Le beurre de karité protège-t-il du soleil ?

Le soleil est essentiel à la santé cutanée. Entre autres, il stimule la synthèse de la vitamine D jouant un rôle dans la qualité du tissu osseux et musculaire. Toutefois, le soleil est une source de chaleur et cette dernière n’est pas toujours bénéfique pour la peau.

Les rayons UV sont des rayonnements électromagnétiques provenant du soleil. Ils ne sont pas perceptibles à l'œil nu de par leur faible longueur d'onde. Les rayons UV accélèrent la déshydratation et peuvent déséquilibrer la peau, ce qui peut affaiblir la fonction barrière de la peau. Cela peut impliquer une augmentation de la perte d'eau transépidermique et donc un taux d'hydratation trop faible de la peau. On compte trois types de rayons UV : les UVA, UVB et UVC. 

• Les UVA traversent l'épiderme et détruisent les fibres de collagène et d'élastine. Ils provoquent la formation de radicaux libres qui diminuent la capacité de réparation naturelle de la peau et favorisent le vieillissement prématuré de la peau. Ils sont responsables des taches pigmentaires et de l'apparition des rides. 

• Les UVB ont une faible pénétration dans le derme. Ils induisent la production de mélanine par les mélanocytes et l'épaississement de l'épiderme. Ils sont responsables des coups de soleil et de la majorité des cancers de la peau, car ils interagissent directement avec les cellules d'ADN.

• Les UVC sont les rayons UV les plus nocifs, mais ils sont totalement filtrés par la couche d'ozone et n'atteignent pas la surface de la Terre.

Le beurre de karité offrirait une protection de base en cas d'exposition au soleil, considéré comme un équivalent d'un filtre UV de niveau faible. Mais quand est-il réellement ?

Les esters de cinnamate d'alcool triterpéniques, principal constituant de la fraction insaponifiables du beurre de karité, ont une forte absorption des rayons UV entre 250 et 300 nm. En ajout dans une protection solaire, ils permettent d'augmenter en synergie avec les filtres solaires l'absorption des UVB.

Cependant, des études ont montrés que cette fraction de triterpène ne présentait qu'un faible facteur de protection solaire : un SPF de 4. Il est donc important de retenir que le beurre de karité seul ne constitue pas une protection solaire efficace. Il peut être utilisé en complément d'un soin photoprotecteur et agir en tant que composé renforçateur SPF pour augmenter l'efficacité des filtres UV.

Le beurre de karité n'est pas officiellement reconnu et répertorié comme filtre solaire et ne figure pas dans l'annexe VI du règlement cosmétique parmi les autres filtres UV autorisés. En revanche, il demeure utile pour venir en renfort dans les soins solaires avec des filtres ultraviolets autorisés.

Comment l'utiliser ?

Pour que le beurre de karité soit efficace, il suffit de l'appliquer pur sur l'ensemble de la peau avant la crème solaire. Il laissera un léger film sur la peau pour la protéger et la préserver du soleil. Il peut également déjà être intégré dans les protections solaires afin d'améliorer l'efficacité du SPF in vivo (synergie avec les filtres UV) et aider à protéger l'intégrité chimique des filtres organiques UV.

Notre peau est naturellement préparée pour se défendre aux rayonnements UV grâce à la mélanine. Cependant, quand la peau est trop exposée au soleil, la mélanine ne filtre plus correctement les rayons UV favorisant l'apparition des coups de soleil : il s'agit du phénomène du stress oxydatif. Brièvement, certaines molécules perdent un ou plusieurs électrons et se transforment en radicaux libres. Instables, ces molécules réactives peuvent causer des dommages aux cellules et aux constituants.

Or, la vitamine E ou tocophérol, présente dans le beurre de karité, protège des agressions extérieures comme les rayonnements UV et la pollution chimique. Elle a la capacité de céder un électron à un radical libre sans se rendre instable. Le radical libre est alors stabilisé, moins réactif et la cascade d'oxydation des molécules est arrêtée. 

• BIRD K. Moisturising power of Shea butter highlighted by scientific studies. Cosmetics Formulation & Science (2009).

• BABY A. R. &al. Butyrospermum parkii butter increased the photostability and in vivo SPF of a molded sunscreen system. Journal of Cosmetic Dermatology (2020).