Est-ce que les cheveux blancs peuvent se repigmenter ?

L'essentiel à retenir.

L'apparition de cheveux gris est principalement liée à une baisse de la production de mélanine par les mélanocytes et à leur diminution progressive, même si le stress et certains facteurs génétiques et pathologiques peuvent être impliqués.
Les cheveux blancs dus au vieillissement ou à une maladie chronique ne peuvent pas retrouver naturellement leur couleur d’origine.
Dans de rares cas liés au stress, certains cheveux peuvent se repigmenter naturellement, comme l’ont montré des études récentes.
Si vous souhaitez retrouver des cheveux colorés, la solution la plus efficace reste à ce jour le recours à une coloration capillaire.

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Pourquoi les cheveux blanchissent-ils ?

L’apparition des cheveux blancs, un processus appelé canitie, résulte d’une baisse progressive de production de mélanine par les mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation. Avec l’âge, leur nombre et leur activité diminuent naturellement, ce qui explique pourquoi les cheveux commencent à blanchir en moyenne autour de 35 ans, parfois plus tard selon les individus. Toutefois, certains facteurs internes ou externes peuvent accélérer ce processus et provoquer une canitie prématurée.

Le stress figure parmi les causes les plus étudiées : il peut perturber l’équilibre du follicule pileux en altérant le fonctionnement des mélanocytes, ce qui entraîne une perte de pigmentation. Des carences nutritionnelles peuvent aussi jouer un rôle. Un déficit en vitamines B9, B12 ou D, mais aussi en minéraux comme le sélénium, le fer ou le cuivre, peut affecter la santé du cheveu. Le cuivre, par exemple, est essentiel à l’activité de la tyrosinase, une enzyme clé dans la conversion de la tyrosine en mélanine. Enfin, la génétique et les susceptibilités individuelles restent des facteurs déterminants : certaines personnes héritent d’une prédisposition à avoir des cheveux blancs tôt dans leur vie, tandis que certaines maladies auto-immunes comme le vitiligo peuvent également être impliquées dans l’apparition prématurée des cheveux blancs.

Le processus d'apparition des cheveux blancs.
Source : PHILPOTT M. Watching hair turn grey. eLife (2021).

Les cheveux blancs peuvent-ils se recolorer naturellement ?

Nombreuses sont les personnes arborant une chevelure argentée qui aimeraient retrouver naturellement leur couleur d'origine. Mais est-ce possible ? Oui et non.

En fait, cela dépend de la cause de la canitie. Si vos cheveux blancs sont dus au vieillissement, et donc à la baisse d'activité des mélanocytes, il s'agit d'un phénomène irréversible et vos cheveux ne pourront pas retrouver naturellement leur couleur d'origine. De même, si la cause est une maladie chronique, la canitie ne peut pas être annulée. Toutefois, si c'est le stress qui est à l'origine de vos cheveux blancs, certaines données scientifiques suggèrent qu'il est possible qu'ils se recolorent naturellement.

En effet, une étude récente a documenté cette repigmentation naturelle chez 14 participants, âgés de 35 ans en moyenne. Les chercheurs ont observé des cheveux blancs redevenant pigmentés sur plusieurs zones corporelles, incluant le cuir chevelu, la barbe et même les poils pubiens. Bien que ce phénomène soit rare et limité à quelques follicules pileux isolés, il démontre que la réversibilité de la canitie n’est pas strictement théorique. Certains cheveux ont montré des transitions complexes, avec un passage du blanc au pigmenté, puis de nouveau au blanc, le tout dans une seule phase de croissance du cheveu (phase anagène), soulignant le caractère dynamique et transitoire de ces changements pigmentaires.

Le mécanisme de cette repigmentation repose sur les mélanocytes et leurs cellules précurseurs. Les chercheurs suggèrent que la recoloration pourrait être déclenchée par l’activation et la différenciation d’une sous-population de mélanocytes immatures situés dans la gaine externe du follicule pileux, ou plus probablement par des mélanoblastes transitoires migrants. Ces cellules seraient capables de régénérer la pigmentation dans le cheveu en remplaçant les mélanocytes dépigmentés. Ainsi, la repigmentation pourrait se produire sur une courte période, parfois en seulement quelques jours, et atteindre une pigmentation complète sur une médiane d’environ trois mois.

L’étude a également quantifié la vitesse des changements pigmentaires. La décoloration des cheveux blancs s’effectue à un rythme variable, allant de 0,2% à 14,4% de perte de pigmentation par jour, tandis que la repigmentation naturelle peut se produire à un rythme similaire ou légèrement plus rapide, jusqu’à 30% plus rapide en moyenne. Ces observations montrent que la recoloration n’est pas un retour progressif mais un phénomène rapide, ponctuel et ponctuellement réversible, qui peut s’accomplir dans le même laps de temps que celui nécessaire au blanchissement initial.

Enfin, les chercheurs ont exploré le rôle du stress psychologique dans ce processus. Des études précédentes ont montré que le stress chronique et l’exposition à certains signaux biologiques peuvent accélérer la perte de pigmentation des cheveux en provoquant l’épuisement des cellules souches de mélanocytes. Ces résultats sont en accord avec certaines observations empiriques, où des périodes de stress intense semblent corrélées à l’apparition de cheveux blancs, tandis qu’une diminution du stress pourrait favoriser une repigmentation naturelle.

Le blanchissement des cheveux ne serait pas systématiquement irréversible : une partie de sa dynamique pourrait être modulée par des facteurs psychologiques ou environnementaux, bien que cette repigmentation reste rare et limitée à certains follicules.

Comment retrouver sa couleur de cheveux d'origine ?

Les cheveux blancs sont naturels et n'ont pas forcément besoin d'être camouflés. Toutefois, certaines personnes préfèrent porter leur couleur d'origine, ce qui est tout à fait légitime. Si vos cheveux ont grisonné ou blanchi, il vous est possible de retrouver votre couleur naturelle grâce à des teintures capillaires. Nous vous conseillons de vous rendre chez un coiffeur pour cela et de ne pas tenter une coloration maison, sauf si vous êtes sûr(e) de ce que vous faites. En effet, il est courant pour les coiffeurs d'avoir comme clients des personnes ayant essayé de se colorer elles-mêmes les cheveux mais ayant obtenu des résultats plus qu'approximatifs.

On peut aussi citer certains produits topiques enrichis en peptides et/ou en extraits végétaux qui affirment pouvoir repigmenter les cheveux blancs. Cependant, les résultats obtenus par les personnes les ayant testés sont inégaux. Certaines disent avoir effectivement observé une repigmentation de leurs cheveux blancs, tandis que d'autres n'ont vu aucun changement.

Remarque : La littérature scientifique rapporte quelques cas isolés d’individus sous traitements immunomodulateurs ou à base d’anticorps monoclonaux ayant observé une repigmentation de leurs cheveux gris. Il s’agit toutefois d’événements très rares, qui ne doivent en aucun cas inciter à prendre de tels médicaments sans pathologie et sans avis médical.