Peau qui démange en hiver : quelles sont les causes des tiraillements ?

En hiver, la peau est exposée à des conditions environnementales qui fragilisent son équilibre. Le froid et la baisse de l’humidité ambiante entraînent une diminution de la teneur en eau de la couche cornée, ce qui altère la fonction barrière de la peau. Cette défaillance se traduit par une augmentation de la perte insensible en eau, une peau plus sèche et une moindre capacité à se défendre contre les agressions extérieures. La sécheresse cutanée qui en résulte constitue l’un des principaux déclencheurs des sensations de tiraillement et de démangeaisons, en particulier chez les personnes ayant une peau naturellement sèche ou à tendance atopique.

Ces altérations de la barrière cutanée ont été objectivées par une étude comparant la couche cornée en été et en hiver au niveau des jambes de 8 personnes âgées. Les résultats montrent qu’en période hivernale, la couche cornée présente une structure plus lâche et une fonction barrière significativement diminuée. Cette fragilisation s’accompagne d’une augmentation de la perte insensible en eau en hiver, traduisant une perméabilité accrue de la peau. Une couche cornée plus perméable laisse plus facilement pénétrer les irritants chimiques, ce qui contribue à l’apparition de sensations de prurit.

Par ailleurs, le froid n’agit pas uniquement sur la barrière physique de la peau, mais aussi sur ses mécanismes biologiques et immunitaires. Les basses températures favorisent la libération de cytokines pro-inflammatoires et l’augmentation du nombre de mastocytes dans la peau. Ces cellules, impliquées dans les réactions inflammatoires et allergiques, libèrent des médiateurs capables de stimuler les terminaisons nerveuses cutanées, renforçant ainsi la sensation de prurit. Cette hypersensibilité cutanée explique pourquoi l’hiver peut exacerber certaines dermatoses prurigineuses, comme la dermatite atopique.

Enfin, les variations thermiques fréquentes entre l’extérieur froid et les environnements intérieurs chauffés activent des récepteurs sensoriels spécifiques présents dans la peau, notamment les canaux TRP (Transient Receptor Potential). Ces récepteurs jouent un rôle clé dans la perception du froid, de la douleur et du prurit. Leur activation excessive participe à l’inflammation cutanée et à la transmission du signal de démangeaisons via les fibres nerveuses. L’interaction étroite entre le système nerveux cutané et le système immunitaire contribue ainsi à amplifier les sensations de grattage observées en hiver. L'étude citée précédemment met également en évidence cette augmentation de la réactivité cutanée en hiver. Les tests de brûlure montrent une réponse plus précoce, plus intense et plus durable par rapport à l’été, y compris chez des sujets qui ne présentaient aucune sensibilité durant la saison chaude.

Ainsi, en hiver, la combinaison d’une altération de la fonction barrière, d’une augmentation de la perte en eau, d’une hypersensibilité neurosensorielle et d’une activation accrue des mécanismes inflammatoires crée un terrain favorable aux tiraillements et aux démangeaisons cutanées.

Lorsque les températures baissent, la peau est mise à rude épreuve, et il peut être nécessaire d'adapter sa routine de soin afin d'éviter les tiraillements et les démangeaisons.

• Privilégier des nettoyants doux : Nous vous conseillons d'opter pour des formules sans savon, afin de ne pas altérer davantage les lipides de la couche cornée déjà fragilisés par le froid. Les pains dermatologiques, exempts de savon et riches en huiles végétales et en beurres, sont par exemple des alliés en hiver.

• Renforcer l’hydratation et la nutrition de la peau : L’application quotidienne de soins riches en agents humectants, comme la glycérine, et en actifs nourrissants, tels que les céramides, aide à limiter la perte insensible en eau et à restaurer la cohésion de la barrière cutanée.

• Éviter l’eau trop chaude : Les douches et bains très chauds favorisent l'élimination des lipides de la couche cornée, ce qui accentue la sécheresse cutanée et augmente les sensations de tiraillement et de prurit.

• Protéger la peau du froid et du vent : Écharpes, bonnets et gants sont indispensables en hiver ! Ils permettent de couvrir les zones les plus exposées et les plus fragiles, comme le visage et les mains, et de les protéger du froid et du vent environnant.

• Maintenir une humidité suffisante chez soi : Le chauffage des intérieurs assèche l’air, ce qui aggrave la sécheresse cutanée. L’utilisation d’un humidificateur ou l'installation d’un bol d’eau près des radiateurs peut aider à maintenir un air plus confortable pour la peau.

Retrouvez ici davantage de conseils pour prendre soin de votre peau en hiver.

• KLIGMAN A. M. & al. Xerotic skin of the elderly: A summer versus winter comparison based on biophysical measurements. Exogenous Dermatology (2003).

• THYSSEN J. P. & al. The effect of environmental humidity and temperature on skin barrier function and dermatitis. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology (2015).

• KWATRA S. G. & al. Itch: Pathogenesis and treatment. Journal of the American Academy of Dermatology (2021).

• KIM B. E. & al. The impact of temperature on the skin barrier and atopic dermatitis. Annals of Allergy, Asthma and Immunology (2023).