Hyperpigmentation : éclaircir la peau avec la vitamine E ?

Souvent extraite des huiles végétales, la vitamine E regroupe huit molécules liposolubles, c'est-à-dire solubles dans les corps gras : 4 tocophérols et 4 tocotriénols. Pour des raisons de stabilité, l'alpha-tocophérol est la vitamine E la plus utilisée pour formuler des cosmétiques et concevoir des compléments alimentaires. Surtout connue pour ses propriétés antioxydantes, les bienfaits de cette molécule vont plus loin. En effet, plusieurs études suggèrent que la vitamine E aiderait à prévenir et réduire l'aspect des taches pigmentaires. Elle pourrait ainsi être utilisée pour homogénéiser le teint et lui redonner de l'éclat.

Comment la vitamine E prévient-elle les taches brunes ?

La vitamine E exerce avant tout une puissante action antioxydante puissante, essentielle dans la prévention des taches brunes. En effet, les problématiques d’hyperpigmentation sont fortement liées au stress oxydatif. Sous l’effet des rayons UV, de la pollution, du tabac ou même en raison du métabolisme interne, la peau peut produire des radicaux libres en excès. Ces molécules instables endommagent les membranes cellulaires, les lipides et peuvent interférer avec le processus de mélanogenèse, favorisant ainsi la formation de taches pigmentaires.

La vitamine E agit en piégeant les radicaux libres avant qu’ils n’altèrent les structures cellulaires.

Plus précisément, c’est la fonction hydroxyle située sur le cycle aromatique du tocophérol qui lui permet de jouer ce rôle : elle cède un électron au radical libre, le stabilisant instantanément. La molécule de vitamine E devient alors un radical à son tour, mais elle reste plus stable grâce à son système de doubles liaisons conjugées, ce qui évite l’amplification de la réaction en chaîne oxydative. En limitant cette cascade, la vitamine E contribue à limiter les risques de surproduction de mélanine, et donc à prévenir l’apparition de taches brunes.

Quel est l'effet de la vitamine E sur l'hyperpigmentation ?

Par ailleurs, différents travaux indiquent que la vitamine E pourrait inhiber la tyrosinase, une enzyme-clé de la mélanogenèse. En effet, la tyrosinase catalyse la conversion de la tyrosine en mélanine. L'effet inhibiteur de la vitamine E lui viendrait de sa structure chimique, et plus particulièrement de son cycle aromatique et de sa fonction hydroxyle libre. Cet arrangement permettrait à son groupement hydroxyle de se lier au site actif de l'enzyme, tandis que sa chaîne latérale pourrait s'associer à la poche protéique hydrophobe proche du site actif. Cela permettrait de bloquer l'activité de l'enzyme tyrosinase, et donc la synthèse de mélanine.

Une étude in vitro menée sur des cellules de mélanome murin B16 a évalué l’effet du δ-tocotriénol, une forme de vitamine E, sur la production de mélanine. Les chercheurs ont observé une diminution significative du contenu en mélanine dans les cellules exposées à des concentrations de 50 et 100 µM de δ-tocotriénol. Cette baisse de pigmentation s’accompagnait d’une réduction de l’activité de la tyrosinase, dès 10 µM et plus nettement encore aux doses supérieures. L’analyse des niveaux d’ARN messager montrait également une diminution de l’expression du gène de la tyrosinase. L’ensemble des résultats suggère que le δ-tocotriénol favorise la dégradation de la tyrosinase, une action qui mène à la diminution de la production de mélanine.

Cependant, les preuves cliniques concernant l’efficacité de la vitamine E seule sur les taches brunes restent limitées et peu concluantes.

À ce jour, aucune étude n’a montré qu’elle pouvait atténuer la pigmentation lorsqu’elle est utilisée sans autres actifs dépigmentants. Par exemple, une étude a évalué l’efficacité d’une lotion combinant plusieurs ingrédients, dont la vitamine E, l'acide kojique, l’arbutine, l'extrait de réglisse et l’extrait de Rumex occidentalis, sur les taches pigmentaires. Les résultats ont montré une réduction significative de la pigmentation, mais cette action ne peut être attribuée à la vitamine E seule, puisque les autres actifs possèdent des effets dépigmentants, qui sont d'ailleurs bien documentés.

À ce jour, la vitamine E reste principalement intéressante pour ses propriétés antioxydantes, qui peuvent potentiellement aider à prévenir les désordres pigmentaires.

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• KATSAMBAS A. & al. Hyperpigmentation and melasma. Journal of Cosmetic Dermatology (2007).

• BARRADAS T. N. & al. Vitamin E and derivatives in skin health promotion. Interactions, Diseases and Health Aspects (2021).

• CHOUDHARY S. & al. Evaluating the use of an advance lotion for addressing skin hyperpigmentation. Indian Journal of Clinical and Experimental Dermatology (2024).