Le vitiligo augmente-t-il le risque de cancer de la peau ?

Le vitiligo est une maladie auto-immune bénigne caractérisée par la destruction des mélanocytes, entraînant une dépigmentation d’une ou plusieurs zones du corps. La cause principale est un dérèglement du système immunitaire. Dans cette affection, l’organisme identifie à tort les mélanocytes comme des éléments étrangers et déclenche une réaction immunitaire dirigée contre elles. Cette attaque provoque leur destruction progressive, entraînant l’apparition de zones dépigmentées sur différentes parties du corps. Les facteurs exacts à l’origine de cette réaction ne sont pas totalement élucidés, mais il semble qu’une prédisposition génétique joue un rôle important, souvent associée à des facteurs déclenchants tels que le stress, certaines infections ou encore des troubles hormonaux.

Cette dépigmentation du vitiligo, en réduisant la protection naturelle contre les rayons UV, soulève des interrogations quant à un risque accru de cancers cutanés liés aux dommages oxydatifs. En effet, les rayons UV peuvent induire des mutations dans l’ADN des mélanocytes, favorisant leur transformation en cellules tumorales et conduisant au développement de mélanomes. Pourtant, plusieurs études montrent que les personnes atteintes de vitiligo présentent paradoxalement une tendance plus faible à développer un cancer de la peau. Cette protection, limitée aux cancers cutanés, pourrait être expliquée par l’hyperactivité du système immunitaire dirigée contre les cellules pigmentaires, ce qui limiterait également la progression de cellules mélanocytaires potentiellement tumorales.

Cette étude a également noté que le comportement des patients, comme une meilleure protection solaire, pourrait contribuer à ces résultats. Les inhibiteurs de CTLA-4 et de PD-1 agissent en réduisant l'activité des cellules T régulatrices, qui sont impliquées dans le contrôle de la réponse immunitaire. En réduisant cette activité, ces traitements peuvent favoriser le développement de maladies auto-immunes, comme le vitiligo. Ce phénomène renforce l'idée que le vitiligo et le mélanome pourraient être liés à des profils génétiques opposés, ce qui a conduit à ce que le vitiligo soit récemment qualifié de "blanche armure", une métaphore pour indiquer son rôle potentiel de protection contre certains cancers de la peau.

Cependant, cette protection immunitaire n’est pas absolue. Les zones dépigmentées restent extrêmement sensibles au soleil, car dépourvues de mélanine. Les personnes atteintes de vitiligo doivent donc maintenir une photoprotection rigoureuse : application quotidienne d’un écran solaire à large spectre, port de vêtements couvrants et évitement des expositions prolongées. Cette vigilance est essentielle pour prévenir les coups de soleil et les risques de cancer de la peau.

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