Le dioxyde de titane est-il dangereux pour la santé ?

Il est bien établi que les nano-TiO₂ sont plus toxiques que la forme micrométrique. En effet, les nano-TiO₂ peuvent être inhalées lorsqu'elles sont présentes dans des produits pulvérisés ou en aérosol, comme certains sprays, bien que l'utilisation de nano-TiO₂ dans ces produits soit interdite depuis 2009 par le Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux cosmétiques de l'Union Européenne. L'inhalation de ces particules peut entraîner des irritations respiratoires et des inflammations pulmonaires, pouvant, à long terme, provoquer des dysfonctionnements pulmonaires, des fibroses et des risques de cancer, en fonction de la forme et des caractéristiques des nanométriques (taille, forme, cristallinité, etc.). Les risques sont principalement associés à des expositions professionnelles ou à des produits cosmétiques en aérosol.

Cependant, ces situations restent relativement rares dans un usage domestique et l'exposition prolongée ou à haute dose semble plus problématique. En ce qui concerne les inhalations à court terme, un seuil de 3,5 mg/m³ est estimé pour les applications en spray et un seuil de 17 mg/m³ est suggéré pour des inhalations répétées durant une journée de travail de 8 heures. Or, des études montrent qu'une concentration d'inhalation allant jusqu'à 35 mg/m³ ne conduit pas à un surmenage pulmonaire chronique.

Ces dernières années, des inquiétudes ont émergé concernant l’utilisation du dioxyde de titane, notamment après son interdiction en tant qu’additif alimentaire (E171) dans certains pays. Cependant, il est essentiel de distinguer son utilisation dans les aliments de celle dans les cosmétiques, où les quantités et les contextes d’exposition diffèrent significativement.

Les études disponibles à ce jour utilisant des modèles in vitro et des animaux ont signalé que l’absorption de dioxyde de titane qu’il soit sous forme nanométrique ou non-nanométrique, par le tractus gastro-intestinal après une exposition orale est négligeable, voire nulle. De plus, les quantités de TiO₂ utilisées dans ces études expérimentales sont largement supérieures à celles auxquelles l’Homme peut être exposé dans le cadre d’une ingestion accidentelle, par exemple lors de l’utilisation de produits pour les lèvres comme les rouges à lèvres. Les données actuelles ne montrent pas non plus de preuve claire d’une activité cancérogène ou génotoxique associée à l’ingestion orale de dioxyde de titane.

Il est également crucial de distinguer les contextes d’exposition évalués par les différentes agences réglementaires. Le CSSC évalue les risques liés au dioxyde de titane dans les produits cosmétiques, qui ne sont pas conçus pour être ingérés. Toute ingestion dans ce cadre est accidentelle et les quantités impliquées sont extrêmement faibles. En revanche, l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) évalue les risques liés au dioxyde de titane en tant qu’additif alimentaire, où les niveaux d’exposition sont bien plus élevés, car il est intentionnellement consommé dans les aliments.

En résumé, bien que des incertitudes subsistent, les données actuelles ne justifient pas d’inquiétude majeure concernant l’ingestion accidentelle de dioxyde de titane présent dans les cosmétiques, en raison des faibles quantités impliquées et de l’absence de preuves claires de toxicité. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier les effets à long terme et rassurer pleinement les consommateurs.

Il est important de noter que la forme nano-TiO₂ présente un risque potentiel plus élevé que la forme micrométrique, en raison de ses propriétés de pénétration plus marquées dans les tissus et les cellules.

À ce jour, il n’existe aucune interdiction ou mise en garde spécifique concernant l’utilisation de cosmétiques contenant du dioxyde de titane par les femmes enceintes ou allaitantes, y compris les produits pour les lèvres. Les autorités réglementaires considèrent que les quantités de dioxyde de titane auxquelles les consommateurs sont exposés dans les cosmétiques sont sans danger, même en cas d’ingestion accidentelle.

Cependant, certaines études expérimentales ont exploré les effets potentiels du dioxyde de titane sur la grossesse et le développement post-natal. Par exemple, une étude menée sur des rats gestants a administré une dose de 100 mg/kg/jour de nano-TiO₂ par voie orale pendant la période de gestation. Bien que cette dose soit bien supérieure à celle à laquelle un humain serait exposé lors de l’utilisation de cosmétiques, où l’ingestion accidentelle est minime, les résultats ont montré des perturbations physiologiques mineures chez les mères, telles que des altérations des enzymes antioxydantes et des marqueurs de métabolisme. Le dioxyde de titane s’est également accumulé dans certains organes comme le foie, le cerveau et le placenta.

Chez les descendants, des effets sur le développement post-natal ont été observés, notamment des variations de poids corporel, des retards de maturation sensorimotrice et des changements dans les réflexes moteurs. Ces observations suggèrent une influence potentielle sur le système nerveux central, bien qu’aucune malformation majeure ou anomalie structurale n’ait été détectée chez les fœtus.

Il est crucial de noter que ces résultats proviennent d’études animales utilisant des doses bien supérieures à celles rencontrées dans la vie quotidienne.

Par exemple, l’ingestion accidentelle de dioxyde de titane via des produits pour les lèvres est extrêmement faible et ne représente qu’une fraction infime de la dose testée dans ces études. De plus, les données humaines sur ce sujet sont limitées et ne montrent pas de preuves concluantes d’un risque pour les femmes enceintes ou allaitantes.