Comment l'huile de figue de Barbarie est-elle bénéfique pour la peau ?

La première qualité de l’huile de figue de Barbarie réside dans sa capacité à soutenir la fonction barrière de la peau. Riche en acides gras, notamment en acide linoléique, elle favorise la cohésion des cellules de la couche cornée et limite la déshydratation cutanée. En effet, l'acide linoléique est un oméga-6 qui possède une bonne affinité avec le ciment intercellulaire lipidique de la couche cornée. Il est ainsi capable de s'y insérer et de renforcer sa solidité, prévenant de ce fait l'évaporation de l'eau.

On retrouve une proportion non négligeable d’acide oléique dans l'huile de figue de Barbarie, un acide gras insaturé possédant des propriétés filmogènes. Plus précisément, l'acide oléique permet à l'huile de former un voile protecteur à la surface de l'épiderme, similaire au film hydrolipidique naturellement présent mais pouvant être altéré, par exemple chez les peaux sèches ou en raison d'agressions extérieures (rayons UV, froid intense...). L'huile de figue de Barbarie limite ainsi la perte insensible en eau et contribue à protéger la peau.

L'utilisation régulière d'huile de figue de Barbarie est notamment bénéfique pour les peaux sèches, souvent sujettes aux tiraillements.

On prête souvent à l'huile de figue de Barbarie la capacité à préserver la fermeté cutanée, en raison de sa richesse en antioxydants, notamment en vitamine E et en phytostérols. Ces molécules agissent en neutralisant les radicaux libres générés par les rayons UV, la pollution ou le stress oxydatif intrinsèque lié au vieillissement cutané. Le stress oxydatif est connu pour dégrader le collagène et l’élastine, deux protéines de la matrice extracellulaire du derme qui participent au maintien de la structure de la peau. En limitant l’oxydation des membranes cellulaires et des lipides épidermiques, l’huile de figue de Barbarie pourrait prévenir le relâchement cutané. Par ailleurs, grâce à ses propriétés nourrissantes détaillées ci-dessus, elle protège la peau des agressions extérieures et de la déshydratation, ce qui renforce sa résistance et sa souplesse.

Ces propriétés antioxydantes de l'huile de figue de Barbarie ont été confirmées par des données expérimentales. Une étude in vivo menée sur 36 rats divisés en six groupes a évalué le potentiel antioxydant et anti-inflammatoire de plusieurs huiles végétales, dont l’huile de figue de Barbarie. La répartition des rats ainsi que le protocole suivi est présenté dans le tableau ci-dessous.

L’activité des enzymes antioxydantes superoxyde dismutase (SOD), catalase (CAT) et glutathion peroxydase (GPx) a ensuite été évaluée par histochimie. Alors que le groupe 2 présentait une diminution marquée de cette activité, conséquence de l’inflammation, les rats du groupe 6, traités avec l’huile de figue de Barbarie, affichaient des niveaux enzymatiques proches de ceux du groupe 1, le groupe témoin. Cette huile végétale semble donc pouvoir limiter les dommages oxydatifs au niveau des tissus cutanés. En réduisant la dégradation oxydative, elle pourrait ainsi préserver les fibres de collagène et d’élastine, contribuant à maintenir une peau plus ferme et tonique.

L’étude précédemment citée ne s’est pas limitée à l’évaluation des capacités antioxydantes de l’huile de figue de Barbarie : elle a également exploré ses effets sur l’inflammation. Après injection d’une solution de carraghénane (1%) dans la patte des rats pour provoquer une inflammation, l’évolution de l’œdème a été mesurée régulièrement pendant cinq heures. Les résultats ont montré qu’un traitement topique à l’huile de figue de Barbarie (25 μL/patte) entraînait une réduction significative de l’épaisseur de l’œdème, supérieure à celle obtenue par le médicament de référence (Inflocine), utilisé comme comparaison.

L’analyse sanguine a confirmé cet effet anti-inflammatoire. Les rats traités avec l’huile de figue de Barbarie présentaient une diminution des globules blancs et des plaquettes, des paramètres souvent élevés en cas d’inflammation, ainsi qu’une baisse notable des biomarqueurs inflammatoires, tels que la protéine CRP et le fibrinogène. Bien que ces valeurs n’aient pas atteint celles du groupe témoin, elles étaient nettement inférieures à celles des rats non traités. Ces résultats indiquent que l’huile de figue de Barbarie pourrait aider à limiter les réactions inflammatoires cutanées en réduisant le recrutement de globules blancs et la production de médiateurs pro-inflammatoires. Des études complémentaires, faites chez l'Homme, sont néanmoins encore nécessaires.

La cicatrisation de la peau est un processus complexe impliquant la réparation de l’épiderme, la synthèse de collagène et la restauration de la barrière cutanée. Même si elle ne peut pas remplacer un soin dermatologique, l'huile de figue de Barbarie pourrait être intéressante pour accompagner ce processus. Une étude expérimentale menée sur 30 rats a évalué l’efficacité de différentes huiles, dont celle de figue de Barbarie, sur des brûlures superficielles induites par laser CO₂ fractionné. Les rats ont été répartis en cinq groupes : un groupe témoin (solution saline), un groupe de référence (crème cicatrisante) et trois groupes traités par des huiles végétales (citrouille, lin et figue de Barbarie), appliquées quotidiennement sur les plaies pendant sept jours. Les chercheurs ont suivi plusieurs critères : aspect général des plaies, formation de croûtes, cicatrisation macroscopique, analyse histologique et contenu en collagène.

Les résultats montrent que l’huile de figue de Barbarie a permis de réduire significativement le temps de cicatrisation, avec une surface de plaie réduite à 0 cm² au jour 7, contre 1,49 cm² pour le groupe témoin et 0,85 cm² pour le groupe de référence. L’analyse histologique a confirmé les bienfaits de cette huile végétale, avec un taux de collagène plus élevé (270,67 ± 7,48 mg/g de tissu) que dans les autres groupes (109,33 ± 9.98 mg/g de tissu pour le groupe témoin et 124,02 ± 7,48 mg/g de tissu pour le groupe de référence). Cette efficacité serait en partie attribuable à la présence de β-sitostérol dans l’huile, reconnu pour son activité angiogénique : il stimule l’expression de facteurs liés à la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (VEGF, facteur von Willebrand), favorisant ainsi une meilleure oxygénation des tissus en régénération.

En soutenant la production de collagène et en améliorant la vascularisation, l'huile de figue de Barbarie pourrait être bénéfique pour les peaux lésées, par exemple lors d'une poussée d'eczéma. Ces résultats restent toutefois à confirmer au cours d'essais cliniques chez l'Homme.

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