Bronze-t-on plus vite sur le sable de la plage ou dans l’eau de la piscine ?

Lorsque la peau est exposée aux rayons UV du soleil, elle réagit en stimulant la synthèse de mélanine par les mélanocytes, des cellules spécialisées situées dans la couche basale de l’épiderme. Ce pigment, transféré ensuite aux kératinocytes puis progressivement acheminé vers la surface cutanée au rythme du renouvellement cellulaire, est responsable de la coloration plus ou moins foncée de la peau. La qualité, l’intensité et la vitesse de bronzage dépendent donc avant tout de la quantité de rayonnement ultraviolet reçue, mais aussi du phototype, de l’épaisseur de la couche cornée et de la capacité individuelle de production de mélanine.

L'exposition peut ensuite varier selon certains facteurs environnementaux, tels que la présence ou non d’eau capable de réfléchir une partie des rayons du soleil et d’augmenter ainsi la dose totale d’UV reçue par la peau, y compris de façon indirecte. On pourrait alors supposer qu’il n’existe aucune différence entre la capacité de réflexion de l’eau de mer et celle de l’eau d’une piscine et que, par conséquent, on bronze aussi bien à la mer qu’à la piscine en extérieur.

Il faut en réalité prendre en compte d’autres paramètres. L’eau peut réfléchir environ 10 à 30% des rayons UV incidents selon son agitation, sa transparence et l’angle d’ensoleillement. À la mer, l’écume possède elle aussi un pouvoir réfléchissant non négligeable, pouvant atteindre environ 25%. De plus, sur une plage de sable — contrairement aux galets, qui absorbent davantage le rayonnement — la rapidité du bronzage peut être accentuée, le sable étant capable de réfléchir près de 17% des UV.

L’addition de ces différentes surfaces réfléchissantes augmente l’irradiation globale reçue par la peau et permet ainsi d’expliquer pourquoi l’on bronze généralement plus vite à la mer qu’à la piscine.

Notons enfin que le niveau de réflexion des rayons UV dépend également de l’angle d’incidence du soleil, c’est-à-dire de l’angle formé entre le rayon solaire et la surface de l’eau. Lorsque le soleil est haut dans le ciel, les rayons arrivent de manière plus verticale et une plus faible proportion est réfléchie. À l’inverse, lorsque le soleil est plus bas sur l’horizon, l’incidence devient oblique, ce qui augmente la réflexion des UV par l’eau et peut majorer l’exposition cutanée, même en fin de journée.

Même si votre objectif est d'obtenir un teint hâlé, le plus important lorsqu'on s'expose au soleil est de protéger sa peau avec un écran solaire.

En effet, une peau insuffisamment protégée ne bronze pas de manière plus efficace : elle subit surtout des dommages liés aux rayons UV, pouvant se traduire par des érythèmes solaires, une desquamation ou encore une altération prématurée des structures dermiques. Les UVB sont principalement responsables des coups de soleil et participent à la synthèse de mélanine, tandis que les UVA pénètrent plus profondément dans la peau et contribuent au stress oxydatif, au photovieillissement et à certaines altérations de l’ADN cellulaire.

Avant chaque exposition, et après chaque baignade, il est donc recommandé d’appliquer généreusement un soin solaire à large spectre, capable de protéger à la fois des UVA et des UVB. La quantité appliquée est très importante : une application insuffisante réduit fortement l’indice de protection FPS. De plus, n'oubliez pas de renouveler l'application toutes les deux heures et après vous être baigné, pour rester protégé toute la journée.

Retrouvez ici les soins solaires de Typology.

Important : Même s’il est souvent perçu comme esthétique, le bronzage correspond avant tout à une réponse de défense de la peau face à une agression par les rayons UV. La production accrue de mélanine vise à limiter les dommages induits sur l’ADN des cellules cutanées, sans pour autant empêcher totalement les effets délétères des UV. Nous vous conseillons donc de limiter votre exposition au soleil, même si cela implique de renoncer à une peau hâlée.

• PHILPOT W. D. & al. Directional optical transmission through a sand layer: A preliminary laboratory experiment. Remote Sensing for Agriculture, Ecosystems, and Hydrology (2017).

• GONG F. & al. Characteristics of water leaving reflectance at ultraviolet wavelengths: Radiative transfer simulations. Optics Express (2020).