Le stress et l'eczéma sont-ils liés ?

L'eczéma est un problème cutané provoqué par différents facteurs, internes et externes. Il se caractérise par une sécheresse de la peau, une inflammation et des démangeaisons. Lorsque les plaques rouges et le prurit sont déclenchés ou aggravés par des facteurs psychologiques, on parle alors d'eczéma nerveux ou émotionnel. Le rôle du stress dans l’eczéma reste à ce jour quelque peu mal compris et, bien que plusieurs études aient confirmé le lien entre le stress et l’eczéma, ce sujet pourrait bénéficier d’approfondissements. De plus, il convient de noter que plusieurs formes de dermatite coexistent, et il est possible que le stress y joue un rôle plus important dans certaines d’entre elles.

Une étude a été menée à la suite d’un tremblement de terre dans la région de Hanshin, au Japon. Cette catastrophe a permis de mettre en évidence le rôle du stress dans la progression de l’eczéma au sein d’une population. 1 457 patients atteints de dermatite atopique ont été inclus. Trois zones ont été définies : destruction sévère (zone A), destruction modérée (zone B) et absence de destruction (zone C).

Un mois après le traumatisme, les participants ont dû répondre à une série de questions et ont été examinés par des médecins. Une poussée de dermatite atopique a été notée chez 38% des patients de la zone A, 34% de la zone B et 7% de la zone C. Une analyse de régression logistique multiple a montré que la détresse subjective s’était avérée le principal facteur de l’intensification des symptômes cutanés, devant l’exposition à un environnement poussiéreux.

Lorsqu’on étudie les mécanismes biologiques en jeu, on constate que le stress accroît l’inflammation cutanée en déclenchant la dégranulation des mastocytes, des cellules immunitaires impliquées dans les réactions allergiques. Ce phénomène est médié par des neuropeptides libérés par les fibres nerveuses cutanées : CRH (hormone de libération de la corticotropine), neurotensine, substance P et autres tachykinines. La libération de ces hormones déclenche une cascade de réactions conduisant à la sécrétion de médiateurs responsables des démangeaisons liées à l’eczéma et à la dilatation des vaisseaux sanguins.

Le cortisol, hormone du stress, affaiblit la barrière cutanée. Il réduit d’abord la synthèse des lipides, les molécules composant la couche cornée et qui maintiennent l’hydratation de la peau. Une baisse de production de ces lipides peut entraîner une peau sèche et irritable. Le cortisol accroît aussi l’inflammation cutanée en stimulant la synthèse de cytokines pro-inflammatoires, qui sont impliquées dans plusieurs phénomènes inflammatoires et associées à l’eczéma.

Le stress est omniprésent dans nos vies et ne peux pas toujours être évité. Toutefois, plusieurs méthodes peuvent aider à mieux y faire face, et ainsi, prévenir les crises d'eczéma nerveux si vous y êtes sensible. Pour commencer, nous vous recommandons d'adopter une hygiène de vie saine, en pratiquant régulièrement une activité physique et en ayant autant que possible un sommeil régulier.

Bien que peu étudiées en raison de difficultés méthodologiques et de la particularité de chaque patient, les psychothérapies semblent aussi pouvoir jouer un rôle bénéfique dans les affections cutanées inflammatoires. Aller voir un psychologue reste aujourd'hui encore peu normalisé mais, quand le soutien des proches ne suffit plus ou qu'un mal-être persiste, cela peut aider à se sentir mieux.

Vous pouvez également recourir au yoga ou à la méditation pour faire baisser votre niveau de stress. Ils impliquent tous deux des techniques de respiration profonde et de focalisation de l'attention, permettant de réduire l'activation du système nerveux sympathique, responsable de la réponse au stress. De plus, le yoga et la méditation favorisent une prise de distance vis-à-vis des pensées négatives et des émotions stressantes, ce qui aide à retrouver un état d'esprit plus apaisé.

À noter : Ces différentes méthodes n'ont pas fait directement leurs preuves sur des personnes souffrant d'eczéma nerveux mais aident généralement à réduire le niveau de stress global d'un individu.

En plus d'une meilleure gestion du stress, les personnes sujettes à l'eczéma émotionnel sont invitées à suivre les mêmes recommandations que celles souffrant d'eczéma atopique ou de contact. Le premier geste à adopter est l'application quotidienne d'un émollient. Ce soin permet de restaurer la barrière cutanée en contribuant à combler le manque de lipides. Cela permet de limiter l'évaporation de l'eau de la peau et le passage des allergènes à l'origine de la réaction inflammatoire. Les baumes émollients sont des soins formulés pour nourrir, assouplir et adoucir la peau. Ils procurent une sensation d'hydratation et de confort et permettent de limiter l'intensité et la fréquence d'apparition des crises.

Pour éviter les démangeaisons et les poussées d'eczéma, il est conseillé de privilégier des soins lavants doux et non-irritants, ne renfermant de préférence ni parfum ni allergène. Il existe des formules cosmétiques apaisantes et non-délipidantes, formulées spécifiquement pour les personnes ayant une peau atopique ou sensible. En cas de doute, demandez conseil à votre dermatologue qui pourra vous orienter vers un produit approprié.

Lorsque vous vous lavez, privilégiez les douches à l'eau tiède aux bains, afin de raccourcir le temps de contact de l'eau avec la peau. L'eau, en particulier l'eau chaude, est en effet asséchante pour l'épiderme. On conseille également aux personnes souffrant d'eczéma de sécher doucement leur peau à la sortie de la douche à l'aide d'une serviette douce et moelleuse. Les frottements pouvant provoquer des irritations et des démangeaisons, effectuez plutôt de légers tapotements.

Une règle primordiale et pourtant compliquée à respecter est d'éviter au maximum de se gratter, au risque d'écorcher sa peau et d'aggraver les lésions d'eczéma. Pour réduire les sensations de démangeaison, vous pouvez utiliser de l'eau thermale ou certaines huiles essentielles, dont les propriétés anti-inflammatoires aident à calmer le prurit. Elles peuvent s'appliquer directement sur la peau par massage ou vaporisées si elles se présentent sous forme de spray.

Un autre conseil pour diminuer les sensations de démangeaison est d'appliquer du froid sur les zones de prurit. Il s'agit en effet d'un excellent calmant. Pour profiter de ses bienfaits, appliquez une compresse froide, placée préalablement au réfrigérateur, sur les zones de démangeaison pendant une trentaine de minutes. Vous pouvez également utiliser des glaçons, à condition que ceux-ci soient enveloppés dans un tissu propre. N'appliquez pas de glaçons directement sur votre peau, cela pourrait la brûler.

• ROGUEDAS A. M. et MISERY L. Atopie et stress. Annales de dermatologie et de vénéréologie (2004).

• GOLDENBERG G. & al. Eczema. The Mount Sinai Journal of Medicine (2011).

• YEUNG J. & al. Diagnosis and treatment of pruritus. The College of Family Physicians of Canada (2017).