La L-carnitine est-elle une solution efficace pour réduire la cellulite ?

Souvent perçue comme un simple désagrément esthétique, la cellulite résulte d’un phénomène biologique relativement complexe impliquant des modifications de la structure du tissu conjonctif sous-cutané. Elle se manifeste par une accumulation localisée de graisses et/ou une rétention d’eau, potentiellement accompagnée(s) d'altérations de la microcirculation. Ces modifications créent un aspect en “peau d’orange” au niveau des cuisses, des hanches ou des fesses, particulièrement fréquent chez les femmes. Contrairement à certaines idées reçues, la cellulite n'est pas systématiquement liée à un surpoids ou à une mauvaise hygiène de vie, même si ces facteurs peuvent effectivement l'aggraver. S'il est assez difficile d'éliminer complètement la cellulite sans avoir recours à la chirurgie, certains actifs cosmétiques semblent pouvoir aider, parmi lesquels la L-carnitine.

La fonction principale de la L-carnitine est de transporter les acides gras à longue chaîne vers les mitochondries, où ils sont oxydés pour produire de l’énergie.

Lorsqu'elle est appliquée sur la peau, la L-carnitine est supposée favoriser la dégradation des lipides en stimulant l’entrée des acides gras dans les mitochondries des adipocytes. Le complexe enzymatique carnitine-palmitoyltransférase 1 (CPT1), situé sur la membrane mitochondriale externe, catalyse la formation d’un complexe acyl-carnitine qui traverse ensuite la membrane interne grâce à la carnitine-acylcarnitine translocase. Une fois à l’intérieur de la mitochondrie, l’acyl-carnitine est transformée en acyl-CoA, qui entre dans le cycle de la β-oxydation, conduisant à une réduction du volume des adipocytes. Cette stimulation du catabolisme lipidique pourrait théoriquement aider à diminuer la surcharge graisseuse dans les zones touchées par la cellulite.

Par ailleurs, la L-carnitine est impliquée dans la régulation du stress oxydatif, souvent observé dans les tissus fibrosés et inflammés caractérisant la cellulite. Elle peut limiter l'accumulation de produits dérivés de la peroxydation lipidique, comme le malondialdéhyde, et pourrait protéger les structures conjonctives, notamment les fibres de collagène et d’élastine, contre la dégradation induite par les radicaux libres.

L'efficacité de la L-carnitine pour réduire la cellulite a été testée au cours d'un essai clinique qui s'est intéressé à un produit renfermant, entre autres, de la L-carnitine et de la caféine. En parallèle d'un régime hypocalorique et d'un programme de 150 minutes de marche hebdomadaires, sept participantes séparées en deux groupes ont appliqué quotidiennement le soin ou un placebo pendant 28 jours. Les chercheurs ont mesuré la circonférence de la cuisse et la masse grasse locale via des examens par absorptiométrie biphotonique. Les résultats, présentés dans le tableau ci-dessous, montrent des réductions plus importantes dans le groupe ayant reçu le produit à base de L-carnitine.