Le dioxyde de titane est-il nocif pour l’environnement ?

Les nano-TiO2, lorsqu'elles se déversent dans les eaux de surface et marines, impacteraient les écosystèmes aquatiques. Ces particules réactives subissent divers processus de transformation, notamment des interactions physiques, chimiques et biologiques, influençant leur comportement et leur toxicité dans ces environnements. Des recherches montrent qu'elles s'accumulent dans les organismes aquatiques comme le phytoplancton, les poissons et les mollusques filtreurs, affectant ainsi la santé et les réseaux trophiques. Le phytoplancton, élément essentiel de la chaîne alimentaire marine, peut absorber les nano-TiO2, dont la photoréactivité aux UV génère du stress oxydatif nuisible. 

Par ailleurs, les nano-TiO₂ peuvent interagir avec des métaux lourds (Cu, Zn, Cd, As) et des polluants organiques, exacerbant leur toxicité pour la faune marine. Cette interaction augmente la bioaccumulation de ces substances dans les organismes marins, ce qui perturbe la chaîne alimentaire et peut représenter un danger pour la santé humaine, notamment à travers la consommation de poissons et fruits de mer contaminés. En plus, des recherches ont montré que l’exposition au TiO₂, même à de faibles concentrations (telles que 6,3 mg/L, équivalentes à la moitié de la concentration maximale autorisée pour les filtres UV dans les produits solaires), peut entraîner la perte des micro-algues symbiotiques des coraux, entraînant un blanchissement et affectant la santé des récifs. De telles concentrations peuvent également provoquer une bioaccumulation du TiO₂ dans les tissus des coraux.

Le TiO2, souvent libéré dans l'environnement par l'usage de produits agricoles, de pigments ou d'additifs alimentaires, finit par s'accumuler dans les sols, où il entre en contact direct avec les plantes. Une fois dans le sol, les nano-TiO2 interagissent avec les propriétés du sol, telles que le pH, les colonies microbiennes et les enzymes, ce qui influence leur mobilité et leur disponibilité biologique. Des études montrent que les nano-TiO₂ peuvent perturber la diversité et l'activité des micro-organismes essentiels au cycle des nutriments, tels que ceux impliqués dans la fixation de l'azote et l'oxydation du méthane, en inhibant leur croissance. 

De plus, ces particules peuvent pénétrer dans les cellules végétales, affectant ainsi la photosynthèse, le métabolisme et l'expression des gènes. À des concentrations élevées (> 2,0 mg/g sol), elles réduisent l'activité d'enzymes essentielles, ce qui peut nuire à la croissance des plantes et altérer la composition des bactéries favorisant leur développement, compromettant ainsi la biodiversité et le bon fonctionnement des écosystèmes.

Les nano-TiO2 sont largement utilisées dans divers produits, mais elles présentent aussi des risques pour l’environnement. Ces particules, qui ne se dégradent pas facilement, peuvent rester dans l’environnement pendant plusieurs années. Leur petite taille leur permette de se propager rapidement, ce qui augmente le risque d’effets toxiques, notamment pour les écosystèmes aquatiques. Les scientifiques étudient actuellement l’impact de ces nanoparticules sur les écosystèmes, ainsi que leur accumulation dans différentes espèces. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre sur leurs effets à long terme, notamment sur la biodiversité, et il est essentiel de mener davantage de recherches pour mieux comprendre ces risques.

De ce fait, le TiO₂ peut avoir des effets négatifs sur l’environnement quand il est sous forme nanométrique. Il est donc essentiel de trouver des solutions pour mieux le gérer. Cela passe par des règles claires qui limitent son utilisation et par des moyens pour éviter qu’il ne se disperse dans la nature. Les entreprises qui travaillent avec le TiO₂ doivent aussi respecter des règles strictes pour assurer la sécurité.