Huile de soja : comment est-elle extraite ?

Le soja est une légumineuse originaire de Chine et traditionnellement cultivée en Asie depuis plusieurs siècles. Ses graines sont destinées à plusieurs utilisations, dont la production d’huile végétale. Cette dernière est elle-même produite pour diverses applications dans les univers culinaires, thérapeutiques et cosmétiques. Plusieurs méthodes existent pour extraire l'huile de soja des graines, la première étant celle de la pression à froid.

Environ 3 mois après le semis, lorsqu'elles sont arrivées à maturité, les fèves de soja sont récoltées puis nettoyés, afin d'éliminer toutes les impuretés pouvant être accrochées à leur surface. Elles sont ensuite séchées à l'aide d'un séchoir, selon le processus de convection, afin que leur humidité résiduelle atteigne environ 10%. Une fois les fèves suffisamment sèches, elles sont pressés mécaniquement à plat pour en extraire l’huile. Elles sont alors introduites dans une presse à vis, maintenue à une température inférieure à 60°C, d'où l'appellation "pression à froid". Enfin, l'huile obtenue est ensuite décantée, filtrée ou centrifugée pour la concentrer.

• Avantages : Cette méthode est 100% naturelle et ne nécessite aucun solvant chimique. De plus, le processus se faisant à basse température, l'huile n'est pas dégradée et conserve tous ses actifs. Enfin, cette technique est respectueuse de l'environnement, car elle requiert peu d'énergie et évite le rejet de résidus polluants.

• Inconvénients : Le rendement obtenu lors d'une pression à froid est relativement faible par rapport à l'emploi d'autres techniques.

L'huile végétale de soja utilisée pour formuler les produits Typology a été extraite des graines par pression à froid, en utilisant des plantes issues de l'agriculture biologique.

L'huile de soja peut également être extraite à l'aide d'hexane, un solvant organique souvent utilisé pour réaliser des extractions. Pour ce faire, après nettoyage, les graines sont introduites dans un extracteur où elles sont mélangées à de l'hexane. L'huile se dissout alors dans l'hexane. Le mélange est ensuite chauffé afin d'évaporer l'hexane et de conserver uniquement l'huile de soja. Cette étape est réalisée dans un évaporateur, un équipement où la température et la pression sont contrôlées de façon à préserver au mieux l'huile de soja. Cette dernière est ensuite raffinée pour éliminer les impuretés.

• Avantages : L'extraction à l'hexane permet un rendement important, d'environ 97%.

• Inconvénients : L'hexane est un solvant cher, polluant et représentant un enjeu de santé publique.