Brillante et souvent sujette aux imperfections, la peau grasse peut être source d'inconfort. Si plusieurs actifs permettent d'améliorer son apparence, ces dernières années, l'attention s'est portée sur la L-carnitine. Quel est cet actif ? Quels sont ses bienfaits pour les peaux grasses ? Apprenez-en plus à la suite.
L-carnitine et peau grasse : quels sont les effets ?
Publié le 29 août 2025, mis à jour le 29 août 2025, par Jamal, Docteur en pathologie humaine et maladies infectieuses — 7 min de lecture
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La L-carnitine, une solution naturelle pour les peaux grasses ?
La peau grasse se caractérise par une production excessive de sébum par les glandes sébacées, c'est-à-dire par une hyperséborrhée. Ce sébum, composé principalement de triglycérides, d’esters de cire, de squalène et d’acides gras libres, joue normalement un rôle protecteur car il entre dans la composition du film hydrolipidique qui préserve l’hydratation et la souplesse de l’épiderme. Cependant, lorsqu’il est produit en excès, il peut entraîner un aspect luisant, une texture de peau irrégulière et un risque accru d’obstruction des pores. L'hyperséborrhée peut résulter de facteurs hormonaux, notamment une sensibilité accrue des glandes sébacées aux androgènes, mais aussi de prédispositions génétiques, d’un déséquilibre du microbiote cutané ou encore de facteurs environnementaux.
Pour prendre soin d'une peau grasse, il faut s'efforcer d'atténuer l'excès de sébum sans altérer la barrière cutanée.
Dans ce contexte, la L-carnitine semble intéressante pour les peaux grasses en raison de son rôle dans le métabolisme énergétique des cellules. Cette molécule agit comme un transporteur d’acides gras à longue chaîne, les acheminant vers les mitochondries pour y être oxydés et transformés en énergie. Or, dans les glandes sébacées, une partie importante de la production de sébum repose sur la disponibilité de ces acides gras. En stimulant leur utilisation par les mitochondries, la L-carnitine pourrait contribuer à limiter la réserve lipidique intracellulaire, et ainsi réduire la synthèse de sébum. Ce mécanisme repose notamment sur l’activation de la carnitine acyltransférase, une enzyme intervenant dans le transport mitochondrial des acides gras.
Une étude a évalué l’efficacité de la L-carnitine sur la régulation de la production de sébum par une approche in vitro. Les chercheurs ont utilisé une lignée de cellules sébacées humaines (SZ95) pour étudier l’impact de la molécule sur le métabolisme lipidique. Lorsqu’elles étaient exposées à des concentrations de 0,5% et 1% de L-carnitine, ces cellules présentaient une augmentation significative de la β-oxydation, c’est-à-dire du processus de dégradation des acides gras dans les mitochondries. En parallèle, la quantité de lipides intracellulaires diminuait de façon dose-dépendante, traduisant une réduction du stock disponible pour la synthèse de sébum.
Effets de la L-carnitine sur la β-oxydation et sur la quantité de lipides intracellulaires.
Source : WENCK H. & al. Topically applied L-carnitine effectively reduces sebum secretion in human skin. Journal of Cosmetic Dermatology (2012).
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Des études cliniques se sont également intéressées à l’effet de la L-carnitine topique sur la production de sébum. Les résultats obtenus sont encourageants et deux d’entre elles sont présentées dans le tableau ci-dessous :
| Étude | Nombre de volontaires | Protocole | Résultats |
|---|---|---|---|
| WENCK & al. (2012) | 21 femmes | Étude contrôlée, randomisée, split-face. Application d’une formulation cosmétique contenant 2% de L-carnitine ou véhicule, deux fois par jour sur le front, pendant 3 semaines. Sécrétion de sébum mesurée par Sebutape et score visuel à 7 niveaux. | Après 3 semaines, diminution significative du taux de sécrétion de sébum par rapport au véhicule (score : −0,71 ± 0,96, P = 0,0027). Déjà après 2 semaines, tendance à la réduction notable (score : −0,52 ± 0,87, P = 0,0123). Formulation bien tolérée, aucune réaction indésirable. |
| DETUDOM & al. (2023) | 90 sujets | Essai clinique randomisé, 3 groupes : crème contenant 2% L-carnitine, 5% EGCG, ou combinaison des deux. Application deux fois par jour pendant 4 semaines. Mesures du sébum, de l’hydratation et de la TEWL aux semaines 0, 1, 2 et 4. | Tous les groupes ont montré une réduction significative du sébum par rapport au début (p < 0,01). Anti-sébum : L-carnitine 34,8%, EGCG 41,4%, combinaison 43,5%. La combinaison a montré une efficacité significativement supérieure à la L-carnitine seule. Amélioration de l’hydratation et satisfaction des participants. |
Résultats cliniques de l'effet de la L-carnitine sur la production de sébum.
Sources
CHESSA L. & al. L-carnitine enhances resistance to oxidative stress by reducing DNA damage in Ataxia telangiectasia cells. Mutation Research (2008).
MARCOVICI G. & al. Inhibition of inflammatory gene expression in keratinocytes using a composition containing carnitine, thioctic acid and saw palmetto extract. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine (2011).
WENCK H. & al. Topically applied L-carnitine effectively reduces sebum secretion in human skin. Journal of Cosmetic Dermatology (2012).
MAIBACH H. I. & al. Oily skin: An overview. Skin Pharmacology and Physiology (2012).
MILLER R. A. & al. Oily skin: A review of treatment options. The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology (2017).
PEDRE-PINEIRO A. M. & al. Significance of L-carnitine for human health. IUBMB Life (2017).
DETUDOM P. & al. Efficacy of anti-sebum moisturizing cream containing 2% l-carnitine and 5% epigallocatechin gallate in seborrhea: A randomized clinical trial. Journal of Cosmetic Dermatology (2023).
