Si je ne m’expose pas trop au soleil, dois-je m’inquiéter d’une carence en vitamine D ?

Au même titre que les vitamines A, E et K, la vitamine D est liposoluble et peut être stockée dans les tissus graisseux. Elle se décline sous deux formes : la vitamine D2 ou ergocalciférol et la vitamine D3 ou cholécalciférol. Cette dernière est la forme active. Elle est synthétisée par l’organisme et se forme dans la peau quand celle-ci est exposée au soleil. Par ailleurs, la vitamine D peut aussi se trouver dans les céréales et les produits laitiers. Les deux formes sont métabolisées par le foie et les reins et transformées en vitamine D active ou calcitriol. Celle-ci favorise l’absorption du calcium et du phosphore par l’intestin. Ces minéraux s’incorporent ensuite aux os pour les minéraliser.

Le soleil constitue une source infinie de vitamine D. À cet effet, il faut s’exposer au moins 10 à 15 minutes à raison de 2 à 3 fois par semaine, et ce, entre 11 et 14 h. Les personnes à la peau foncée ou les personnes âgées ont un besoin accru d’exposition au soleil. Au minimum, il convient d’exposer le visage, les avant-bras et les mains. De ce fait, une carence est à craindre pour ceux qui ont tendance à ne pas sortir. Elle survient notamment en hiver, particulièrement chez les habitants des pays nordiques. Par ailleurs, les bébés nourris au sein et peu exposés aux rayons ultraviolets peuvent souffrir d’une carence en vitamine D et développer un rachitisme. Une consommation insuffisante d’aliments riches en vitamine D peut aussi entraîner une carence en vitamine D.

La carence en vitamine D se traduit en premier lieu par de l’asthénie, des douleurs musculaires et des douleurs osseuses. Ces signes surviennent chez toutes personnes indépendamment de leur âge et sexe. Chez les nourrissons, des crampes musculaires ou tétanies sont les premiers signes d’une carence en vitamine D entraînant un faible taux de calcium dans le sang. Un bébé sévèrement carencé devient alors rachitique avec un crâne intégralement mou. Par ailleurs, il aura des difficultés à s’asseoir et à marcher à quatre pattes étant donné la fragilité de ses os. Il mettra aussi du temps pour marcher. De plus, sa croissance osseuse étant altérée, sa colonne vertébrale risque de se courber anormalement provoquant une scoliose.

Chez les enfants et les adolescents, un varus ou un valgus des genoux peut résulter d’une carence sévère en vitamine D. Chez les adultes, elle provoque une fragilité osseuse et des troubles au niveau de la colonne vertébrale, du bassin et des jambes.