Quels sont les bienfaits capillaires du panthénol ?

Le panthénol, ou provitamine B5, est un actif couramment utilisé pour formuler des soins cosmétiques. Facilement absorbé par la peau, cet alcool dérivé de l'acide pantothénique est très apprécié pour sa compatibilité avec de nombreux ingrédients et sa douceur. Le panthénol est également idéal pour atténuer les sensations de tiraillement. En effet, il agit comme un humectant pour retenir l'eau présente dans l'épiderme du cuir chevelu, ce qui minimise les pertes insensibles en eau. Le panthénol aide ainsi à maintenir la barrière cutanée, ce qui prévient les irritations.

Ces propriétés hydratantes et apaisantes ont d’ailleurs été documentées dans la littérature scientifique, y compris dans des contextes de peau sensible. Une étude clinique menée chez des adultes et des nourrissons a évalué les effets d’un émollient contenant du panthénol sur l’hydratation cutanée. Chez l’adulte, une application unique puis biquotidienne pendant quatre semaines a entraîné une augmentation significative et durable de l’hydratation de la couche cornée. Des analyses par spectroscopie Raman ont également montré une redistribution de l’eau vers les couches plus profondes de la couche cornée, suggérant une hydratation plus profonde et plus fonctionnelle de la barrière cutanée. Les mêmes résultats ont été observés chez les nourrissons.

Bien que ces résultats concernent la peau et non spécifiquement le cuir chevelu, ils soutiennent l’intérêt du panthénol pour renforcer l’hydratation et la fonction barrière, des paramètres clés pour maintenir un cuir chevelu confortable et moins sujet aux irritations.

Par ailleurs, la provitamine B5 présente des effets réparateurs et cicatrisants utiles pour prendre soin des cuirs chevelus fragilisés. Plusieurs études ont en effet mis en évidence que cet actif pouvait stimuler la prolifération des fibroblastes, un processus important dans la formation de nouveaux tissus et le remodelage des plaies. Cet actif peut également réguler à la hausse certains gènes impliqués dans la cicatrisation comme CXCL1, CCL18 et CYP1B1, permettant ainsi une réépithélialisation plus rapide.

Les pellicules sont dues à une desquamation excessive du cuir chevelu, le plus souvent associée à un déséquilibre de la flore cutanée, notamment à une prolifération de levures du genre Malassezia, et à une inflammation locale plus ou moins marquée. Leur prise en charge repose sur l'utilisation d'actifs kératolytiques, comme l’acide salicylique, qui facilitent l’élimination des squames, et des actifs antifongiques, tels que la piroctone olamine ou le ciclopirox olamine, visant à normaliser les populations de Malassezia.

Le panthénol ne peut pas être considéré comme un actif anti-pelliculaire à proprement parler, puisqu’il n’exerce ni action antifongique ni effet kératolytique.

En revanche, ses propriétés hydratantes, apaisantes et réparatrices en font un ingrédient intéressant à ajouter dans les formules anti-pelliculaires. La pro-vitamine B5 peut en effet contribuer à améliorer la tolérance des soins anti-pelliculaires et à limiter les sensations de démangeaisons qui peuvent accompagner les pellicules.

Cette approche est illustrée par une étude clinique menée avec 20 patients présentant une dermite séborrhéique du cuir chevelu modérée à sévère. Les participants ont été traités pendant quatre semaines par une combinaison de soins associant des actifs kératolytiques et antifongiques (acide salicylique, piroctone olamine, zinc PCA), complétés par des agents hydratants et apaisants, dont le panthénol. Les résultats ont montré une diminution significative des pellicules, des démangeaisons et de l’érythème dès la quatrième semaine, avec une amélioration clinique globale observée chez 80% des patients. Par ailleurs, les soins ont été bien tolérés et aucun effet indésirable n'a été signalé, probablement en partie grâce au panthénol.

Chaque fibre capillaire est structurée en 3 couches : la cuticule, le cortex et la moelle. La cuticule, la couche la plus externe, est formée d'une superposition de cellules plates riches en kératine. L'alignement de ces cellules est essentiel pour protéger les couches internes, prévenir la casse et conférer aux cheveux leur brillance et leur douceur. Pour préserver cette organisation, il est recommandé d'appliquer un après-shampoing après chaque lavage. La provitamine B5 est l'un des actifs fréquemment retrouvés dans ce type de soin car il possède des propriétés hydratantes et protectrices pour les longueurs.

Les effets d'un après-shampoing à base de panthénol, de diméthicone et de silanetriol ont été testés sur des mèches de cheveux teints. Le processus de coloration peut nuire à la qualité des cheveux et entraîner une perte de kératine dans les fibres. Cette perte a été quantifiée avec et sans application de l'après-shampoing. De même, la résistance au coiffage, définie comme la perception subjective de la difficulté ou de la facilité avec laquelle les cheveux peuvent être coiffés, ainsi que les propriétés élastiques des fibres ont été évaluées. Les résultats sont regroupés dans le tableau ci-dessous et montrent un effet protecteur du panthénol, du moins lorsque celui-ci est associé au silanetriol et au diméthicone.

Remarque : Ces effets protecteurs du panthénol sont particulièrement intéressants pour les cheveux bouclés ou crépus, souvent plus poreux et fragiles.

On prête également au panthénol la capacité à accélérer la pousse des cheveux. Plusieurs mécanismes biologiques sont impliqués, notamment la stimulation de l'activité de la phosphatase alcaline, un marqueur de la phase anagène. Pour rappel, cette dernière correspond à la phase de pousse du cycle capillaire et est caractérisée par une activité métabolique intense. Par ailleurs, d'après des études in vitro, la provitamine B5 pourrait diminuer l'expression de l'ARNm de TGF-β1, un facteur de croissance faisant entrer plus rapidement les follicules pileux en phase catagène, ou phase de repos.

Une étude menée en double aveugle avec 42 personnes souffrant d'alopécie a montré que l'application d'un shampoing à base d'acide salicylique (0,2%), de panthénol (0,2%) et de niacinamide (0,1%) pouvait stimuler la pousse des cheveux. Une augmentation de 10,2% de la densité capillaire a en effet été mesurée après 24 semaines. On peut donc prudemment supposer que le panthénol a joué un rôle dans cette augmentation, potentiellement en agissant en synergie avec l'acide salicylique et la niacinamide.

Si ces premiers résultats sont encourageants, ils doivent être interprétés avec prudence, compte tenu du faible nombre de participants et de l’évaluation conjointe de plusieurs actifs. Des études supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir conclure que le panthénol favorise réellement la pousse des cheveux.

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