Lèvres gercées : que faire quand elles ne guérissent pas ?

Il est fréquent d'avoir les lèvres gercées, surtout en hiver lorsque les températures extérieures chutent plus ou moins brutalement. Cette condition, caractérisée par une sécheresse excessive, des fissures et parfois des saignements, résulte principalement de la fragilité naturelle des lèvres, ne renfermant pas de glandes sudoripares, synthétisant la sueur, et pratiquement aucunes glandes sébacées, chargées de produire le sébum. Pour la majorité des personnes, une hydratation régulière à l’aide de baumes nourrissants suffit à apaiser et à réparer des lèvres gercées. Cependant, dans certains cas, les gerçures ne guérissent pas et persistent pendant plusieurs mois, nécessitant alors de s'interroger davantage sur leur origine.

Parmi les causes possibles des lèvres gercées qui ne guérissent pas, on peut notamment citer les habitudes personnelles, telles que l'humidification répétée des lèvres. Ce réflexe peut entraîner un cycle vicieux : la salive, riche en enzymes digestives, irrite davantage les tissus déjà fragilisés, retardant ainsi leur guérison. Autre possibilité : un eczéma de contact, déclenché par exemple par un rouge à lèvres ou un dentifrice, qui peut compromettre la capacité de régénération des lèvres et maintenir une inflammation chronique. Il est alors nécessaire de trouver le produit responsable pour l'évincer de sa routine quotidienne et permettre la guérison des lèvres.

Il arrive aussi que les gerçures persistantes soient la conséquence d'une infection secondaire. En effet, des lèvres gercées peuvent devenir une porte d’entrée pour les micro-organismes, comme les bactéries ou les champignons. Par exemple, une infection à Candida albicans peut provoquer une chéilite angulaire, se manifestant par des fissures aux coins des lèvres qui peinent à cicatriser. Enfin, des lèvres constamment gercées peuvent être signe d'une carence nutritionnelle, au fer ou à la vitamine B2 notamment. Dans de rares cas, des maladies systémiques comme le lupus ou la maladie de Crohn peuvent se manifester par des lèvres constamment sèches et gercées.

Habituellement, des lèvres gercées guérissent après deux à trois semaines d'application régulière d'un baume à lèvres hydratant et nourrissant.

Si ce n'est pas le cas, une consultation médicale peut s'imposer. En effet, il n'est pas normal d'avoir constamment des gerçures aux lèvres et seul un professionnel de santé peut déterminer la cause sous-jacente et proposer un traitement adapté.

• Si les lèvres gercées sont dues à une réaction allergique.

  Comme précisé plus haut, les lèvres gercées qui ne guérissent pas peuvent indiquer une allergie de contact à un produit pour les lèvres ou à un dentifrice par exemple. Les allergènes les plus fréquents incluent les parfums, les huiles essentielles et certains conservateurs. Pour établir ce diagnostic, le médecin peut effectuer des tests épicutanés qui consistent à appliquer de petites quantités de substances potentiellement allergisantes sur la peau et à observer la réaction. Si l'allergie est confirmée, le traitement repose sur l’évitement de l’allergène. En attendant, la prise d'antihistaminiques ou de corticoïdes peut accélérer la disparition des symptômes et la guérison des lèvres gercées.

• Si les lèvres gercées sont dues à une infection bactérienne ou fongique.

  Des lèvres gercées infectées se reconnaissent généralement par des fissures suintantes, des croûtes et des douleurs. Les infections surviennent souvent lorsque des gerçures non-traitées deviennent une porte d'entrée pour les agents pathogènes. Le traitement dépend de la nature de l'infection. Si elle est d'origine bactérienne, le médecin prescrira un antibiotique topique ou oral. En revanche, pour une infection fongique, un antifongique sous forme de crème ou de comprimés sera recommandé.

• Si les lèvres gercées résultent d'une carence nutritionnelle.

  Plusieurs études ont montré qu'une carence nutritionnelle en fer, en zinc ou en vitamines B, notamment B2 ou B6, pouvait affaiblir les tissus cutanés, y compris ceux des lèvres, et rendre leur réparation plus difficile. En plus des gerçures persistantes, une sensation de fatigue ou des ongles cassants peuvent indiquer une carence nutritionnelle. En cas de suspicion, le médecin peut procéder à des analyses sanguines, permettant de mesurer les taux sériques de fer, de zinc et de vitamines.

  Si une carence est identifiée, la solution repose sur un ajustement de l'alimentation pour inclure des aliments riches en nutriments manquants : viande rouge, poisson, œufs, légumes verts pour le fer ; fruits de mer, graines et noix pour le zinc ; et céréales complètes ou levure de bière pour les vitamines B. Parfois, des compléments alimentaires peuvent être prescrits. Une fois les apports corrigés, les lèvres retrouvent généralement leur état normal en quelques semaines.

En cas de lèvres gercées qui ne guérissent pas, il est recommandé de consulter un professionnel de santé. Ce dernier pourra non seulement vous proposer une solution adaptée, mais également s'assurer que cette condition n'est pas le signe d'une affection sous-jacente plus sérieuse.

• LUGOVIC-MIHIC L. & al. Differential Diagnosis of Cheilitis - How to Classify Cheilitis? Acta clinical Croatica (2018).

• SINDLE A. & al. Art of prevention: Practical interventions in lip-licking dermatitis. International Journal of Women's Dermatology (2020).

• VIJAYAN S. & al. Angular Cheilitis - An Updated Overview of the Etiology, Diagnosis, and Management. International Journal of Dentistry and Oral Science (IJDOS) (2021).

• ZITO P. & al. Angular Chelitis. StatPearls (2023).