurs niveaux de l'épiderme grâce à sa richesse en composés hygroscopiques (sucres, polyphénols...). Ces derniers sont capables de retenir l’eau au sein de la couche cornée et de former un film superficiel légèrement occlusif, limitant ainsi l’évaporation. En parallèle, la Centella asiatica participe au renforcement de la fonction barrière de l’épiderme, ce qui se traduit par une meilleure capacité de la peau à conserver son hydratation au fil du temps.

Ces mécanismes font partie des principaux bienfaits de la Centella asiatica pour la peau, notamment lorsqu’elle est appliquée sur le visage. Ils ont été mis en évidence dans une étude in vivo menée sur 25 volontaires, évaluant l’effet hydratant de formulations cosmétiques (hydrogel et émulsion) contenant 5% d’extrait de Centella asiatica, appliquées deux fois par jour pendant quatre semaines. Les chercheurs ont mesuré l’hydratation de la couche cornée à l'aide d'un cornéomètre et la perte insensible en eau avec un tewamètre. Dès la première semaine d’application, une augmentation significative de l’hydratation de la couche cornée a été observée, suggérant une action rapide de l’extrait sur la capacité de la peau à retenir l’eau. En parallèle, une diminution significative de la perte insensible en eau a été mesurée, traduisant une amélioration de l’intégrité de la barrière cutanée.

Le stress oxydatif correspond à un déséquilibre entre la production de radicaux libres et les capacités antioxydantes de la peau.

Produits sous l’effet des rayons UV, de la pollution, du tabagisme ou encore du métabolisme cellulaire, les radicaux libres peuvent s’accumuler dans la peau et altérer les lipides, les protéines et l’ADN des cellules. À long terme, ce phénomène contribue à l’altération de la matrice dermique, à la diminution des capacités de réparation cellulaire et à l’accélération du vieillissement cutané, d'où l'importance d'intégrer des antioxydants dans sa routine de soin.

La Centella asiatica possède une activité antioxydante bien documentée, qui est souvent citée comme l'un des principaux bienfaits du gotu kola pour la peau, notamment lorsqu'elle est exposée quotidiennement aux agressions environnementales. Ces effets sont largement attribués à ses triterpènes, en particulier l’acide asiatique. Ces composés sont capables de réduire directement la production de radicaux libres et la peroxydation lipidique, tout en restaurant les défenses antioxydantes endogènes. Plus précisément, l’acide asiatique active la voie de signalisation Nrf2, notamment via les voies Akt et ERK, entraînant une augmentation de l’expression d’enzymes impliquées dans la réponse antioxydante, telles que l’hème oxygénase-1 (HO-1), la NAD(P)H quinone oxydoréductase-1 (NQO1) et la glutamyl-cystéine ligase. En parallèle, ces triterpènes limitent la production de médiateurs pro-oxydants et pro-inflammatoires, comme l’oxyde nitrique, le TNF-α ou l’IL-6, ce qui contribue indirectement à réduire la charge oxydative au sein des tissus cutanés.

Cette activité antioxydante a été illustrée dans une étude menée sur des fibroblastes dermiques humains soumis à un stress oxydatif induit par le peroxyde d’hydrogène (H₂O₂). Le prétraitement des fibroblastes avec différentes concentrations d'extrait de Centella asiatica (15-60 µg/mL) a permis d’atténuer significativement la cytotoxicité induite par le H₂O₂. Les analyses d’expression génique ont montré une augmentation marquée des enzymes antioxydantes cellulaires, notamment la catalase (CAT) et les superoxydes dismutases 1 et 2 (SOD1, SOD2). Cela s’est accompagné d’une inhibition de la métalloprotéinase MMP-9, une enzyme impliquée dans la dégradation de la matrice extracellulaire en contexte de stress oxydatif.

Le collagène est une protéine structurale majeure de la peau, essentielle au maintien de sa fermeté et de sa souplesse. Synthétisé principalement par les fibroblastes du derme, il constitue l’ossature de la matrice extracellulaire. Avec l’âge et sous l’effet de facteurs environnementaux comme les rayons UV, sa production diminue tandis que sa dégradation s’accélère, contribuant progressivement au relâchement cutané et à l'installation des rides.

