La cellulite est un problème esthétique qui touche une grande partie de la population. De nombreuses solutions sont proposées pour atténuer son apparence. Parmi celles-ci, la L-carnitine est souvent mise en avant en raison de ses effets supposés sur la réduction des graisses et l'amélioration de la texture cutanée. La L-carnitine est-elle vraiment efficace contre la cellulite ? Apprenez-en plus dans cet article.
La L-carnitine est-elle une solution efficace pour réduire la cellulite ?
Sommaire
Publié le 8 août 2025, mis à jour le 8 août 2025, par Jamal, Docteur en pathologie humaine et maladies infectieuses — 13 min de lecture
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La L-carnitine topique peut-elle agir contre la cellulite ?
Souvent perçue comme un simple désagrément esthétique, la cellulite résulte d’un phénomène biologique relativement complexe impliquant des modifications de la structure du tissu conjonctif sous-cutané. Elle se manifeste par une accumulation localisée de graisses et/ou une rétention d’eau, potentiellement accompagnée(s) d'altérations de la microcirculation. Ces modifications créent un aspect en “peau d’orange” au niveau des cuisses, des hanches ou des fesses, particulièrement fréquent chez les femmes. Contrairement à certaines idées reçues, la cellulite n'est pas systématiquement liée à un surpoids ou à une mauvaise hygiène de vie, même si ces facteurs peuvent effectivement l'aggraver. S'il est assez difficile d'éliminer complètement la cellulite sans avoir recours à la chirurgie, certains actifs cosmétiques semblent pouvoir aider, parmi lesquels la L-carnitine.
La fonction principale de la L-carnitine est de transporter les acides gras à longue chaîne vers les mitochondries, où ils sont oxydés pour produire de l’énergie.
Lorsqu'elle est appliquée sur la peau, la L-carnitine est supposée favoriser la dégradation des lipides en stimulant l’entrée des acides gras dans les mitochondries des adipocytes. Le complexe enzymatique carnitine-palmitoyltransférase 1 (CPT1), situé sur la membrane mitochondriale externe, catalyse la formation d’un complexe acyl-carnitine qui traverse ensuite la membrane interne grâce à la carnitine-acylcarnitine translocase. Une fois à l’intérieur de la mitochondrie, l’acyl-carnitine est transformée en acyl-CoA, qui entre dans le cycle de la β-oxydation, conduisant à une réduction du volume des adipocytes. Cette stimulation du catabolisme lipidique pourrait théoriquement aider à diminuer la surcharge graisseuse dans les zones touchées par la cellulite.
Par ailleurs, la L-carnitine est impliquée dans la régulation du stress oxydatif, souvent observé dans les tissus fibrosés et inflammés caractérisant la cellulite. Elle peut limiter l'accumulation de produits dérivés de la peroxydation lipidique, comme le malondialdéhyde, et pourrait protéger les structures conjonctives, notamment les fibres de collagène et d’élastine, contre la dégradation induite par les radicaux libres.
L'efficacité de la L-carnitine pour réduire la cellulite a été testée au cours d'un essai clinique qui s'est intéressé à un produit renfermant, entre autres, de la L-carnitine et de la caféine. En parallèle d'un régime hypocalorique et d'un programme de 150 minutes de marche hebdomadaires, sept participantes séparées en deux groupes ont appliqué quotidiennement le soin ou un placebo pendant 28 jours. Les chercheurs ont mesuré la circonférence de la cuisse et la masse grasse locale via des examens par absorptiométrie biphotonique. Les résultats, présentés dans le tableau ci-dessous, montrent des réductions plus importantes dans le groupe ayant reçu le produit à base de L-carnitine.
| Groupe | Réduction de la circonférence de la cuisse | Diminution de la masse grasse locale |
|---|---|---|
| Groupe L-carnitine | 1,2 cm | 100 g |
| Groupe placebo | 0,8 cm | 57,3 g |
Circonférence de la cuisse et masse grasse avant et après l'étude.
Source : RODRIGUEZ J. & al. Effects of a topical lotion containing aminophylline, caffeine, yohimbe, L-carnitine, and gotu kola on thigh circumference, skinfold thickness, and fat mass in sedentary females. Journal of Cosmetic Dermatology (2019).
Cette étude suggère que l'application topique de L-carnitine, associée à d'autres molécules lipolytiques, peut amplifier les effets d’un régime alimentaire hypocalorique et d'une activité physique modérée sur la réduction des amas graisseux localisés.
