Fortes chaleurs : quelles sont les conséquences sur les cheveux ?

Une fibre de cheveux du cuir chevelu humain est composée de deux parties principales : la cuticule et le cortex. La cuticule est une fine gaine extérieure protectrice qui entoure le cortex interne. La plus grande masse de la tige pilaire est la cortex, qui contribue aux propriétés mécaniques du cheveu. Les grains de mélanine sont situés à l'intérieur du cortex et sont responsables de la couleur des cheveux. La fibre est composée principalement de kératines, un groupe de cystine insoluble contenant des complexes protéiques hélicoïdaux qui représentent 65 à 95 % du poids des cheveux. Les constituants restants sont l'eau, les lipides, les pigments, et oligo-éléments. On retrouve également des liaisons disulfures entre deux acides aminés qui contribuent à l'élasticité du cheveu.

La lumière du soleil sur les cheveux humains provoque une photo-dégradation. On retrouve notamment un blanchiment de la fibre capillaire dû à l'oxydation de la mélanine par les radicaux libres, ainsi qu'une altération de la kératine. La dégradation des protéines capillaires est induite par des longueurs d'onde de 254– 400 nm. Comme la cuticule protège le cortex, les dommages dans cette région se produisent généralement après des dommages importants à la cuticule du cheveu. On observe également une altération du film hydrolipidique qui recouvre la cuticule ce qui induit l'ouverture des écailles et une perte en eau.

Les radiations UV plus courtes induisent des effets indésirables tels qu'une augmentation de la perméabilité, entraînant une perte de brillance et de couleur. L'exposition aux UV implique des changements considérables dans la structure des kératines, y compris la photo-oxydation des acides aminés, du stérol et des acides gras, entraînant la rupture des ponts disulfures, la décomposition des lipides, une diminution de la mélanine ainsi que de nombreuses lésions micro-moléculaires.

De manière générale, les mélanines sont capables d'assurer une protection photochimique aux protéines capillaires, en particulier à des longueurs d'onde plus basses, en absorbant et en filtrant le rayonnement incident et en dissipant ensuite cette énergie comme chaleur. Cette capacité d'absorption peut s'expliquer par la présence de système de groupes carbonyle conjugués et double liaisons qui captent une grande partie du rayonnement et immobilisent également de nombreux radicaux libres formés. L'exposition aux UV induit une diminution des mélanines ce qui provoque une réduction de la protection photochimiques des cheveux. Les cheveux ont un aspect plus secs et perdent de leur couleur.