Une bonne idée de prendre une douche chaude ?

L'essentiel à retenir.

L'eau chaude favorise la relaxation, détend les muscles et peut aider à réduire le temps d'endormissement.
Au-delà de 39°C, l'eau a tendance à dissoudre les lipides protecteurs, à augmenter le pH de la peau et à accélérer sa déshydratation.
La chaleur excessive dilate les vaisseaux sanguins, ce qui peut aggraver la rosacée et les inflammations de la peau.
L'eau très chaude fragilise la structure du cheveu et peut le rendre plus poreux.
Mieux vaut privilégier une douche à l'eau tiède (37 - 38°C).

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Quels sont les bienfaits de la douche chaude ?

Prendre une douche à une température confortable est un geste d’hygiène essentiel, permettant non seulement de se débarrasser des impuretés et des odeurs corporelles, mais agissant aussi comme un rituel de décompression.

Après une journée intense, la chaleur de l'eau favorise l'apaisement de l'esprit, aide à clarifier les idées et à restaurer un sentiment de sérénité. Sur le plan physiologique, l’eau chaude exerce un effet vasodilatateur : elle dilate les vaisseaux sanguins, améliorant ainsi l’afflux sanguin et l’oxygénation des tissus. Jusqu’à 39°C, l’eau aide à se relaxer et procure une sensation de bien-être immédiate.

En outre, l’eau chaude possède des propriétés calorifiques pertinentes pour le système musculo-squelettique. Elle détend les tensions musculaires et dénoue les contractions accumulées par la fatigue ou les efforts physiques intenses. En soulageant les raideurs au niveau du dos et des articulations, les jets d’eau chaude agissent comme une thérapie naturelle, particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de douleurs chroniques ou de courbatures après le sport.

Au-delà de la détente musculaire, l'eau chaude aide à améliorer la qualité du sommeil. Selon une revue scientifique ayant compilé les données de nombreuses bases de données médicales, une douche prise à une température comprise entre 40 et 42,5°C favorise un endormissement plus rapide et une meilleure qualité du sommeil. Plus précisément, la chaleur de l'eau augmenterait la perfusion sanguine au niveau des mains et des pieds, ce qui favorise la dissipation de la chaleur corporelle et entraîne une baisse de la température centrale du corps, un signal biologique qui induit le sommeil. Ce signal est d'ailleurs la raison pour laquelle il est conseillé de dormir dans une chambre tempérée, à environ 18°C.

En somme, la douche chaude est une solution pratique pour se relaxer, soulager les tensions musculaires et faciliter l'endormissement.

Douche très chaude : des effets secondaires à craindre ?

39°C

On considère généralement qu'il ne faut pas dépasser les 39°C pour une douche.

Si la chaleur procure un apaisement immédiat, une température trop élevée peut s'avérer contre-productive pour la santé de la peau.

L'eau très chaude a en effet tendance à dilater les vaisseaux sanguins, ce qui provoque l'apparition de rougeurs, particulièrement chez les personnes ayant une peau sensible ou sujette à la rosacée. Autre problème : elle a tendance à altérer le film hydrolipidique. Ce mélange naturel de sébum et de sueur agit comme une barrière à la surface de la peau qui protège l'épiderme des agressions extérieures et limite la perte insensible en eau. À noter qu'à l'inverse, une eau très froide peut également être trop agressive pour la peau.

L'impact délétère de la chaleur sur la barrière cutanée a été quantifié par une étude menée avec 50 volontaires. En comparant l'immersion des mains dans une eau chaude (environ 41°C) et une eau froide (environ 11°C) pendant 10 minutes, les chercheurs ont observé que l'exposition à l'eau chaude augmentait significativement la perte insensible en eau, passant de 25,75 à 58,58 g·h⁻¹·m⁻², témoignant d'une déshydratation de la peau. L'étude a également relevé une augmentation du pH cutané, rendant la peau moins acide et donc plus vulnérable, ainsi qu'un érythème marqué. Ces résultats confirment qu'une exposition prolongée à une eau trop chaude peut endommager la peau.

Influence de la température de l'eau sur l'érythème et la perte insensible en eau (TEWL).
Source : ARIAS-SANTIAGO S. & al. Impact of water exposure and temperature changes on skin barrier function. Journal of Clinical Medicine (2022).

Enfin, les effets de la température ne s'arrêtent pas à l'épiderme et concernent également les fibres capillaires. Des recherches portant sur la stabilité des composants du cheveu ont montré que l'immersion dans une eau chaude provoque une dégradation des biomarqueurs logés dans la fibre. D'après une étude clinique, plus la température augmente (de 40°C à 80°C), plus la perte de composants internes est rapide et massive. On peut prendre l'exemple du cortisol, considéré comme un bon biomarqueur du stress chronique.

> 60%

de perte de cortisol capillaire après une immersion prolongée des cheveux à 40°C.

> 90%

de perte de cortisol capillaire après une immersion prolongée des cheveux à 80°C.

Remarque : Le cortisol capillaire correspond à la fraction de cortisol incorporée dans la fibre au cours de sa croissance. Contrairement au cortisol sanguin, qui fluctue rapidement, sa présence dans le cheveu reflète une exposition cumulative et prolongée au cortisol circulant. Il est ainsi utilisé comme biomarqueur du stress chronique, car il permet de retracer, sur plusieurs semaines à plusieurs mois, l’activité de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. Sa dégradation sous l’effet de la chaleur témoigne d’une altération plus globale de l’intégrité des composants internes des cheveux.

En plus de fragiliser la peau, prendre une douche trop chaude peut fragiliser la cohésion de la fibre capillaire et la rendre plus poreuse et plus fragile. Une eau tiède, autour de 37°C, semble être un bon compromis pour profiter des bienfaits d'une douche chaude sans compromettre sa peau et ses cheveux.