Quels sont les bienfaits de l'acide hyaluronique pour le cuir chevelu et les cheveux ?

L’acide hyaluronique est une molécule naturellement présente dans l’organisme, connue pour sa remarquable capacité à attirer et retenir l’eau. Selon son poids moléculaire, elle peut même capter jusqu'à 1 000 fois son poids en eau. Cette propriété, très utile pour la peau, pourrait aussi être pertinente pour les cheveux. En effet, chaque fibre capillaire est composée de 3 couches superposées : la médulla, la couche la plus interne, le cortex, comptant pour près de 80% du cheveu, et la cuticule, la couche protectrice externe. Cette dernière est formée de cellules plates qui se chevauchent comme des tuiles et dont la cohésion est essentielle pour limiter les pertes en eau.

À ce jour, il existe peu d'études sur les propriétés capillaires de l'acide hyaluronique. L'une d'elles a évalué les effets d'acides hyaluroniques de différents poids moléculaires sur les propriétés mécaniques de fibres capillaires. Pour cela, des acides hyaluronique de 1 460 kDa (haut poids moléculaire), de 370 kDa (poids moléculaire moyen) et de 42 kDa (bas poids moléculaire) ont été utilisés. Des mèches ont été traitées avec un spray contenant 0,25% de l'un de ces acides hyaluroniques, puis soumises à des tests de traction pour mesurer leur résistance. Les résultats ont montré que seul l'acide hyaluronique de bas poids moléculaire augmentait significativement la résistance des fibres capillaires (+16 %), sans modifier leur taux d’allongement à la rupture.

Cette étude a également évalué la capacité de pénétration dans les fibres capillaires de ces différents poids moléculaires d'acide hyaluronique. En utilisant la microscopie à fluorescence, il a été observé que l’acide hyaluronique de bas poids moléculaire présentait une intensité de fluorescence nettement plus élevée que celui de haut poids moléculaire, signe d’une pénétration plus importante. Les images en coupe transversale ont montré que l'acide hyaluronique de bas poids moléculaire atteignait toutes les zones de la fibre, y compris le cortex, tandis que celui de haut poids moléculaire se limitait essentiellement aux couches externes. Cette différence de distribution suggère que la capacité de l'acide hyaluronique de bas poids moléculaire à restaurer les propriétés mécaniques de la fibre capillaire est directement liée à cette pénétration plus profonde dans la structure interne du cheveu.

Une autre étude est arrivée aux mêmes conclusions. Les chercheurs ont évalué l’effet de quatre différents après-shampooings enrichis en biopolymères (collagène, acide hyaluronique, mélange 50/50 collagène-acide hyaluronique et mélange 50/50 collagène-acide hyaluronique avec 30% de chitosane) comparés à un après-shampooing sans biopolymères, sur les propriétés mécaniques de cheveux humains. Des mèches de cheveux bruns provenant d’une femme de 20 ans ont été lavées, séchées, recouvertes de l’un des après-shampoings pendant 30 minutes, puis rincées et laissées à sécher. Les cheveux ont ensuite été soumis à des tests mécaniques (module de Young et allongement à la rupture) à l’aide d’une machine de traction. Les résultats, visibles dans le graphique ci-dessous, montrent que la présence d'acide hyaluronique dans les après-shampooings augmentent significativement le module de Young, ce qui correspond à une amélioration de la résistance des fibres capillaires.

En complément, d'autres travaux de recherche ont étudié l’association de l’acide hyaluronique avec un polymère cationique, le polyquaternium-10, pour améliorer son affinité avec les surfaces kératiniques, tels que les fibres capillaires. Ce complexe, nommé BHA-10, exploite l’interaction électrostatique entre l’acide hyaluronique, chargé négativement, et le polyquaternium-10, chargé positivement, afin de surmonter la répulsion naturelle entre l'acide hyaluronique et la fibre capillaire. Les mesures du potentiel zêta et les tests de marquage radioactif ont montré que cette complexation augmente d’un facteur 10 l’adsorption de l’acide hyaluronique sur le cheveu après simple rinçage à l’eau, tout en prolongeant sa rétention durant au moins une heure sous rinçage continu. Cette fixation durable permet non seulement de renforcer les effets adoucissants et hydratants de l'acide hyaluronique, mais aussi de former un film polymérique souple qui, en s'enrobant autour des fibres capillaires, peut protéger les cheveux.

En fonction de son poids moléculaire et de sa formulation, l’acide hyaluronique possède différents modes d’action : quand il est de bas poids moléculaire, il peut pénétrer jusqu’au cortex pour renforcer la structure interne, tandis qu’associé à certains polymères ou utilisé à haut poids moléculaire, il forme un film protecteur en surface, préservant ainsi les cheveux des agressions extérieures et limitant la déshydratation.

Remarque : On prête parfois à l'acide hyaluronique la capacité à booster la pousse des cheveux ou à ralentir leur chute. Toutefois, si les injections d'acide hyaluronique peuvent effectivement avoir cet effet, aucune étude ne laisse penser que cela peut être le cas de l'acide hyaluronique appliqué de façon topique.

L'acide hyaluronique est également bénéfique pour le cuir chevelu, une zone souvent négligée.

Tout comme la peau du visage, le cuir chevelu peut être sujet à la déshydratation, par exemple suite à des lavages trop fréquents avec des shampooings agressifs. Grâce à ses propriétés hygroscopiques, l'acide hyaluronique agit comme une éponge pour retenir l’eau dans les tissus et rétablir l'équilibre hydrique du cuir chevelu. Par ailleurs, lorsqu'il est de haut poids moléculaire, l'acide hyaluronique peut former un film à la surface du cuir chevelu, permettant de le protéger des agressions extérieures et compenser l'effet asséchant de certains tensioactifs présents dans les shampooings.

Au-delà de ses propriétés hydratantes, l’acide hyaluronique possède également des effets anti-inflammatoires intéressants pour les cuirs chevelus sujets aux irritations, aux rougeurs ou aux démangeaisons. Des études in vitro ont montré que cette molécule peut moduler la réponse immunitaire en agissant sur certains médiateurs de l’inflammation, comme l’interleukine-8, produite par les cellules de la peau en situation de stress. En réduisant la libération de ces cytokines, l’acide hyaluronique limite l’inflammation locale et apaise les sensations d’inconfort. De plus, sa forte affinité avec le récepteur CD44 lui permet d’inhiber la production de la prostaglandine E2 (PGE2) et des métalloprotéinases matricielles, elles aussi impliquées dans les sensations de démangeaisons et dans les irritations.

Pour hydrater et apaiser le cuir chevelu, l’acide hyaluronique s’applique de préférence sous forme de sérum ou de lotion légère, après le shampooing, sur cheveux légèrement humides. L’humidité facilite sa pénétration et optimise sa capacité à retenir l’eau dans les tissus. Il est recommandé de masser doucement du bout des doigts, en mouvements circulaires, afin de favoriser la répartition homogène du produit. Certains shampooings intègrent également de l'acide hyaluronique, afin de compenser les effets asséchants de certains tensioactifs.

Pour ce qui est des pointes, il est possible d'appliquer l'acide hyaluronique avant ou après le lavage, selon les recommandations des fournisseurs. La plupart du temps, l'acide hyaluronique est présent dans des masques hydratants, qui s'utilisent sur cheveux essorés. Associé à des agents filmogènes, l’acide hyaluronique aide également à lisser la cuticule, limitant ainsi les pertes en eau et les frisottis. On le retrouve aussi dans des sérums s'utilisant sur cheveux secs, l'acide hyaluronique étant un actif léger et non-gras.

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