Plusieurs travaux suggèrent que la Centella asiatica peut avoir un effet favorable sur la production de collagène. Cette action sur la matrice dermique fait partie des bienfaits de l’herbe du tigre les plus recherchés en cosmétique. Une étude in vitro s’est intéressée aux effets d'un extrait de Centella asiatica (TECA) composé d’acide asiatique (30%), d’acide madécassique (30%) et d’asiaticoside (40%), sur des cultures de fibroblastes humains. Les résultats montrent que cet extrait botanique augmente la synthèse de collagène de manière dose-dépendante. L’analyse des différents constituants a permis d’identifier l’acide asiatique comme le principal composé responsable de cette stimulation de la production de collagène. En outre, l'extrait de Centella asiatica et chacun des trois triterpènes ont entraîné une augmentation des teneurs en proline et hydroxyproline associée au collagène, deux acides aminés faisant partie de sa structure.

Bien que ces résultats proviennent de modèles cellulaires, ils suggèrent que la Centella asiatica pourrait contribuer au maintien de la structure dermique en soutenant les mécanismes biologiques impliqués dans la synthèse du collagène.

L’activité antioxydante de la Centella asiatica, combinée à son potentiel effet sur la synthèse du collagène, a logiquement conduit la communauté scientifique à s’interroger sur son intérêt vis-à-vis du vieillissement cutané. Cette question a notamment été explorée dans une étude clinique randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, menée chez 60 femmes, qui a évalué une émulsion cosmétique associant plusieurs extraits végétaux, dont la Centella asiatica (3%), en association avec le Phyllanthus emblica et le Momordica cochinchinensis. Après 60 jours d’application, les volontaires ayant reçu la formulation active ont présenté des améliorations significatives de l’hydratation, de l’élasticité cutanée et de plusieurs paramètres des rides, aussi bien au niveau du contour de l’œil que des joues, comparativement au placebo. De plus, aucun signe d’irritation cutanée n’a par ailleurs été rapporté, confirmant la bonne tolérance de la Centella asiatica.

Dans la continuité de ces travaux, d’autres études se sont intéressées à l'effet de la Centella asiatica topique sur les rides. On peut notamment en citer une très récemment effectuée par KUO et son équipe avec 20 volontaires. Ces derniers ont appliqué quotidiennement pendant 28 jours une essence formulée avec un extrait de Centella asiatica comme actif principal. Les autres ingrédients actifs mineurs incluaient l’extrait d'avoine, l’extrait de camomille, l’allantoïne, l’ectoïne, l'acide hyaluronique et l’arginine. Plusieurs paramètres cliniques ont été suivis tout au long de l’étude, notamment, l’élasticité et l'intensité des rides. Les résultats montrent qu’après quatre semaines d’utilisation, ces dernières étaient significativement améliorées. Toutefois, la formulation testée renfermant différents actifs, il est impossible de savoir quelle proportion des bienfaits observés peut être attribuée à la Centella asiatica.

Historiquement, la Centella asiatica a longtemps été utilisée pour ses effets cicatrisants. Cette propriété repose sur une synergie entre ses composés bioactifs, principalement, l’acide asiatique et l’acide madécassique, qui agissent à différents niveaux de la réparation cutanée. En plus de stimuler la prolifération des fibroblastes et la synthèse de collagène, deux processus essentiels à la reconstruction du tissu conjonctif, ces molécules modulent l’inflammation, qui peut retarder la cicatrisation, tout en apportant une protection antioxydante face au stress oxydatif. Plus précisément, les constituants de la Centella asiatica favorisent la survie et la migration des kératinocytes via l’activation de voies dépendantes du calcium, de l’AMPK et de la phosphorylation d’ERK associée à mTOR, contribuant ainsi à une meilleure intégrité de la barrière cutanée et à un environnement favorable à la régénération.

Cette action cicatrisante de la Centella asiatica est notamment intéressante pour atténuer les vergetures ou les cicatrices d'acné.

