Idée reçue : les poils deviennent plus épais et repoussent plus vite quand on les rase

La pilosité humaine est régulée par des mécanismes biologiques complexes qui agissent principalement au niveau du follicule pileux, une structure située dans le derme. Ce follicule suit un cycle pilaire comprenant plusieurs phases successives. La phase la plus longue est la phase anagène, ou phase de croissance, qui dure de 2 à 7 ans. Durant cette période, les cellules se divisent rapidement à la base du poil, tandis que les cellules matricielles migrent vers l’extérieur pour former la tige pilaire. Vient ensuite la phase catagène, une courte phase de transition d’environ trois semaines, durant laquelle le follicule subit une involution : le poil perd ses connexions avec la papille et se rétracte. La phase télogène, ou phase de repos, suit pendant environ trois mois ; c’est une période où la prolifération cellulaire est quasi nulle, la papille se rétractant vers une zone proche du bulge, sans apoptose notable. Enfin, il existe une phase distincte appelée exogène, correspondant à la chute du poil ancien, tandis qu’un nouveau poil continue sa croissance. Chaque follicule suit ce cycle de façon indépendante, sous le contrôle de nombreux facteurs internes, avec un rôle central des hormones.

Parmi ces hormones, les androgènes, notamment la testostérone et sa forme active, la dihydrotestostérone (DHT), sont déterminants dans la densité, l’épaisseur et la localisation des poils. Ils induisent la transformation de poils fins et peu pigmentés en poils plus épais, plus longs et plus foncés, notamment à la puberté. Ces effets sont amplifiés en cas de déséquilibres hormonaux, comme on peut l’observer dans certaines pathologies.

L’âge est également un facteur majeur : la pilosité se développe à l’adolescence, se stabilise à l’âge adulte, puis évolue avec le vieillissement. Chez les femmes, la ménopause peut s’accompagner d’un amincissement de certains poils et d’une apparition de poils plus épais dans d’autres zones, sous l’effet de modifications hormonales. Chez les hommes, des zones comme le cuir chevelu peuvent perdre en densité tandis que d’autres zones deviennent plus poilues. La génétique joue également un rôle essentiel : chaque individu hérite d’un programme pilaire spécifique qui détermine la répartition, la densité et la texture des poils. Ainsi, à habitudes identiques, deux personnes peuvent présenter des niveaux de pilosité très différents.

Enfin, certains troubles médicaux influencent directement la pilosité. C’est le cas notamment du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), qui entraîne un excès d’androgènes chez la femme, ou de certaines maladies endocriniennes affectant les glandes surrénales ou thyroïdiennes. Ces effets pathologiques sur les follicules pileux ont été détaillés dans des travaux récents qui décrivent les voies de régulation hormonale de la croissance du poil.

En somme, la pilosité humaine est le résultat d’une interaction complexe entre hormones, patrimoine génétique, âge et état de santé, bien plus que d’un geste aussi superficiel que le rasage.