Bain de vapeur : permet-il vraiment de dilater les pores ?

Les pores sont de minuscules ouvertures situées à la surface de la peau, reliées aux glandes sébacées et aux follicules pileux. Leur rôle est simple mais essentiel : ils permettent au sébum de s’évacuer, participant ainsi à l’équilibre et à la protection naturelle de la peau. L'apparence des pores peut toutefois varier. Avec le temps ou en raison d'une importante production de sébum, les pores peuvent se dilater et devenir plus visibles. Si cette dilatation n'a pas de conséquence directe sur la santé de la peau, elle est fréquemment perçue comme inesthétique et pousse de nombreuses personnes à rechercher des solutions pour affiner leur grain de peau, à l'exemple des bains de vapeur.

Bien qu’il soit souvent affirmé que l’eau chaude – ou parfois l’eau froide – peut dilater ou resserrer les pores, cette croyance ne repose sur aucun fondement biologique.

Rappelons avant tout ce que sont les bains de vapeur. Cette pratique consiste à exposer la peau à une source d’eau chaude qui libère de la vapeur, généralement en maintenant le visage au-dessus d’un récipient rempli d’eau frémissante, parfois agrémentée de plantes ou d’huiles essentielles. Cette technique, héritée des rituels de soins traditionnels, est réputée pour procurer une sensation de détente et de nettoyage en profondeur. En enveloppant la peau d’une chaleur humide, le bain de vapeur favorise la sudation et donne l’impression que la peau est purifiée et que les pores sont plus ouverts. Cependant, les pores sont de simples orifices des follicules pileux qui ne possèdent pas de fibres musculaires capables de se contracter. Leur diamètre est donc déterminé principalement par des facteurs génétiques, la quantité de sébum produite et l’élasticité de la peau, et non par la température extérieure ou l'exposition à de la vapeur d'eau.

Néanmoins, si la vapeur n’ouvre pas les pores, la chaleur qu’elle dégage peut influencer le comportement du sébum. Sous l’effet d’une température plus élevée, ce dernier se liquéfie et s’écoule plus facilement à la surface de la peau, ce qui aide à désobstruer les pores. Cet effet explique pourquoi certaines personnes constatent une peau plus nette après un bain de vapeur, même si les pores eux-mêmes n’ont pas changé de taille. Une étude menée auprès de neuf volontaires a montré que la température de la peau avait une influence significative sur le taux d’excrétion du sébum.

Chaque variation d’1°C entraînait une modification d’environ 10% de l’excrétion sébacée, qu’il s’agisse d’un réchauffement ou d’un refroidissement.

Ces changements rapides, observés en moins de 90 minutes, ne semblaient pas liés à la production de sébum au sein des glandes sébacées, mais plutôt à la variation de viscosité du sébum en surface. Autrement dit, la chaleur facilite son écoulement en diminuant sa densité, ce qui rend la peau plus apte à se libérer de ses impuretés, sans toutefois jouer sur la dilatation des pores.

Cela étant, il est important de rappeler que les variations de température, qu’elles soient chaudes ou froides, peuvent fragiliser la peau. Une exposition répétée à de l’eau très chaude, comme lors d’un bain de vapeur prolongé, peut augmenter la perte insensible en eau de la peau, modifier son pH et provoquer des rougeurs. À l’inverse, l’eau froide a un effet moins marqué mais n’est pas totalement neutre. Une étude menée avec 50 volontaires dont les avants-bras ont été plongés pendant dix minutes dans de l'eau chaude (40°C) ou froide (10°C) illustre ces effets et souligne la nécessité de rester prudent.

Pour limiter l’apparence des pores dilatés, la meilleure approche repose sur une routine de soin cohérente et régulière.

Un nettoyage doux chaque soir est indispensable pour éliminer l'excès de sébum, les résidus de pollution et les impuretés, tout en évitant les produits trop détergents qui peuvent provoquer une hyperséborrhée réactionnelle. Pour la même raison, hydrater quotidiennement sa peau avec une crème adaptée à sa typologie de peau est non-négociable. Par ailleurs, une à deux fois par semaine, n'oubliez pas d'exfolier doucement votre peau. Cela permet de stimuler le renouvellement cellulaire et de lisser le grain de peau. Enfin, la protection solaire quotidienne reste incontournable, car les rayons UV dégradent le collagène et l’élastine, rendant les pores plus visibles avec le temps.

Remarque : Si l’apparence de vos pores constitue une réelle source de complexes, certaines techniques de médecine esthétique, comme le peeling chimique, le laser ou la radiofréquence, peuvent contribuer à les atténuer. Toutefois, il est essentiel d’en discuter avec un professionnel de santé afin de vérifier qu’elles correspondent à votre peau et à vos besoins spécifiques.

• SHUSTER S. & al. The effect of local temperature variations on the sebum excretion rate. British Journal of Dermatology (1970).

• ARIAS-SANTIAGO S. & al. Impact of water exposure and temperature changes on skin barrier function. Journal of Clinical Medicine (2022).