Plusieurs études se sont penchées sur les effets de la Centella asiatica sur la régénération cutanée. L'une d'elles, menée pendant une année, s’est intéressée à l’effet d’une poudre de Gotu kola (concentration non précisée) sur l’aspect des vergetures chez des femmes en post-partum. Les chercheurs ont comparé un groupe recevant la Centella asiatica à un groupe contrôle bénéficiant uniquement d’une éducation à la prise en charge des vergetures. Au départ, toutes les participantes présentaient des vergetures nettement visibles, mais l'utilisation de la Centella asiatica semble avoir eu un effet positif.

Néanmoins, ces données doivent être interprétées avec prudence : l’effectif est limité, le protocole n’est pas randomisé, et la forme galénique utilisée (poudre) ainsi que l’évaluation, qui était subjective, restent peu standardisés. Des études cliniques plus robustes sont donc nécessaires pour confirmer l'efficacité de la Centella asiatica sur les vergetures, même si, en parallèle, de nombreux travaux exposent son action sur les plaies de façon générale.

La Centella asiatica est parfois associée à des effets bénéfiques sur la circulation sanguine. Ses composés triterpéniques sont connus pour soutenir la réparation des tissus et la synthèse de collagène, y compris au sein de la paroi vasculaire. Certains travaux suggèrent qu’ils pourraient favoriser l’angiogenèse, améliorer le tonus vasculaire et limiter l’inflammation et le stress oxydatif qui fragilisent les capillaires. Ces mécanismes laissent penser que la Centella asiatica aurait un impact positif sur la circulation sanguine, mais il convient de rester mesuré, car les données disponibles sont encore peu nombreuses.

Ces effets potentiels sur la microcirculation expliquent l’intérêt de la Centella asiatica dans des problématiques comme les cernes et les poches, le teint terne lié à une mauvaise oxygénation de la peau, ou encore les sensations de jambes lourdes.

Une étude observationnelle a par exemple évalué une crème associant de la Centella asiatica à d’autres actifs (mûre, hyaluronate de sodium, vitamine E, mélilot) chez 35 personnes présentant des symptômes d’insuffisance veineuse chronique. Appliqué deux fois par jour pendant 10 jours, le soin a été associé à une diminution progressive de la proportion de participants rapportant des symptômes liés aux jambes lourdes, tels que des douleurs, des démangeaisons ou des œdèmes, avec des améliorations observées dès le cinquième jour. Ces résultats vont dans le sens d’un effet bénéfique de la Centella asiatica sur la circulation sanguine, mais doivent être interprétés avec prudence : l’étude ne comportait pas de groupe contrôle, la formulation associait plusieurs actifs et l’évaluation reposait essentiellement sur des ressentis subjectifs.

La Centella asiatica est largement reconnue pour ses propriétés anti-inflammatoires, qui reposent sur plusieurs mécanismes biologiques complémentaires. Ses composés actifs, notamment les triterpènes, contribuent à diminuer la production de médiateurs pro-inflammatoires tels que le TNF-α, l’IL-1β et l’IL-6, ainsi que l’expression d’enzymes impliquées dans l’inflammation comme la COX-2 et l’iNOS. Cette action passe en grande partie par l’inhibition de la voie de signalisation NF-κB. En parallèle, la Centella asiatica renforce les défenses antioxydantes de la peau, ce qui permet de limiter le stress oxydatif et d’entretenir un environnement cutané plus apaisé. Ces propriétés apaisantes sont au cœur des bienfaits de l’herbe du tigre pour la peau.

Grâce à ces vertus, la Centella asiatica est très pertinente pour apaiser les peaux sensibles ou réactives, notamment en cas de rougeurs ou de sensations d’inconfort.

Une étude clinique prospective menée chez 88 femmes à la peau sensible a évalué une crème pour le visage associant de la Centella asiatica, des céramides NP et du panthénol, appliquée pendant quatre semaines. Les résultats montrent une diminution marquée du score global de sensibilité cutanée (SS-10), avec une réduction de 66% après deux semaines et de 76% après quatre semaines. Les symptômes associés, comme l'irritation, les tiraillements, les démangeaisons et les rougeurs, ont chacun significativement régressé, parallèlement à une amélioration de l’hydratation de la couche cornée. Bien que cette étude soit auto-contrôlée et repose sur une formule combinant plusieurs actifs, elle suggère que l'utilisation de la Centella asiatica peut contribuer à calmer les peaux sensibles et à améliorer leur confort.

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