Ces bons résultats doivent néanmoins être nuancés. L'échantillon de participantes était très réduit, intégrant seulement sept personnes, ce qui rend les conclusions peu généralisables à l'ensemble de la population. De plus, la formulation du produit contient plusieurs ingrédients reconnus pour leur action sur les graisses, comme la caféine. Il est donc impossible de déterminer avec certitude quelle part des effets observés revient spécifiquement à la L-carnitine. D’autres études, avec des effectifs plus importants et des formulations contrôlées, seraient nécessaires pour évaluer précisément l'efficacité de la L-carnitine sur la cellulite.
Coenzyme Q10 et L-carnitine pour la cellulite : un duo gagnant ?
La combinaison de L-carnitine et de la coenzyme Q10 est fréquemment mise en avant dans les produits ciblant la cellulite. Néanmoins, malgré sa popularité, cette association ne repose sur aucune étude scientifique indépendante. Pour rappel, la coenzyme Q10, ou ubiquinone, est une molécule liposoluble connue pour ses propriétés antioxydantes et son rôle dans la production d’énergie mitochondriale via le cycle de Krebs. Elle pourrait théoriquement protéger les tissus de la peau contre le stress oxydatif, et ainsi, dans une certaine mesure, prévenir la cellulite. Néanmoins, en l'absence de données cliniques, il est impossible d'affirmer que la coenzyme Q10, avec ou sans la L-carnitine, peut atténuer la cellulite.
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Une supplémentation en L-carnitine peut-elle atténuer la cellulite ?
Si l’application topique de L-carnitine a montré un certain potentiel anti-cellulite, la L-carnitine ingérée par voie orale pourrait elle aussi agir contre cette problématique. Il est toutefois important de noter que la L-carnitine orale a été plus étudiée dans le cadre de la gestion du poids que spécifiquement contre la cellulite. Cela étant, dans une étude menée chez la souris, une supplémentation en L-carnitine (400 mg/kg/jour pendant 8 semaines) a permis de freiner la prise de poids induite par une alimentation à horaires décalés, un modèle mimant certains effets d’une hygiène de vie désorganisée. Comparés aux animaux témoins, les souris recevant de la L-carnitine ont présenté une réduction significative du poids du tissu adipeux, une meilleure tolérance au glucose et des taux plasmatiques plus faibles de triglycérides et de cholestérol.
Effets protecteurs de la L-carnitine (LF+LC) sur différents paramètres sériques en cas d'alimentation à horaires décalés par rapport aux animaux témoins (LF), avec (Con) les souris contrôle (alimentation à horaires fixes).
Source : FU Z. & al. L-carnitine intake prevents irregular feeding-induced obesity and lipid metabolism disorder. Gene (2015).
Un apport en L-carnitine pourrait limiter l'accumulation de graisses en soutenant l’oxydation lipidique et en freinant certaines voies de stockage dans un contexte nutritionnel défavorable.
Bien que ces observations soient prometteuses, elles concernent la graisse sous-cutanée mais ne ciblent pas spécifiquement la cellulite. De plus, il n'existe actuellement aucune étude clinique chez l’humain démontrant qu’une supplémentation en L-carnitine permet de réduire la cellulite. Par ailleurs, selon son type (cellulite adipeuse, aqueuse ou fibreuse), cette dernière peut être due à différents facteurs : une simple mobilisation des graisses ne suffira probablement pas à elle seule à corriger visiblement cette condition.
Ainsi, bien que la L-carnitine orale puisse avoir un intérêt potentiel dans la prévention de la cellulite adipeuse, son efficacité reste encore à démontrer au cours d'études cliniques. De plus, avant de commencer à vous supplémenter, nous vous recommandons d'en parler à votre médecin.
L'essentiel à retenir.
La L-carnitine pourrait favoriser la dégradation des lipides en stimulant leur transport vers les mitochondries des adipocytes.
La L-carnitine jouerait aussi un rôle antioxydant en protégeant les fibres de collagène et d’élastine des effets des radicaux libres.
Une étude clinique a montré une réduction de la masse grasse locale avec un produit topique contenant de la L-carnitine, mais les résultats sont à interpréter avec prudence en raison de l’échantillon réduit et de la pluralité d'actifs présents dans la formule.
La prise orale de L-carnitine a montré un effet sur la gestion du poids chez la souris, mais aucune étude chez l’humain ne confirme son efficacité contre la cellulite.
Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l’intérêt de la L-carnitine dans la prise en charge de la cellulite.
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